– Да, это так.
– Обалдеть! Софи, а ты его видела? Ты с ним знакома? – Мама засияла от восторга.
Как и многие она тоже следила за Кайране как за звездой, что вечно мелькает на экране телевизора.
– Да, знакома, – сказала Софи, припоминая как на этом самом месте, где она сидела, Эльтан дал ей оплеуху. – Очаровательный… эльф.
– Он в живую еще красивее наверное? Да?
– О да, прекрасен. Просто дар речи теряешь, – сказала Софи без выражения.
По правде сказать, впервые увидев Эльтана в живую, она и правда потеряла дар речи. Это уж потом его внешность затмилась его «манерами».
Мама все с той же улыбкой посмотрела на Линара и смутилась.
– Эм… А вы… вы очень похожи. Странно, что я сразу не заметила.
Линар усмехнулся.
– Мы не слишком похожи. Я, увы, не настолько удался, как Кайране.
– Нет, на лицо определенно есть сходство. Скулы, губы…
– Благодарю, – сказал Линар так, что сразу стало ясно, что продолжать не стоит.
– Ну ладно, мам. Пакуй чемоданы, в мае приедете ко мне.
– О, папа будет в восторге! Или не будет. Мне все равно! – мама похлопала в ладоши. – Я наберу тебе послезавтра, ладно? Завтра у нас читательский клуб.
– Не вопрос. Послезавтра в шесть.
– Хорошо, не пропадай. Линар, мне было очень приятно с вам познакомиться.
– Это полностью взаимно.
– Вы уж пожалуйста позаботьтесь там о нашей Софи, да?
Джон сглотнул.
– Я клянусь в этом вам, как клялся и самой Софии. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы она была в безопасности.
Мама благодарно ему улыбнулась. Распрощавшись, Софи отключила связь.
Глава 5
Четверговый клуб
– О, господи! – Софи откинулась на спинку тахты. – Прости. Это было ужасно.
Линар усмехнулся.
– Разве тебе есть за что извиняться?
– Не знаю. За все, что тут было сказано, может быть? – Софи хмуро посмотрела на него.
– Не так уж много лжи, в нашем положении… – он смущенно осекся.
– Они, правда, могут приехать?
– Отчего нет?
– Спасибо. – Искренне поблагодарила Софи. – Для меня это очень важно. Я очень скучаю.
Он кивнул.
– Мне сложно представить это. Я никогда не был близок с родителями, с братом. Разве что по Мелане я скучал. Но она приезжала так редко. Всего на пару месяцев в году. Но теперь есть ты, и я могу представить, какую боль может приносить разлука. И я хочу смягчить ее любым доступным мне способом. Я хочу радовать тебя, хоть чем-то… – Он умолк.
Встал.
– Я должен работать, прости.
– Да, я пойду тоже. Сегодня четверг, мы сегодня собираемся.
– Да, я помню. Хорошего вечера.
Линар ушел. Софи закрыла крышку ноутбука, прошла в прихожую, обулась, надела куртку, намотала шарф и тихо вышла на лестницу. Ее больше не стерегли как пленницу, Софи могла выходить, прогуливаться. Часто ходила в библиотеку, налегая на эльфийский и на историю Сиршаллена. Там она и наткнулась однажды на заседание «четвергового клуба».
Тогда она не знала этого шутливого названия. Она пришла в библиотеку потому что захотела пройтись вечером. Было уже темно, ноябрьские дни становились все короче.
Она зашла, поставила книги на полки и вдруг услышала взрыв смеха из глубины помещения. Открытого, яркого смеха, который, как ей показалось, ни за что не может принадлежать эльфам.
Софи осторожно пошла поглядеть и наткнулась на компанию молодых людей, играющих в настольную игру и попивающих вино.
Без какого либо смущения ей предложили присоединиться, и Софи с радостью согласилась.
Тут были девушки и молодые люди. Некоторые родились в Сиршаллене или приехали еще маленькими с родителями, кто-то приехал работать по персональному приглашению. Оказалось, что они собираются каждый четверг, и Софи, одетая в простую одежду, легко влилась в компанию.
Но как только ее начали расспрашивать о том кто она такая, когда приехала и где именно остановилась, Софи взволнованно покраснела.
Она соврала, что живет в гостинице, и кто-то переспросил «В Делии?» Софи сказала «да». Ей было так хорошо и легко с ними, просто людьми, хоть и привычными к эльфийской жизни.
Разговаривали все на странной смеси эльфийского и людского, ведь многие из присутствующих владели обоими, а кто-то только эльфийским. Но Софи уже неплохо понимала, а что не понимала, ей объясняли.
Она далеко не всегда улавливала о чем они шутят, когда в разговоре мелькали места или эльфы, о которых Софи ничего не знала.
Мэл, самый старший из всех, по виду ближе к тридцати, сокрушался о том, что в ремонте, который он сейчас делает, не продохнуть от пыли и побелки. Эрика, симпатичная брюнетка, рассказывала про новый рецепт пирога, который осваивала со своей матерью. Они обе служили одной эльфийской семье. Рико, приезжий пилот, слегка развязный, с крайне не эльфийской стрижкой с выбритыми висками и хвостиком на макушке, работал с вертолетами и сетовал, что один из них сломался.
Звезд на одежде у них не было, оно и не мудрено. Джону, как Софи поняла, никто из людей не служил, а слуги Эльтана должно быть были все из эльфов. Служить Кайране ведь так почетно.
Софи смотрела на них и не могла насмотреться. Одиночество и заточение так набило ей оскомину, что ужасно не хотелось уходить. Но время было уже позднее, и если бы Линар или, не дай Бог, Синай пошли ее искать и увидели тут… Софи толком не знала, может ли она вот так общаться с людьми, хоть слово она и держала и не раскрывала рта о том, о чем не следует.
Она попрощалась, сославшись на то, что ей рано с утра заниматься. Мэл вызвался ее проводить. Софи испуганно залепетала, что не надо, но он настоял и повел ее к выходу. Софи с замирающим сердцем шла за ним. Он открыл дверь и придержал ее, выпуская Софи наружу.
Встал в стороне от входа, не спеша идти по мостику.
– Ты – ханти? – спросил он напрямую.
Софи вспыхнула.
– Нет.
– Ты не живешь в Делии. Моя сестра там работает. Новые постоянные гости редкость, знаешь ли. Обо всех них быстро разлетается молва, – он поглядел на нее прохладно.
– Да, я живу не там, но… – смущенно призналась Софи.
– А значит ты живешь у эльфа, не так ли? Если бы ты просто приехала служить, то так бы и сказала.
Софи молчала. Не знала, что сказать, как оправдаться. Она ведь не была ханти. Не была, же, правда? Или… была?
– Послушай, тут всем безразлично, чем ты зарабатываешь себе на жизнь. И с кем делишь ложе. Но никто не хочет случайно лишиться руки, поддержав за локоть не ту девушку. Некоторые эльфы весьма радикальны в вопросе собственничества.
