И Джон встал.
Он сначала сел, сломанная рука безвольной плетью висела сбоку, спустил ноги с постели и медленно поднялся. Тут же покачнулся, но Софи подскочила и удержала его.
— Он не может никуда идти, Нилан. Посмотри на него!
— Он должен. Одевайся, живо. Я помогу одеться Джону.
Софи, не веря своим ушам, глядела на него.
— О-де-вай-ся! — процедил Нилан, и Софи пулей выскочила в свою комнату.
Она скинула серое платье и втиснулась в парадное зеленое, переобулась, надела другой плащ.
Ох, будь прокляты эти наряды, когда Джон в таком состоянии. Софи увидела коробку с подарком Джона, быстро схватила диадему и кое-как нахлобучила на голову.
Она посмотрела в зеркало. Она выглядела так себе, все-таки пару часов назад плакала. Волосы были небрежно заплетены в косу, изящная тиара смотрелась на них дико. Софи махнула рукой и побежала обратно в спальню Джона.
Нилан надел на него брюки и рубашку, Синай помогал втиснуть ноги в сапоги.
— Это безумие какое-то… — прошептала Софи. — Почему это так важно?
— Потому что Кайране запретил Джону разговаривать с Владыкой. А Джону нужно с ним поговорить. А празднество по случаю приезда Эльтана Владыка, скорее всего, посетит. Вот и выходит, что Джон может с ним поговорить только там, не нарушив прямого приказа Кайране. Джон должен быть там.
— Так Эльтан специально?..
— Думаешь ему больше заняться нечем, кроме как Джона избивать? Не велика задача.
— Следи… за языком, — выдохнул Джон.
— Смотрите-ка, Шахране обижается! — Нилан усмехнулся. — Значит, приходит в себя.
Нилан надел на Джона богато украшенный серый жакет. Пока протаскивал в рукав сломанную руку, Джон побелел как полотно, но не издал ни звука.
— Плащ закроет это. — Нилан накинул на Джона теплый плащ с горностаевой обстрочкой и поправил так, чтобы он полностью закрывал сломанную руку. — Видок у тебя… м-да. И волосы некогда заплести.
— Это не важно. — На губах Джона были ссадины, на правом виске красовался огромный синяк, перетекающий на глаз.
Кисти выглядели вполне сносно, а раны на теле скрывала одежда. И все же ничто не могло скрыть его слегка расфокусированный взгляд.
Последним Нилан прикрепил на спину Джона изящные ножны с клинком. На эфесе серебрилась луна и звезды.
— Вперед, — коротко приказал Джон и встал.
На этот раз он не покачнулся. Он пошел к выходу, вполне уверенно держась на ногах. Но то, что он вышел к лестнице, сразу сказало Софи, что его бравада напускная.
Софи пошла было следом, но Нилан вдруг перегородил ей дорогу. Он медленно отвел полу плаща в сторону и посмотрел на лиф ее платья.
— Эльтан прав! — выдохнул он полушепотом. — Джон безумен.
Софи моргнула, ничего не понимая.
— Что, прости?
Нилан запахнул на ней плащ.
— Не снимай его и держи закрытым. Сделай милость.
— Но что не так? Это шила Ланира, не должно быть проблем.
— Позже…
Глава 12
Торжество Эльтана
Они спустились по лестнице. У подъезда, над которым раскрывал крылья деревянный орел, стояли еще несколько эльфов.
Здесь был Финар, одетый в нарядный камзол, левый рукав которого был заколот сверкающей золотой булавкой в виде журавля. Его волосы, так же как волосы Синая, были заплетены в жутко мудреную косу. На спине у него красовался меч в роскошных ножнах.
Тут был юный эльф, который хотел помочь Софи, когда она поднималась на веревке. Она вспомнила его. Здесь была эльфийка, по виду очень статная. Софи подивилась ее волосам — черным, но с заметной сединой. Ее косы были переплетены красными лентами и обвивали голову. Одета она была словно на похороны — черный плащ и черное платье, на рукаве которого серебрилось созвездие Джона. Ее лицо было не слишком красивым, вытянутым и строгим, но держалась она с достоинством королевы. Рядом с ней стояло еще пять эльфов, никого из них Софи ни разу не видела. У всех у них на одежде — у кого на манжетах, у кого на плаще — был вышит знак джонового созвездия.
Софи поняла, что все эти эльфы — это свита Джона. Эльфы, которые добровольно предложили ему свое служение. Они все были парадно одеты, все мужчины торжественно и показательно вооружены мечами, и все, кроме Джона, Нилана и нее самой, были самым тщательным образом причесаны.
Софи в ужасе подумала про свою самую обычную косу. Ну почему они не предупредили? Хотя может это только для эльфов, а ханти могут что угодно делать со своими презренными волосами?
— А далеко нам? — шепотом спросила Софи у Нилана, кутаясь в плащ.
— Не очень. С полчаса. — Нилан хмуро глядел на Джона, который кивнул всем и пошел вперед. Эльфы церемониально последовали за ним по двое.
Синай шел один сразу за Джоном, Софи и Нилан, очевидно, как самые презренные, замыкали процессию.
Софи хотела спросить, почему Нилан, близкий друг Джона, ради которого тот рискнул чуть не своей жизнью, идет самыми последними, дальше всех от него, но не посмела нарушать молчание. Ей стало немного страшно. Все вокруг были такими важными и нарядными, что Софи впервые действительно почувствовала себя третьесортной игрушкой знатного господина, которую берут с собой, но которой не позволено ни говорить, ни, тем более, идти с ним рука об руку.
Они шли около получаса, по дорожке, которая вела в противоположную сторону от центра города. Софи куталась в плащ и молча шагала, гадая, где именно будет проходить празднество Эльтана. У него дома? Во дворце эльфийского Владыки? Спросить она не решилась, потому что все молчали, а ей и так не полагалось разговаривать. Она тревожно поглядывала на ровную спину Джона, гадая, как он себя чувствует, но между ними было девять эльфов, и Софи не смогла ничего понять. Он хотя бы шагал вполне уверенно, что вселяло надежду, что с ним все в порядке.
Наконец показалось странное здание. Оно стояло между двумя ясенями и выглядело так, словно в лесу вырос очень большой и очень странный муравейник.
Фасад украшали четыре остроконечные башни, испещренные окошками, словно пчелиные соты. Отделка была из желтоватого камня, похожего на песчаник. Софи насчитала четыре этажа, но башни были куда выше. Окна здания горели разноцветными огнями.
Когда они подошли ближе, Софи увидела, что все стены, от арочных дверей, до огромных витражных окон, были украшены лепниной и скульптурой, изображавшей странные сценки. На них были эльфы, люди и орки, женщины и дети, строгие ряды воинов, оплакивающие кого-то девы, мертвые животные. Софи пораженно смотрела на искусную работу, гадая, что именно тут изображено, но не решилась спросить ни о чем.
Около входа стояли четверо эльфов так же вооруженных, но не таких нарядных. Они поклонились Джону, и их маленькая процессия вошла внутрь.
