– Мне уже все равно, – сказала Софи искренне. – Я сделала что могла, а дальше будь, что будет. Ты прав. Я не смогла бы жить, не сообщив людям. Презирала бы себя.
Он поцеловал ее в макушку.
– Сердце твое не из стекла, – сказал он с улыбкой. – Владычица была права. Родись ты мужем, была бы очень опасна.
– Родись я мужем, не знала бы ничего из этого… Ну, разве что Джон был бы геем и влюбился в меня, парня. – Софи глухо захихикала. Кожа ее стянулась от высохших слез. – Эльфы вообще бывают геями, Нилан?
– Конечно бывают, – он небрежно фыркнул. – Хотя считается, что нет. Сердцу не прикажешь. Были те, что нашли родственные души среди своего пола. Пожениться, конечно, они не могли, закон суров для всех. Но они были… да и есть, наверное.
– А… а ты? – Софи в его тоне послышалось что-то очень личное. – Ты?.. Нет?
– Я – нет. – Он вздохнул. – Хотя моя участь незавидней этой.
– Расскажи о ней, – попросила Софи. – О твоей Госпоже Сердца.
Она никогда не осмелилась бы спросить, но, лежа рядом, в темном доме забытом и богами и эльфами и людьми, где-то посреди дремучих лесов Сиршаллена, после того как она предала его народ и все же удостоилась утешения, она осмелилась. Нилан чуть отодвинулся, и они легли рядом, глядя друг на друга. Он подпер голову рукой.
– Я любил и люблю… Синране.
Софи недоуменно нахмурилась.
– Нилейну? – спросила она изумленно.
– Нет. – Нилан хмыкнул. – Нашу Синране. Сильвин.
Софи изумленно приподнялась.
– Сестру Джона?!
– Она умерла раньше, чем он появился на свет. Для меня она никогда не была его сестрой.
– Сестру… Эльтана, – сказала она тихо.
– Да. Ее.
Они помолчали в темноте.
– О… – сказала Софи, не смея расспрашивать дальше.
– Она была старше меня. – Нилан, сглотнув, заговорил. – Моя семья была не столь почитаема. Никогда ее не выдали бы за меня, не стань я хотя бы перстом Кайране. И я стал. Наверное, это справедливо, что судьба наказывает меня. Я никогда не был предан Эльтану, как должен был. Всегда за его плечом мне мерещилась ее тень, которую я хотел догнать. Я не был с ним откровенен, говорил то, что он хотел услышать… То время я вспоминаю с дрожью. Эльф, что предлагает службу, должен быть уверен, понимаешь? Это нельзя переиграть, нельзя отказаться. Я же видел лишь ее в красном шелке рядом со мной… Эльтан для меня был всего лишь ступенью, и я карабкался на нее, забывая, что отдаю жизнь ему. Он верил мне. Считал братом. И сделал перстом. Бедный Кайране. – Нилан скривился. – Сколько боли ему пришлось испытать, Софи. Ты не представляешь. Эльфы, которых он любил, умирали, предавали его. Кидали ему в лицо оскорбления. И я был среди них… Я обманул его, отдал ему службу, а взамен хотел получить Сильвин. А когда не вышло… Я бросил ему в лицо все… – Нилан хмуро потер лицо рукой. – Но он не убил меня. Сотню раз мог забрать мою жизнь и не взял.
Софи скованно погладила его руку.
– Ты… ты сказал ему правду? Что стал перстом из-за Сильвин?
– Сказал. В день, когда он привез в Сиршаллен Согласие о Землях. – Нилан сглотнул. – Сильвин была мертва. Мои родители и сестра умерли в собственном доме в бомбежке Сиршаллена. Эльтан сказал, что теперь между эльфами и людьми будет мир. – Нилан на мгновение закрыл глаза. Тяжело вздохнул. – Я выхватил кинжал и стал резать его звезду с плеча. И сказал, что никогда не считал его братом, что все, что желал – отомстить за ее смерть. Что он… Не помню точно, что я говорил. Называл его… последними словами. Он стоял и смотрел. Я бросил звезду ему в лицо. Думал, что умру в тот миг. Что он достанет меч и убьет меня. В схватке ему равен разве что Синай. А он стоял и молчал. – Нилан сглотнул. Софи видела, что у него в глазах стоят слезы. Она сжала его руку. Нилан хмыкнул. – Забавно, правда? Ты спросила про нее, а я говорю про Эльтана. Наши судьбы переплелись так причудливо, так странно. Эльтан, Сильвин, Мелана… и я. Боги посмеялись над нами, бросили в мешочек и вытащили, вложив в сердца любовь, которой нельзя было случиться.
Софи нахмурилась.
– Не понимаю. Почему вы четверо?
– Я любил Сильвин. Она же…
Софи шумно вздохнула от догадки.
– Она любила Эльтана?!
– Нет. То есть, не так, как ты подумала. Она не желала делить с ним ночи. Она любила его как брата.
Софи притихла. Значит…
– О…
– Да. Мелана могла бы быть ее мужем, родись она мужчиной. Но она родилась девой и ее обещали Эльтану. Который никогда не любил ее и не желал. Сильвин любила ее всей душой. Она была в восторге от нее, когда встретила. Называла сестрой. Эльтан поделился со мной этим, я тогда еще и не родился на свет. – Он хмыкнул. – Я следил за Синране пристальней, чем кто либо. Я всегда отмечал, на кого направлен ее взгляд, кому она улыбается, кого рада видеть. Я не понимал ее чувств, потому что тогда не мог представить себе такого. Лишь много позже ее смерти я понял, что все мои надежды всегда были тщетны… Я не открывал этого никому, даже Линару. А тебе открываю. И ты должна унести это в могилу, Софи. Никогда и никому не рассказать о том, что я выболтал тебе этой ночью. Ты обещаешь?
– Да.
– Даже Линару… – Он нахмурился. – Если еще когда-нибудь ты его встретишь, – сказал он мрачно. – Никому!
– Я обещаю, Нилан. Никто не… Я никому не скажу. Клянусь.
Он кивнул.
– Сильвин стала прятать свое сердце от Владычицы. Не давала посмотреть, кто в нем. И от Эльтана тоже. Отвергала все предложения руки. Я тогда думал… – он грустно хмыкнул. – Что она ждет свою судьбу. Меня. Я влюбился в нее с первого взгляда. Она заслонила весь мир. – Он закрыл глаза. – Она стояла на площади, раздавая ленты мальчишкам. Протянула мне голубую и улыбнулась. Такая малость… После этого я уже был не я. Когда окончилась вторая война, я был еще мальчишкой. Кайране вернулся с победой. Следующей весной Сильвин выдали замуж. Вернее, она сама так решила. Выти замуж. За смертного короля. Стафена. Заключить мир между народами, скрепить его браком.
Софи пораженно заморгала.
– Но… этого не было в книгах. Я читала историю и там не было ничего про нее.
– Все убрали. Владыка не желал, чтобы это осталось в памяти. Эльтан был в ярости. Он любил Сильвин гораздо сильнее своей жены. Быть может, сильнее, чем позволено было любить сестру. Кроме Шеланны и Сильвин в его сердце не было женщин. Никогда. Жену он потерял, ему велели отдать и сестру. Он… сказал отцу, что если тот отдаст Сильвин, то он никогда не примет корону Сиршаллена. Что род его умрет вместе с ним. Владычица не могла зачать дитя уже много сотен лет. Владыка принял сторону Сильвин. Она уехала и вышла замуж.
Нилан вздохнул.
– Не говори дальше, если не хочешь, – сказала Софи тихо.
