Софи вдруг поняла, что с ее временем и планами никто не считается, даже милая, улыбчивая, не заносчивая Мелана. Софи заставила себя улыбнутся и не принимать это на свой счет. Просто Мелана — Кайране. Важная персона, да к тому же у нее муж, может еще какие дела. А что у Софи? Рояль да книги? М-да, это и в правду всегда можно отложить.
— Хорошо. То есть… благодарю за внимание ко мне, только… Шахране говорил, что мы поедем к Владычице.
Мелана поджала губы и посмотрела в сторону.
— Вот как… Линар решил представить тебя. — Мелана как-то осторожно, почти воровато вздохнула. Явно через силу улыбнулась. — Надеюсь, что ты понимаешь цену слов, и своих, и чужих. Если бы ты спросила моего совета, то я осмелилась бы предложить тебе стать немой и глухой в доме Владычицы.
Софи с трудом удержалась от гримасы непонимания. Что? Она вечно чувствовала себя полной идиоткой среди эльфов и их путанных слов, и чувство это никому не могло быть приятным.
— Я… — протянула Софи. Она припомнила что представлять ее везут только по одной причине — как предлог для визита — и нахмурилась. — Благодарю за совет, — нашлась Софи.
Вдруг у двери, ведущей на улицу, произошло какое-то движение.
Кто-то пытался войти, Софи смутно разглядела сквозь стеклянные двери мужской силуэт, а перст Меланы, не позволял открыть дверь.
— Кайране, — сказал он. — Нам лучше уйти.
Мелана тут же поднялась и посмотрела на Синая. Тот подошел к двери и придержал ее рукой. Софи изумленно смотрела. Мелана тревожно кивнула Софи и ушла через соседнюю комнату со своим перстом. В дверях ее уже встречали сопровождающие женщины.
— Синай, позвольте мне войти, — раздался голос из-за двери. Мужчина говорил с твердо и в тоже время не грубо.
Синай взглянул на Софи.
— Закрой звезду, — сказал он тихо. — И молчи.
Софи тут же запахнула плащ и застегнула крючки.
Синай отпустил дверь. Мужчина открыл ее и вошел в библиотеку.
Софи сразу поняла, что он был человеком, хотя внешность имел довольно эльфийскую. Темные волосы были собраны в косу, лицо гладко выбрито, карие глаза светились спокойствием и достоинством. На вид Софи дала бы ему слегка за тридцать, однако в темных волосах проглядывала первая седина. Одет он был напротив подчеркнуто по-людски. Строгий костюм серого цвета, белоснежная рубашка и ботинки. Но поверх пиджака висел изысканный, явно эльфийской работы, амулет на длинной золотой цепи. Софи разглядела изображение ясеня.
— Доброго дня, Синай. Рад вас приветствовать. Я давно не имел чести вас видеть, — сказал мужчина предельно вежливо и уважительно.
— Я был за городом, — ответил Синай прохладно. — У вас есть ко мне дело, смотритель?
Мужчина печально улыбнулся.
— За десять лет вы так и не запомнили мое имя?
— Вас было так много на моем веку, и все вы для меня на одно лицо. — Отрезал Синай.
— Ясно, — мужчина улыбнулся, так, словно слышал подобную грубость каждый день, и она давным-давно приелась. — Здесь была Кайране Мелана, я хотел поприветствовать ее и только.
— Хотите говорить с Кайране Меланой, попросите об этом Кайране Эльтана.
— Говорить — это громко сказано. Хотел лишь отдать дань уважения прибывшей в город Кайране. Но, похоже, мои хлопоты напрасны. — Мужчина снова грустно улыбнулся.
Синай посмотрел на Софи, и она поспешно встала. Она прошмыгнула мимо мужчины, но он вдруг повернулся и проводил ее взглядом.
— Одну минуту, пожалуйста.
Софи замерла, Синай тоже.
— Госпожа, я прошу прошения, что задерживаю вас, но не подскажите ли мне, когда вы прибыли в город и через какой пропускной пункт?
Софи посмотрела на Синая.
— Госпожа — гостья Шахране.
— Гостья? — мужчина поглядел на Софи. Его карие глаза быстро отметили платье, обувь и придирчиво всмотрелись в ее лицо. — Хм. Надеюсь, вы не сочтете за дерзость, если я спрошу, откуда вы знакомы с Шахране Линаром? Он ведь не покидал Сиршаллен.
— Мы… мы познакомились в садах Дош-Кала-Хар, — сказала Софи уже второй раз за сегодняшнее утро.
— Он был там… — Мужчина на мгновение задумался. — Семь лет назад. Вы должны были еще учиться в школе.
— Так и есть, — сказала Софи.
— И вы… его гостья? — спросил мужчина у Софи. Под его взглядом ей стало неуютно. Но не от того, что ее допрашивали, а от того, что ей снова нужно лгать.
— Да.
— Вы прибыли в Сиршаллен надолго?
— Ты зарываешься, смотритель, — процедил Синай.
— Я лишь выполняю свою работу, почтенный Синай. Прошу, не гневайтесь, пусть девушка ответит на мой вопрос.
— Я… — Софи незаметно сжала руки в кулаки. — Я пока точно не знаю. Мне здесь нравится.
— Правда? — спросил мужчина, и его вопрос звучал предельно искренне. Он действительно удивился. — Что ж, отрадно слышать. Видимо, Шахране Линар очень гостеприимен. Меня зовут Севил Лейн, я смотритель Сиршаллена по правам человека.
Он протянул ей руку. Софи инстинктивно потянулась к его руке, чтобы пожать.
— Нет! — резко сказал Синай.
Лейн молниеносно отдернул руку и с улыбкой посмотрел на грудь Софи, скрытую плащом.
— Видимо нечто под этим плащом запрещает мне поприветствовать госпожу рукопожатием, — сказал он без улыбки. — Благодарю вас за предупреждение, Синай.
— Годы в Сиршаллене не многому тебя научили, как я вижу. — Сказал Синай тоном, от которого по коже Софи побежали мурашки.
— Просто хотел проверить слухи, — пожал плечами Лейн. — Они правдивы. Шахране назвал смертную госпожой сердца. Беспрецедентный случай, как я слышал.
— Заглядывать в чужое сердце тоже входит в ваши труды, смотритель? — процедил Синай.
Лейн смущенно улыбнулся Софи.
— Прошу простить мне мое профессиональное любопытство. Смотритель ведь должен… смотреть.
— Что такое «смотритель»? — осмелилась спросить Софи, осторожно поглядев на Синая.
Она никогда не слышала о таких должностях. Эльфы работали в Потекторатах на людских землях, но что есть люди, которые работаю в Сиршаллене на должностях вроде защитника человеческих прав, Софи не знала.
— Это что-то… — Лейн улыбнулся. — Что-то вроде эльфийских протекторатов в людских городах. Мы здесь, а благородные мужи эльфов — там. — Он почтительно склонил голову, кивнув Синаю. Тот и бровью не повел. — Если мне будет позволено, могу я узнать ваше имя?
Приукрашать свою речь на эльфийский манер похоже вошло у него в привычку, и даже с Софи он разговаривал как с эльфийкой.
Она замешкалась. Да ведь он в два счета проверит, что ни через какой пропускной пункт она не проходила, что ни в одном протекторате страны не было заявления, что она хочет посетить Сиршаллен, и, конечно же, в ее паспорте, которого у нее с собой и не было, не стояло никаких отметок с эльфийских границ.
