– Прекрасно! – отец встал и ушел.
– Линар, здравствуйте. – Мама улыбнулась.
Линар вдруг тоже улыбнулся.
– Теперь я вижу, кто подарил Софи такую улыбку. Благодарю вас за щедрость, что принесла мне столько счастья.
Мама открыл рот.
– Э… С-спасибо. То есть, пожалуйста… – поправилась она и рассмеялась.
Линар продолжал улыбаться.
– Ты очень похожа на свою мать, – сказал он повернувшись к Софи. – Улыбка и смех… словно я смотрю на тебя через двадцать лет.
Линар улыбался, а вот улыбки Софи и мамы медленно поползли с губ. Ведь через двадцать, сорок и сто лет Линар не изменится. А Софи – да. Он, казалось, не подумал об этом, а вот они с мамой тревожно переглянулись.
– М-да… Ну, в общем, у нас все хорошо. – Софи взяла Линара за руку и скованно постучала по ней ладонью. – Тут очень тихо. Новый год они не празднуют, но мы отпразднуем и по-людски, и по-эльфийски, да? – она посмотрела на Линара.
Тот кивнул.
– Как ты пожелаешь.
– Украсим дом, да?
– Если это порадует тебя, я готов украсить хоть весь ясень.
Софи смущенно потупилась.
– Ну весь-то не нужно, мне хватит нашего сада.
– Тогда весь сад. Как пожелает моя госпожа.
Софи сглотнула. Госпожа, ну-ну…
Разговор, наконец, свернул на более менее безопасную тему. Чем занимается Линар. Ах, фармацевтика, надо же. А где вы учились? Ах, сами в Сиршаллене, ничего себе.
– Линар, а сколько вам лет? – невинно поинтересовалась мама.
Софи прикусила губу и в тревоге посмотрела на него.
– Не отвечай. Этот вопрос нельзя задавать эльфу, мама! Это бестактно.
– Правда? – Мама премило улыбнулась. Софи снова насторожилась. Она была уверена, что мама конечно же знает поговорку «эльфа о возрасте не спрашивают» и намеренно пытается задеть Линара. – Вы знаете Софи только двадцать. Такая молодая. Жизни еще не повидала. У нее был всего один парень.
– Мама! – Софи горестно закрыла глаза ладонью.
– И вот появились вы. И она бросает институт, уезжает в Сиршаллен, никого ни о чем не предупредив. А ведь это для нее так несвойственно. Она за всю жизнь не заставляла нас так волноваться. И я склонна думать, что это не ее вина, а ваша. Не так ли, Линар?
– Это так. В исчезновении Софии из Кайрина целиком и полностью виноват я один. Но я сделал это потому, что другого выбора мне не оставили ни наши законы, ни мое сердце.
– Как романтично. – Скептично фыркнула мама. – Итак, когда я смогу увидеть свою дочь не через видеосвязь?
Линар сглотнул.
– Со временем это станет возможным. Но не в данный момент. Возможно через несколько лет.
– Несколько лет? – мама рассмеялась, едко, зло. – Софи, когда ты приедешь домой? Я не шучу. Назови мне дату. Назови чертову дату, или я сегодня позвоню этому парню из министерства внутренних дел и подтвержу, что тебя там держат в плену.
– Мам, хватит об одном и том же. Никто меня тут не держит в плену. Я просто хочу остаться здесь, с Линаром. Я… – Софи повернулась и посмотрела на него. Он на нее. – Я люблю его, – вышло печально, но не фальшиво. Так как и было на самом деле. – Хватит, я устала постоянно слышать обвинения и оправдываться. Я взрослая и имею права быть там, где хочу. Я хочу быть здесь.
Софи увидела, как Джон крепко стиснул кулаки и улыбнулся.
Он взял ее руку и нежно поцеловал.
– Если бы я мог слышать это каждый день… – печально сказал он.
– Тебе бы это надоело, – попыталась пошутить Софи.
– Нет, никогда бы не надоело.
– Никогда – это твое любимое слово, да?
Линар улыбнулся. Софи тоже, пугливо, стыдливо, но искренне.
– Никогда не говори никогда – слышал?
– Только с тобой я понял как это правдиво.
Софи, опомнившись, отстранила руку и посмотрела на маму, которая все еще наблюдала за ними из экрана.
– Ладно, – сказала она печально. – Я должна уважать твои решения, ты ведь и вправду уже взрослая. Просто я очень скучаю.
– Тогда приезжайте в Сиршаллен, – огорошил Линар.
– Что? – Софи в шоке поглядела на него.
– Почему нет? Посетить город можно по моему приглашению. Ты сможешь увидеть родных и не придется уезжать.
– Да это же прекрасная идея! – загорелась мама. – У папы отпуск на середину марта. Я тоже могу подстроиться.
Линар нахмурился.
– Боюсь, что в это время нельзя будет приехать.
– Почему?
– Весенние празднования.
Мама недоуменно поглядела на Софи.
– Это эльфийский Новый год. Ну вроде того. Они празднуют, когда трава и зелень появляется. Новая жизнь да все такое. – Софи небрежно махнула рукой, а Линар возмущенно поднял брови.
– То есть ваши празднования в тот случайный день, в который все решили, что это будет первый день года, лучше? – прохладно спросил он.
– Да брось, я ничего такого не имела ввиду, – закатила глаза Софи. – А когда можно будет приехать?
– Когда завершатся празднества. На это время людские посещения Сиршаллена в этом году запрещены.
– Почему? – Удивилась Софи. – Нет ведь таких правил.
– В этом году есть. К нам приедет много гостей. Из других городов, в том числе из Макидара.
– А… – Софи разочарованно прикусила губу. Макидар был самым агрессивно настроенным к людям эльфийским городом. Его посещения попросту не допускались. – А как же те люди, что уже здесь?
– Все визы аннулированы на эту весну. Людям придется покинуть Сиршаллен. Туристам. Живущим и работающим здесь позволено остаться, но и только.
– Так, я уже запуталась, так когда мы сможем приехать? – вклинилась мама.
– Когда листва расцветет полностью, я думаю. Тогда гости покинут город и… – он умолк на мгновение. – И вы сможете приехать.
– Видимо это конец апреля, – подсказала Софи, Линар утвердительно кивнул.
– Отлично. Софи, в Сиршаллен ведь нужно визу получать, я правильно помню? – нахмурилась мама.
– Не тревожьтесь об этом, – сказал Линар и что-то горькое послышалось в его голосе. – После весенних празднеств ворота города будут открыты для любого желающего. Мы откроем границы.
Софи пораженно поглядела на него.
– Что? Почему?
Он мгновение помолчал, и Софи прикусила язык.
– Таково решение Владыки. – сказал Линар и отвел взгляд.
– Линар, погоди-ка… – мама вдруг прищурилась. – А если ты сын вашего короля, то значит Эльтан Сиршалленский – это твой брат?
