Софи поймала себя на том, что ее зубы стучат. Джон сидел, окаменев. Казалось, он даже не дышал.
— Д-джон, они куда? Мне страшно! — Жалко пискнула Софи.
Ей было ужасно стыдно, но сейчас ужас этих безумных двух дней накрыл с головой. Ей было страшно оказаться в тюрьме и умереть. Она боялась никогда не увидеть больше родителей и друзей, и никогда не увидеть больше Джона. Боялась упустить шанс на приключение всей жизни и увязнуть в нем, как в трясине. И все ее страхи в один момент превратились в вытянутое бледное лицо за стеклом машины.
Джон молчал, упрямо глядя только прямо перед собой. Софи посмотрела на него и поняла, что в панике она залезла к нему на колени и между их лицами расстояние не больше ладони.
Джон несколько раз моргнул и нервно сглотнул.
Но Софи в эту секунду были совершенно безразличны и эльфийские lin’ya, и просто правила приличия. Ей было страшно, и единственный, за кого она могла ухватиться, был Джон. Она вцепилась в его куртку так, словно это был последний спасательный круг на весь бушующий океан.
Водительская дверь открылась. Софи еще ближе прижалась к Джону.
— Порядок, — сказал Джон-старший. — Это Мельтан. Выходите. — И захлопнул дверь.
Софи еще несколько секунд не смела пошевелиться. Джон все так же изображал каменное изваяние. Только сердце его, которое Софи чувствовала грудью, стучало часто-часто.
— Это ваш друг? — прошептала она, все еще дрожа от страха.
Джон отрывисто кивнул. Казалось, он не смеет говорить, оказавшись в такой неловкой ситуации.
Софи попыталась взять себя в руки. Она закрыла глаза, уткнулась в воротник джоновой куртки и очень постаралась не разреветься.
— Прости, пожалуйста, просто мне страшно очень. — Зашептала она судорожно, пытаясь не сорваться на слезы. — Я ничего не понимаю, и никого из вас не знаю. Я не знаю, чего ждать и… и страшно… ужас как…
Руки Джона дрогнули и мягко опустились ей на плечи. Он не обнял ее, сделал лишь тень этого движения, и все же Софи стало чуть легче.
— Тебе нечего боятся, пока я рядом. Ты — моя гостья. — И он добавил что-то по-эльфийски, чего Софи не разобрала.
— Я почти ничего из эльфийского не помню. — Понуро призналась Софи.
— У тебя будет достаточно времени и лучшие учителя, если ты пожелаешь его изучить.
— Времени… — Софи вполне совладала с собой, но пригревшись в полуобъятиях Джона, не хотела их разрывать. — А сколько у меня будет времени? Я… я вообще смогу оттуда уехать, Джон?
Он молчал, и Софи в тревоге отстранилась от его плеча.
— Джон? Я ведь смогу?.. Когда-нибудь?
Джон молчал и упрямо не отводил виноватый взгляд. Его руки все еще лежали на плечах Софи.
— Я что, должна буду там остаться навсегда? Навечно? — Выдохнула она в шоке.
— Не навечно. Лишь на всю твою жизнь. — Уточнил Джон с легкой растерянностью.
Кровь бросилась Софи в лицо.
«Твою жизнь».
Она резко отстранилась, слезла с его коленей, распахнула дверь и выскочила из машины.
Около капота стоял Джон-старший, Синай и незнакомый высокий мужчина, чьего лица Софи так испугалась за стеклом.
Его волосы были настолько белыми, что почти светились в темноте. Распущенные, ниже плеч, они покрывали его спину словно белый саван. Он оглянулся и бросил на нее быстрый небрежный взгляд.
— Hanti? — Спросил он у Синая, и в тоне Софи почудилось презрение. Синай ничего не ответил, уже привычно сверля Софи неприязненным взглядом.
Софи просто пошла прочь дальше по дороге.
Никто не окликнул ее, никто не бросился следом. Она прошла несколько минут в темноте и сошла с дороги к изгороди, отделяющей поле, засаженное кукурузой. Софи прошла немного вдоль забора и остановилась там, где за ним нависало страшное уродливое пугало.
После всего, что уже случилось, не смотря на жуткий вид и мерзкое поскрипывание, пугало уже было бессильно напугать Софи.
Она стояла в темноте, под скрип пугала, зябко поеживаясь на ночном ветру.
— Не на вечность. Всего лишь на твою жизнь. — Передразнила она Джона. — Сколько ты там протянешь? Лет сорок? Ах, нет, может шестьдесят, я как раз дочитаю все, что планировал дочитать до стони лет. До первой сотни лет. — Едко закончила она и фыркнула. — Придурок.
Из темноты выступила фигура. Из всех, кто сейчас был на этой проселочной дороге, таким небольшим ростом и тонким телосложением мог похвастаться только один Джон.
Софи скрестила руки на груди и прислонилась спиной к забору. Сверху над ней медленно поворачивалось на ночном ветерке старое пугало.
— Я прошу простить мне мои неосторожные слова. Я не хотел оскорбить… — начал Джон.
Софи оттолкнулась от забора и пошла прочь. Не могла она слушать эту пустую эльфийскую вежливость. Пошел он!
За спиной шелестели легкие шаги Джона.
— Оставь меня, пожалуйста! — Прикрикнула Софи, обернувшись.
Джон остановился. На его лице дернулась мышца, но он сказал лишь:
— Я еще раз прошу меня простить.
Софи отвернулась и пошла дальше.
Пока она гневно шагала, грея свое самолюбие тем, что Джон-таки тащиться за ней следом, принося извинения, она вдруг поняла, что она понятия не имеет, куда она идет. Поэтому, когда перед ней из темноты проступили деревянные ворота, а за ними какое-то строение, то ли склад, то ли амбар, Софи остановилась.
Через пару секунд подошел Джон. Они постояли, рассматривая красно-коричневую стену здания, освещенную лишь лунным светом.
— Я сказал, не обдумав. Я… не так сведущ в общении с людьми, как Нилан. Иногда мои слова могут ранить, но это не злой умысел. Это лишь незнание. Прошу, прости меня, я обещаю впредь выбирать слова тщательнее.
Софи просто кивнула. Остыв, ей уже и самой стало стыдно за свою ребяческую злость.
— Ты тоже прости. Я… вспылила.
Джон стоял, покаянно опустив голову, но при последних словах, нахмурившись, посмотрел на Софи.
— Ну, отреагировала слишком эмоционально. Вспылила.
— А… — он кивнул. — Я понял.
— Тебе бы тоже, знаешь, язык подучить. Если хочешь сойти за человека.
Джон засунул руки в карманы куртки.
— С чего бы мне хотеть сойти за человека?
— А этот ваш Джон, что, хочешь сказать, не человеком притворялся все эти тридцать два года? И зачем же он это делал?
— Ответы на такие вопросы стоят недешево. Есть тайны, узнать которые нельзя никому из людей. То, что знаешь ты, уже стоило тебе свободы. А есть секреты, за которые люди умирают, и даже я не смогу защитить…
