Синай, после секундной паузы, с каменным лицом протянул Эльтану тренировочный клинок.
— Твоя забота умилительна, Синай. — Эльтан улыбнулся. — Это годы смягчили твое сердце?
— Годы делают сердце камнем, если в нем не осталось любви.
Эльтан усмехнулся.
— Мудрость для юнцов, вроде Джона. — Эльтан надменно отвернулся, но Софи видела, что Синай его задел.
Она вспомнила слова Нилана, что про Кайране говорят, будто он не способен любить.
Синай бросил на Эльтана странный взгляд и отошел из круга.
Джон тем временем снял всю защиту и, покрутив клинки, вышел вперед.
Софи сначала подумала, что Эльтан ничего не сможет сделать. Его длинные одежды, распущенные волосы, холеные руки... все это так не вязалось с битвой. Он не выглядел опасным.
Но он был опасен.
Софи поняла это сразу. В первой же схватке Эльтан одним мечом заблокировал оба выпада Джона и ударил его в лицо эфесом своего клинка. Джон отшатнулся, лицо его залила кровь из разбитого носа.
Джон утер кровь с лица тыльной стороной ладони. Он принял стойку, хладнокровно выждал и только затем бросился вперед. Софи стояла, закусив губу. Она взглянула на свиту Эльтана, они переговаривались и смеялись.
Во второй атаке Джон заставил Эльтана отступить на пару шагов, обрушив град ударов, но тот ловко блокировал, увернулся, а потом поднырнул под руку Джона и обрушил сокрушительны удар деревянного меча ему на спину. Джон, запинаясь, по инерции пролетел вперед.
На глазах Софи выступили слезы. Она поняла, что удары Синая были шуткой. Эльтан же бил совершенно безжалостно.
— Нилан!
— Стой и молчи, — процедил он, схватив ее за руку.
И Софи стояла и молчала, глядя на то, как Эльтан играючи избивает Джона. Джон не злился, не горячился и не пытался возражать. Он просто молча вставал и снова принимал стойку. Он смотрел на Эльтана так бесстрастно, словно сражался не с братом, а с механическим роботом.
Софи потеряла счет схваткам. В какой-то — Эльтан награждал Джона сильным ударом, в другой — лишь унизительно останавливал деревянный меч возле головы или шеи. Они оба молчали.
Один из ударов пришелся Джону по кисти, он выбросил один клинок, так как очевидно попросту не мог его держать сломанными пальцами.
В какой-то момент Эльтан подсек Джону ноги и небрежно толкнул в бок, пока тот падал. Джон растянулся в пыли на земле у его ног.
— Не поднимайся. — Приказал Эльтан, и голос его прозвучал раздраженно. — Довольно с тебя…
Джон приподнялся, не выпуская из руки клинок. Один его глаз затек, лицо заливала кровь из разбитого носа. Колени подкашивались. Он встал и снова принял боевую стойку.
— Не испытывай меня, Джон. — Прошелестел мягкий голос Эльтана, и Софи похолодела.
Он мягко крутанул клинок в руке, так, словно он ничего не весил. Джон ринулся вперед, делая колющий выпад. Эльтан увернулся, но Джон исхитрился локтем ударить его по лицу. Кайране изумленно отшатнулся. Он ударил Джона по ноге, заставив рухнуть на колени, схватил правую руку, вывернул ее в запястье и обрушил на нее меч.
Джон закричал. Софи, чтобы не крикнуть, закрыла рот руками. Она зажмурилась и пошатнулась, боясь, что от увиденного просто свалится в обморок. Нилан продолжал поддерживать ее, теперь уже сжимая плечи.
— Не вздумай, — тряхнул он ее. — Это только порадует его.
Софи, дрожа, открыла глаза.
Эльтан отпустил руку Джона, она безвольно повисла вдоль тела, явно сломанная.
— С тебя довольно, Джон. Не поднимайся. Как и всегда, смирение — вот главная добродетель, что тебе не хватает. — Эльтан отошел на пару шагов, намереваясь покинуть площадку.
— Не вставай! — прошептал Нилан. — Не вставай, глупец…
Джон поднялся. Дрожа и покачиваясь. Он смотрел на Эльтана, тот крутанул меч.
— Смирись, — сказал Эльтан и приставил Джону меч к виску. — Смирись!
Джон смотрел на него, не моргая.
Софи поняла, что Эльтан часто дышит от гнева. Он медлил, медлил…
Эльтан опустил меч, сделал шаг от Джона. В следующую секунду он эффектно повернулся — взвились белые волосы и одежда — и ударил Джона мечом прямо в висок.
Джон рухнул как подкошенный, лицом в землю.
— Нет! — крикнула Софи.
Она хотела броситься к нему, но железные руки Нилана удержали.
Эльтан обошел Джона и подошел к их стороне поля. Он протянул деревянный меч Синаю.
— Благодарю, Синай. Оружие славное, навевает воспоминания, — сказал он.
Он посмотрел на Софи, словно приглашал что-нибудь сказать. Она смотрела на него с ужасом. Она ничего не посмела сказать. Синай молча взял клинок. Его молчание было таким веским, таким многозначительным, каким не были слова многих из людей.
— Прекрасный бой, Кайране. — Нилан холодно, даже с презрением, глядел на Эльтана. — Вы с умом применяете свои таланты.
Эльтан надменно улыбнулся Нилану и, не оглянувшись, покинул поляну. Его свита ушла следом.
Они кинулись к Джону. Софи заливаясь слезами, Нилан матерясь. Синай невозмутимо спокойно подошел к своим вещам и надел рубашку.
— Он живой? Нилан? Он жив? — плакала Софи.
— Конечно, жив! Не болтай ерунды!
— Он в синар, бедное дитя. — Синай подошел и поднял Джона на руки. Его голова безвольно откинулась.
Софи заплакала еще сильнее.
— Возьми себя в руки! — тряхнул ее Нилан.
— Он же поправиться?
— Софи! — Нилан тряхнул ее так сильно, что голова Софи запрокинулась. Она испуганно притихла. — Мы сейчас пойдем через город. И ты будешь идти и изображать полное безразличие, ты поняла? Иначе все будут судачить, что ханти Шахране вопила на улице, как какая-то рабыня. Ты поняла меня? Ты не должна позорить Джона.
— П-позорить?
— Именно. Ему и так досталось, не хватало еще насмешек из-за тебя. Живо приведи себя в порядок!
Софи отчаянно ничего не понимала. Она пошарила по карманам, спрятанным в юбке платья, и достала платок. Он был тонкий, шелковый и белоснежный. Она утерла слезы и шумно высморкалась.
— Иди сюда! — Нилан дернул ее за руку, осмотрел лицо, надел на голову капюшон плаща. — Глаза в пол и молчи.
Они пошли к дому Джона. Софи трясло от ужаса. Она не понимала, почему Эльтан сотворил такое с собственным младшим братом. Что такого Джон сделал, чтобы заслужить такую жестокость? Софи старалась не смотреть на Джона, которого Синай нес на руках. От его вида Софи сразу начинала плакать.
Они дошли и поднялись по лестнице. Синай донес Джона до спальни и положил на кровать.
