Он медленно наклонился и поцеловал ее в губы.
Софи почувствовала это прикосновение не только кожей и телом, но всей своей душой.
– Это ужасно, Линар, ужасно… но я не хочу покидать тебя.
– Так не покидай.
Он снова поцеловал ее, нежно, чувственно.
– Будь со мной до последнего часа. До того, как мир упадет нам на головы. А я буду с тобой. Клянусь.
– Я… я не знаю, – пробормотала Софи, хотя в глубине души уже знала свой ответ.
Представлять, как она уезжает в какую-то суровую лесную глухомань и живет там совсем одна, без него, было почти физически больно. Потому что без него.
– Ты останешься со мной? Пока не решишь. Захочешь уйти – уйдешь. Обещаю. Не оставляй меня сейчас, когда не желаешь этого. Если настанет день, когда ты захочешь, всем сердцем захочешь расстаться – я отпущу тебя. Клянусь.
– Как много клятв, Джон.
Он умолк. Отстранился и выпрямился. Он сидел рядом все еще обнаженный. Медленно повел плечами и наклонил голову к одному и второму плечу, разминая шею. Софи поглядела, как мышцы прокатываются под его кожей, исполосованной шрамами. Джон не был мускулистым, напротив, он был поджарым, худощавым, и все же тренированные руки, живот и бедра выдавали его. Он был сильным, хоть и не казался таким с первого взгляда.
– Я останусь с тобой, – сказала Софи тихо. Линар улыбнулся, довольно и чуть устало, так, словно знал ее ответ с самого начала. – Но если я захочу уйти, ты отпустишь меня. Да?
Улыбка его потухла. Он склонился к ней и нежно провел пальцем от переносицы до губ.
– Я сделаю все, чтобы ты никогда не захотела покидать меня.
– Ты отпустишь меня, если я этого захочу. Я – не ханти, я – твоя любимая. И мое слово здесь в этом доме равно твоему. Да или нет?
– Да. В этом доме ты хозяйка.
«А за его пределами – ханти», – уныло продолжила Софи про себя.
– Хватит об этом. Так много слов, когда у нас так мало времени. – Линар нежно поцеловал ее в нос. – Это утро уже стало счастливым. Я проснулся рядом с тобой. – Он нежно погладил ее по щеке. – Поспи еще, моя госпожа. Этой ночью ты не знала отдыха…
Софи от этих слов, сказанных с самым настоящим подтруниванием, вспыхнула румянцем.
– А ты не устал? – спросила она, фыркнув.
– Напротив, мне кажется, упади небо мне на плечи сегодня, я бы удержал его.
Софи рассмеялась. Линар тоже. Софи с неясной тоской вспомнила, как раньше он краснел от одного намека на секс.
– Ты изменился.
– Разве тебе это не по нраву? – он нежно поцеловал ее руку.
– Не знаю… Наверное, да.
– Солнце встает… – он бросил взгляд в окно. – Я должен идти. Синай ждет меня.
– Он и тумаки. – Софи грустно погладила его шрамы на плече. – Не хочу, чтобы кто-то ранил тебя.
– Только ты можешь ранить меня.
Софи испуганно сглотнула. Отчего-то в этот момент она подумала, что так и выйдет.
Он наклонился, поцеловал ее в лоб и встал, уйдя в гардеробную. Софи закрыла глаза, слушая как Линар одевается. Он ушел из дома бесшумно, когда Софи уже задремала.
Глава 8
Звезды на манжетах
Софи осталась в Сиршаллене. Их с Линаром отношения снова стали отношениями пары, со всеми вытекающими. Они целовались на диване, отпраздновали вдвоем людской Новый год, и даже потревожили Сиршаллен запуском парочки фейерверков. Они целовались в саду и проводили ночи в его постели, готовили любимые блюда Софи и дурачились за роялем, разучивая детские песенки. Он учил ее ездить верхом в богатых конюшнях Кайране Эльтана, она научила его играть в твистер и пантомиму. Пыталась научить танцевать под современную музыку, но тут Линар совсем не преуспел. Они посмотрели вместе любимые фильмы Софи, Линар даже отдал дань современному року, а она его стихам, что он читал на эльфийском и людском.
Софи, если отбросить темные мысли о будущем, была счастлива в эти дни. Но отбрасывать их становилось все труднее.
Так пролетели два месяца.
В начале марта в Сиршаллен начали приезжать эльфы из других городов. Софи со своими друзьями из четвергового клуба, пошла смотреть на прибытие Владык Сигайны. Смотрели они, как и прочие смертные, с высокого мостика между двумя ясенями, с которого можно было разглядеть не все, но хотя бы эльфов, их наряды и сколько их приехало.
Развлечений в Сиршаллене было не много и любое зрелище ценилось. Так что все ее приятели отправились смотреть на пышную встречу, и Софи тоже пошла от нечего делать.
Мелана встречала родню вместе со своей свитой. Был и Линар. Он стоял рядом с ней, за его плечом была свита из эльфов. Он надел свой торжественный черный сюртук с зеленой перевязью и выглядел необычайно серьезно и статно. Софи улыбнулась, припомнив как утром сама любовно укладывала на его груди аккуратными складочками этот зеленый шелк.
Линар стоял впереди всех эльфов Сиршаллена, и Софи отсюда, издалека, снова заметила как он изменился с их первой встречи. Перестал сутулиться, волосы теперь были тщательно причесаны, лицо серьезное и хмурое. Он стал больше походить на эльфов, хоть и был все еще низкоросл среди них.
Вчера он смеялся, объясняя, что подобной чести – встречать владык другого города, он удостоен впервые. Обычно ему, презренному полукровке, не дали бы такой привилегии. Теперь с ним стали считаться, и даже персты Кайране были согласны встать в его свиту, дабы поддержать авторитет Сиршаллена. Он был единственный представитель их семьи, что находился в городе. Эльтан был в Кайрине, Владычица в своем доме в лесной глуши, а Владыка не показывался из старого города.
Линар стоял с непривычно многочисленной свитой, в которой был Синай, его собственная свита – те эльфы, что сопровождали его на празднество – и все шестеро перстов Эльтана. Мэл был очень удивлен и всем рассказывал, что персты Кайране обычно никогда не сопровождают никого, кроме него самого. И что сегодня они в свите Шахране – это какое-то невиданное диво.
– Почему это, Софи?
Софи пожала плечами.
– Я не знаю.
– Ты же знакома с Шахране, не так ли?
– Да, знакома. – Софи воровато потупилась. Знакома, да… Сегодня утром Линар щекотал ее голые ноги, пока она не охрипла от смеха.
– Он не делился с тобой, отчего в этом году празднества такие пышные?
– Нет, не делился. – Софи понуро вздохнула. Вранье, кругом сплошное вранье…
– Странно это. Никогда бы не подумал, что увижу такое. – Мэл кивнул на свиту Линара.
Не меньше десяти эльфов вышли из крупного вертолета и пошли к встречающим.
Все чинно кланялись, говорили какие-то слова приветствий. Сначала Мелана, потом и Линар. Владыки Сигайны были для Софи сюрпризом. Она подсознательно ожидала увидеть почтенных пожилых людей, родителей взрослой Меланы, а из вертолета вышел мужчина на вид не старше тридцати, в развевающемся камзоле голубого цвета, и вывел следом девушку, которая могла быть ровесницей Софи.
