Софи несколько минут наблюдала за танцующими. Когда мелодия закончилась, все поаплодировали и остались стоять на местах. Музыканты заиграли другую. Танец продолжился.
— А что, партнеры не меняются? — спросила Софи удивленно.
Нилан как раз наполнял им бокалы.
— Обычно танцуют два-три танца. Станцевать всего один — значит показать нерасположение. Что-то вроде «Ты мне совсем не понравился».
— О! — Софи с любопытством поглядела на танцующих.
— Два танца — вы милы. Три — вы крайне мне симпатичны. Ну а четыре и больше — это уже бессовестный флирт, и обычно так танцуют только супруги.
— Интересно. — Софи глядела, как эльфы кружатся и меняются местами, как проходят мимо друг друга с улыбками или лукаво глядя через плечо. Рисунок танца был не сложным, Софи, постукивая ногой в такт, отбивала ритм.
— А что там с историей того фильма? — вспомнила она.
— О, — Нилан расплылся в улыбке. — Один юноша приехал в Сиршаллен по приглашению, казался вполне приятным малым. Фирма его отца торговала с эльфами продуктами. Он побывал на паре праздников, познакомился с несколькими эльфами, поглядел на архитектуру. Вернувшись домой, тут же набросал романтичную историю, приправленную парочкой любопытных достоверных подробностей, и продал киношникам. И все поверили ему, он ведь был в Сиршаллене. Ему поверили, что Владыка Сиршаллена — жгучий накачанный брюнет, что королева эльфов страдает гетерохромией. Что эльфы, чуть не через слово, говорят стихами. Ох, я смотрел этот фильм с таким удовольствием, ты бы знала. Как же я смеялся.
Нилан и сейчас начал посмеиваться.
— Но не всем, знаешь ли, это кино показалось смешным. У Эльтана с чувством юмора… эм… не слишком хорошо.
— И что он сделал? — У Софи по коже пробежали мурашки. Он вспомнила, как Эльтан утром безжалостно нанес удар Джону в висок. — Убил его?
— Что? Ты мелко мыслишь, дитя. О нет.
— Можно же было подать в суд, потребовать опровержения…
— И привлечь к этому кинцу внимание всего мира? О нет, Эльтан не такой глупец. Он терпеливо выждал, пока кино пройдет в прокате, через месяц о нем все позабыли. Студия сразу сказала, что это художественный вымысел, и что мальчик был лишь консультантом по достоверности…
— И все?
Нилан как-то кровожадно усмехнулся.
— Эльтан купил эту студию. Вместе с ней он получил и права на это сомнительное кинцо. Он его просто-напросто уничтожил. Сейчас даже в сети его проблематично найти, да никто и не ищет.
Софи присвистнула.
— А что с тем парнем? Его фирму он тоже купил?
— Нет. Он купил их конкурентов. И разорил их. Медленно, методично, безжалостно. Он это умеет.
— Откуда у него такие деньги, чтобы покупать всех направо-налево? — удивилась Софи.
— Сама подумай. Что у нас очень хорошо растет со временем?
— Эм… — Софи замешкалась. — Деревья?
— Деньги. Эльтан покупал акции на фондовом рынке, когда само слово «акция» было еще в новинку. Он инвестировал деньги столетиями. И сейчас он — один из самых богатых эльфов, да и людей. А если честно… — Нилан наклонился к ней поближе. — Возможно, самый богатый. Почти все крупные корпорации так или иначе приносят ему прибыль. О, его имя конечно не звучит. У него есть люди, которые действуют от его имени. Есть и не совсем люди… И все эти ручейки текут сюда, в Сиршаллен.
Софи пораженно глядела на Нилана.
— Серьезно?
— А ты думала, на что живут эльфы? На проданные поделки из дерева? На песни?
— Я не знаю… пожалуй, я об этом не думала… — Софи удивленно моргнула. — Но ведь это… не законно.
— Разумеется.
— Эльфам нельзя иметь контрольный пакет акций людских компаний. Антимонопольный закон, статья восьмая, о защите прав собственности людей, — продекламировала Софи.
— О да. Законы ведь пишут люди, почему бы не написать, что у руля должен стоять человек?
— Если честно, мне казалось, что эта статья очень глупая и ненужная… Ведь эльфы никогда не интересуются бизнесом и фондовым рынком. Они же… я не знаю даже, выше всего этого…
— Много ли ты знаешь о своем мире, моя прелестная Софи? Много ли ты знаешь об эльфах, а главное — что ты знаешь о людях, которые управляют твоим миром?
Софи не нашлась, что ответить.
В этот момент свет в зале вдруг вспыхнул красным. Все светильники с белых и желтых превратились в кроваво-красные, залив залу мрачным жутковатым свечением.
Музыка оборвалась, танцоры замерли. Все головы обратились к Эльтану.
Он что-то звучно приказал по-эльфийски, и все разом засуетились и стали выходить из залы.
Эльтан отошел к своим перстам. Спины эльфов загораживали его, и Софи не видела, что там происходит.
— Что?.. — Софи поглядела на Нилана, но он одернул ее.
— Тихо. Молчи.
Джон встал, Синай обошел диван и встал с ним рядом. Свита Джона вопросительно глянула на него, но он коротко приказал что-то по-эльфийски, и они тоже потянулись к выходу. Один лишь Нилан остался и тоже подошел к Джону, они обменялись тревожными взглядами.
Ни один не проронил ни слова.
Сквозь редеющую толпу к ним шел Кайране. В руке у него Софи увидела телефон. У него был телефон! Так значит здесь и связь есть все-таки?
Эльтан остановился перед Джоном.
— Что ты натворил? — сказал он голосом полным гнева.
Джон промолчал.
— Отвечай! — грубо приказал Эльтан.
— Что произошло? — спросил Джон все тем же сонным голосом.
— Наши границы пересек вертолет. Господин Рош желает аудиенции. Что ты сделал, Джон? Говори!
— С кем он хочет говорить? — Сонливость Джона делала его голос бесстрастным, что, похоже, особенно бесило Эльтана.
— С Владыкой, со мной, с тобой. Ты — причина этому, исправляй же свои ошибки, Шахране, — он выплюнул последнее слово с особой издевкой. — Его визит должен закончится пожеланиями мира и извинениями за нарушение нашего покоя. Иначе тебе и самому в город лучше не возвращаться.
Джон поклонился.
Эльтан отвернулся и ушел.
Зала стремительно пустела, пиршество закончилось на тревожной и злой ноте.
Джон повернулся к Синаю.
— Останься с Софи.
— Нет, — отрезал Синай. — Я пойду с тобой. Нилан присмотрит за девой. Ему нельзя показываться Рошу на глаза.
— Не глупи, Джон. Рош может выкинуть все, что угодно. Синай тебе нужен. — Нилан в кои-то веки оказался солидарен с Синаем. — Я отведу Софи домой. — Нилан глянул на стол Эльтана, тот пошел провожать свою жену, эльфы поспешно покидали зал. — Пошли скорее.
