Мурашки пробежали по коже Софи.
— Эльтан сказал мне, что вы хотите развязать новую. Что хотите… извести всех людей. Это ведь не правда?
Нилан улыбнулся.
— Это тебе лучше обсудить с «господином твоего сердца».
— Мне страшно с ним это обсуждать.
— Почему же?
— А вдруг он скажет «да»?
— И? Что ты тогда сделаешь? — Нилан серьезно посмотрел на нее.
Софи, онемев, глядела на него, не зная что ответить. В этот момент раздался стук в дверь. Софи испуганно обернулась.
— Кто это?
— Не знаю. Попробуй открыть, вдруг это внесет ясность. — Он протянул руку и снова водрузил на лицо журнал.
Софи поднялась и пошла в прихожую. Финар не стучал, заходя в дом, как его хозяин, Джон вовсе не пользовался лестницей.
Софи с опаской подошла к двери осторожно ее приоткрыла.
На лестнице стояла женщина, явно не эльфийка, ей было далеко за сорок. Она была одета в эльфийское голубое платье со скромной вышивкой по вороту, темные волосы были забраны наверх. Она поджала губы, увидев Софи, как ей показалось, неодобрительно.
С поклоном она протянула Софи сверток и письмо. Софи, не решаясь взять, оглянулась в сторону гостиной. Вдруг Нилан все-таки придет и выручит ее. Женщина стояла, не разгибаясь, настойчиво протягивая ей письмо и сверток.
— Это для Шахране? — спросила Софи.
От звука голоса женщина вздрогнула с явственным испугом. Она подняла голову, глядя на Софи со странным выражением, и снова протянула сверток. Молча.
Софи ничего не оставалось, как взять их. Женщина стремительно развернулась и стала спускаться по лестнице.
Софи закрыла дверь и пошла обратно в гостиную, разглядывая письмо. На нем на эльфийском изысканным витиеватым почерком было выведено.
«Софии, Госпоже Сердца Шахране Сиршаллена от Кайране…», а дальше стояло незнакомое ей слово.
От Кайране? — Софи в ужасе отстранила письмо на вытянутой руке. Хотелось бросить его словно ядовитое насекомое. Да как он смеет присылать ей какие-то письма!
— Нилан! — воскликнула Софи, врываясь в гостиную. — По-посмотри! Он мне что-то прислал. Ужас!
Софи бросила сверток и письмо на живот Нилана.
Он нехотя приподнял «Химию сегодня», взял письмо и прочел надпись.
— Почему он?
— Написано же «от Кайране».
— От Кайране Сигайны. Это от его жены. Почему, думаешь, его пир столько откладывался? Ждали, пока она со всеми своими слугами доберется сюда. Хм, любопытно, о чем это она может тебе писать.
— Понятия не имею!
— Я открою?
— Пожалуйста.
Нилан распечатал письмо и быстро пробежал его глазами.
— Так-так, пожелания благополучия и заверения в радости оттого, что Шахране нашел счастье для сердца в тебе. Слышал я, что она не от мира сего, но чтобы писать ханти… это для любой эльфийки было бы непростительным унижением. А тут что?
Нилан развернул сверток. Ему на руки выпала изящная заколка в виде грозди рябины.
— Какая предусмотрительность. Прямо к твоим волосам. — Он бросил заколку Софи.
Она поймала, рассмотрела изящную вещь и поскорее положила ее на столик возле тахты.
— О! Это отвратительно! Зачем он это делает?
— Опять «он»?
— Неужели благородная эльфийка стала бы присылать какой-то ханти подарки и письма? Конечно, это он ей велел!
— «Он» — это, видимо, Эльтан? И зачем же?
— Чтобы… — Софи осеклась. Она ведь не сказала, чего именно Эльтан хотел от нее. — Не знаю, — смущенно закончила она.
— Думаешь, он хочет, чтобы ты подружилась с его женой, чтобы подобраться к Джону? Подумай еще раз. — Отрезал Нилан с неприязнью. — Он никогда не стал бы вмешивать жену в такие игры. Так же как и Джон не станет вмешивать тебя. Девы не для того созданы, чтобы участвовать в большой политике. Ну… так по крайней мере думают эльфы. Я в людском мире насмотрелся на таких женщин, которые, как мне кажется, даже нашего могучего Кайране могли бы согнуть в бараний рог. Чего стоила только хозяйка моей квартиры в Кайрине. Эта женщина самому Богу могла бы уши надрать, если бы он просрочил квартплату. — Нилан сладко повернулся на бок и взбил подушку. — Она тебе предлагает встретиться в библиотеке завтра в полдень. Что ответишь?
— Ничего. — Тут же отрезала Софи.
— Как невежливо. Она все же Кайране.
— Как она может быть Кайране? Она же не сын.
— У нас эти титулы не имеют пола. Сын или дочь — все это дети Владыки. Она первое дитя Владыки Сигайны, значит Кайране.
— Значит это… политический брак?
— Об этом я не знаю. Да и кто может достоверно это знать? Для этого нужно заглянуть прямо в сердце Эльтана, не так ли?
— Если оно у него вообще есть! — фыркнула Софи.
— Что ты можешь знать о сердце Эльтана? — Нилан поглядел на нее холодно, и Софи вздрогнула. Тоже самое она сказала Эльтану про Джона. — Перемолвилась с ним парой фраз и думаешь этого достаточно, чтобы говорить такое? Я предупреждал тебя не оскорблять его. Сегодня я не слишком лоялен на этот счет, Софи.
— Его люди напали на тебя… — изумилась Софи.
— Да… а он спас мне жизнь. — Отрезал Нилан. — Так что при мне не смей поносить Кайране. Я этого не позволю.
— Я думала, ты служишь Джону, — пробормотала Софи.
— Я служу Джону. И Эльтан — его противник, если так можно выразиться. Но это не значит, что его можно не уважать и не отдавать ему почет, как Кайране. Наедине со своим малышом Джоном можете, что угодно говорить…
— Он запретил мне его оскорблять в самый первый день. — Поспешила заметить Софи.
Нилан снова закрыл глаза.
— У них… сложные отношения. Эльтан мастер создавать такие. Некоторые слепо обожают его, другие любят его с открытыми глазами, ну а есть такие как я, как Джон… Мы не согласны с его политикой, порой презираем его, ненавидим, да что там, иногда он попросту бесит нас… — Нилан грустно поглядел в потолок. Он показался Софи серьезным как никогда. — Но сегодня я дышу, потому что он так пожелал. И я снова поддаюсь старым чарам… Я снова вспоминаю те времена, что нужно забыть. Где-то в самой глубине наших душ всегда будет жить слепое восхищение, которое Эльтан вызывал в юности… Один лишь Синай среди нас не подвластен ему. Когда родился я — принц блистал во Второй Войне. Когда родился Джон, он уже был спасителем всех эльфов. Для тебя, наверное, это все кажется безумием, но эльфы так устроены. Мы почитаем своих Владык. Даже если не согласны с ними в чем-то, ни один эльф никогда не назовет Эльтана чем-то более крутым, чем «Миротворец» или любитель людей. Даже такой презренный lin’yarr, как я, готов защищать его честь.
