Линар что-то быстро печатал, но когда она вошла, тут же поднял голову.
– Пора? – спросил он, и в его голосе Софи почудилось волнение.
– Да, мы договорились на шесть.
– Хорошо.
Он заблокировал ноутбук и закрыл крышку.
– Я обычно разговариваю из гостиной, – смущенно сказала Софи.
То, что она вот-вот познакомит Джона со своими родителями, при всей нелепости ситуации, ее немного встревожило.
– Хорошо.
Они прошли в гостиную и сели на тахту. Софи как обычно устроила ноутбук на столике, который подкатила из угла комнаты. Обычно на нем стояла ваза с цветами, срезанными заботливой рукой Финара. Софи включила ноутбук, запустила приложение и стала ждать, пока загрузится.
– Эм… Спасибо, что согласился. Так будет спокойнее моей маме и… меньше вопросов.
Линар промолчал. Он вдруг неловко поправил воротник рубашки, выглядывающий из-под сюртука, и придирчиво проверил плотно ли зашнурована тесьма.
Софи, чтобы не рассмеяться, пришлось прикусить губу.
– Нервничаешь?
Он вздохнул, и Софи увидела, как слегка дрожат его сцепленные на коленях руки.
– Это ведь твой отец и мать. Так странно думать, что сейчас я их увижу. А они увидят меня.
– Только не забывай, пожалуйста, что они не знают эльфийского этикета и всего… – приложение запиликало входящим звонком.
Софи сглотнула и дрожащей рукой нажала на прием.
Камера на мгновение зависла чернотой, а потом отразила ее маму, светящуюся как новогодняя елка и хмурого отца. Джон выпрямился.
– Привет, Софи, – мама замахала рукой.
– Привет, – Софи смущенно заправила волосы за ухо. – Мам, пап, это Линар… Это мои родители: Виктор и Мария Тен. – Если она когда и чувствовала себя более странно и неловко, то в данный момент не могла этого припомнить.
Линар сидел рядом, строго заплетенные косы оставляли открытыми острые уши. Спокойное лицо, темно-зеленый эльфийский жакет.
На маленьком экране камера в уголке показывала их, и Софи впервые увидела их с Джоном вот так, вместе, словно на фото. Она была с копной рыже-каштановых кудрей, с веснушками и круглым лицом, в растянутой домашней майке, обнаженными худыми ключицами. Джон рядом – худощавый, строгий и вежливо внимательный, на полголовы выше и на вид может даже на пару лет младше, в затянутом под самое горло роскошном эльфийском жакете.
«Какая мы странная, но красивая пара…» – воровато подумала Софи. – «Такие разные…»
Она повернулась и впервые за долгое время поглядела прямо на него, сидящего так близко. Линар взглянул на нее вопросительно, и Софи улыбнулась и кивнула на монитор.
– Я приветствую вас и чту день, когда я смог узнать достопочтенных родителей Софии. Для меня честь быть представленным вам, – сказал Линар спокойно и вежливо. – Ваши имена будут сокрыты в памяти моей, покуда глаза мои видят свет.
Родители предсказуемо застыли.
– Э… – нашлась мама. – Нам тоже очень приятно, наконец, с вами познакомиться. Давай, – она пихнула локтем отца. – Спрашивай, что ты там хотел.
– Ты значит тот самый эльф Линар, – строго уточнил отец, глядя в камеру.
– Папа! – зашипела Софи.
– Да, я Шахране Линар из Сиршаллена.
– Кто? – отец нахмурился.
– Шахране Сиршаллена.
– Это просто титул, то есть, должность. Это по-эльфийски, не важно, в общем! – затараторила Софи.
Линар поглядел на нее немного удивленно.
– Я младшее дитя владыки Сиршаллена, Шахране. Последний из сынов, – пояснил Линар.
– Дитя владыки, то есть… – Мама вопросительно посмотрела на Софи.
– Ну… это как бы… У них тут все так запутанно. Иерархия, в общем, это не слишком интересно.
– Если он сын короля, так что он, получается, принц что ли? – как обычно напрямую спросил отец.
Софи понуро вздохнула. Нет, не получается у нее ничего толково сохранить в тайне. И что ей стоило предупредить Линара, но отчего-то она не подумала, что он станет представляться по всей форме.
– Ну вроде того, – угрюмо подтвердила она.
– О Боже! – как Софи и предполагала, мама пришла в ужас.
– Ну а раз он принц, тогда тем более можно напрямую спросить, да? – раздраженно заявил отец. – Какие у вас, молодой человек, или уже не молодой, черт вас разберешь, намерения относительно моей дочери?
Линар сидел безукоризненно прямо.
– Папа! – вспыхнула Софи. – Ты можешь не отвечать, – повернулась она к Линару.
– Все в порядке. Твой отец в своем праве. Ты его дочь, а значит его обязанность защищать тебя.
– Вот-вот. Только как я ее защищу, если она там, в Сиршаллене? – продолжал злиться отец.
– София в моем сердце. Я нарек ее своей госпожой. Ее жизнь и безопасность – моя первостепенная задача и ответственность. Мы не можем свершить эльфийские брачные обряды, поскольку она смертная, но если вам будет спокойнее – можем свершить людские.
Софи вспыхнула. Что?!
– Так! Давайте не будем больше это обсуждать! – заявила она. – Папа! Прекрати немедленно!
– А мне было бы спокойнее, если бы ты была там не на птичьих правах, знаешь ли.
– Все, я сказала! – взорвалась Софи, заливаясь краской.
Да какая к черту свадьба! Господи, да знали бы они правду…
– Когда ты приедешь домой? Отвечай при нем. – Отец продолжал недовольно глядеть на Линара.
– Я не знаю. Сейчас некогда…
– София не может вернуться в людской мир, – заявил Линар спокойно. – Я так решил.
– Ничего себе поворот, – хмыкнул отец. – Значит, ты так решил? А кто ты такой, чтобы это решать?
– Я – господин ее сердца. Она моя ханти, моя госпожа. Я не могу отпустить ее туда, где ее ждет опасность.
– Это какая же опасность?
– Людской мир опасен для любой беззащитной девы. В Сиршаллене ей не грозят никакие опасности. – Он сказал это и опустил глаза. – Со мной не грозят. – поправился он.
– Так! – Софи в ярости подняла ноутбук, чтобы смотреть четко в камеру. – Или мы переводим эту беседу в конструктивное русло, или я прямо сейчас выключаю ноутбук и ухожу.
– Все, все! – Мама отпихнула папу локтем. – Прости, милая. Ты же знаешь, он хотел как лучше.
– Меня все равно очень интересует, что это еще за решения, которые он принимает за тебя? – возмутился отец.
– Это совместное решение. Я пока не хочу никуда уезжать. Мне тут хорошо.
Она видела, что Линар повернулся и посмотрел на нее, отвел глаза.
