С работой она справлялась не плохо, но слыла «синим чулком» не от мира сего. Не любила болтать о себе, ничем не выделялась, ни хобби, ни мечты. Романов не крутила, ходила потерянная с бессмысленным взглядом. Работала четко и ответственно, как автомат, а вечером вечно отказывалась выпить с коллективом в баре за углом.
В один из дней ее отправили в кладовку за молоком для кофе машины. Софи спустилась, набрала несколько литровых пакетов и вернулась в зал.
Когда она открыла дверь, ее чуть с ног не сбил радостный громкий вопль «С днем рождения!!»
Ее осыпали конфетти, вручили букетик цветов. Повар Лик, что слыл местным красавчиком, вальяжно поцеловал ее в щеку, вручая подарок.
– О… – улыбнулась Софи. Она припомнила, что по документам сегодня значился ее день рождения. До настоящего был еще месяц. – Спасибо. Правда, очень мило…
Подарили ей сертификат в местные бани. Массаж, спа и прочее. Софи благодарила и не нашла в себе сил отказаться от вечернего пива в баре.
Ребята в ее кофейне были хорошими. Веселыми, беззаботными, с большими планами на будущее. Софи знала, что этим планам не суждено сбыться, а оттого чувствовала себя виноватой среди них и торопилась уйти. Начальница-хозяйка тоже была женщиной не плохой, хоть и строгой. Софи все устраивало. Больше всего – что у нее появилась причина вставать утром с постели и куда-то идти.
Она привыкла откликаться на Элис, она забывала свое настоящее имя.
Дни были одинаковыми. Работа, дом, новости, еще новости в интернете, сон. Она плыла по течению, не понимая и не осознавая, что с ней происходит. Каждый день она чего-то ждала. Что придет Линар, или Нилан, или даже кто-то из перстов Эльтана. Что ее найдут люди Роша.
Вся эта жизнь казалась ей временной, а оттого ненастоящей. Софи не решалась начать жить ею в полную силу, ведь в любой день она могла закончиться.
Она следила за страницей мамы в соцсети. Та горевала о ее смерти, напрямую обвиняла в ней Шахране Линара, развернула целую компанию за борьбу с эльфийской правовой монополией.
«Закон Миллеров» постоянно мелькал у нее на странице. Кто бы мог подумать, что именно ее «смерть» станет последней каплей для его принятия. В новостях она увидела пикет около главного суда Кайрина. Ее собственное фото мелькало на плакатах. Софи боялась, что ее узнает кто-то из кофейни, но политические новости про эльфов и законодательство никого из них не волновали, а София Тен была какой-то там рыженькой. Никто не признал ее в фотографиях в телевизоре.
«Закон Миллеров» приняли. Эльфийские города стали доступны для каждого, туда хлынули люди. Сначала работающие в правоохранительных органах, потом и все любопытствующие. Месяц новости лихорадило от все новых и новых видео роликов из Сиршаллена, Сигайны, Халтера.
Софи просматривала их все, пытаясь увидеть что-то. Что именно она искала?
Нилан был прав – Сиршаллен задыхался в людской вседозволенности.
Нескольких эльфов прилюдно арестовали за нападения на наглых туристов. Софи вспоминала их с Джоном тихий дом, медленно клубящуюся дымку у подножия ясеня… Это все умирало прямо сейчас, затоптанное людьми и снятое на сотни камер.
Софи хотела позвонить родителям и сказать «Я жива, мам!». Иногда рука так и тянулась… А потом она вспоминала Фелис с аккуратной дырочкой в виске и порыв стихал. Нет, пусть лучше родители считают ее мертвой, чем сами умрут.
Дни складывались в недели, недели в месяцы. Она прожила в этом полусне до лета, исправно наливая капучино и разнося фирменные омлеты с моцареллой и авокадо.
Порой она ревела ночами, вспоминая Линара. Из-за какой-нибудь мелочи – слова, песни – на нее накатывала ужасная волна воспоминаний, и слезы было не удержать. Она оплакивала его словно мертвого, и от этой мысли пугалась еще больше. А что если он и правда мертв?
Первый месяц ей постоянно снился Сиршаллен. Нилан куда-то тащил ее за руку, Эльтан приказывал отрубить ей голову, а Нилейна с Меланой и целой свитой эльфиек надменно шли мимо, морща красивые носы как от мусора.
Линар в ее снах был весел и беззаботен, настолько, как никогда не был в жизни. И от этого она прямо там во сне понимала, что все это неправда. Что это лишь сон… Она в отчаянии пыталась коснуться его хотя бы там и просыпалась, чтобы снова давиться слезами в подушку.
Та смена была такой же, как и всегда. Софи отработала как обычно. У нее не валились кружки из рук, она могла, не дрогнув, выслушать любую ругань от самого недовольного клиента, чем заслужила прозвище «Железная дева». Подозревала, что так ее прозвали еще и потому, что в упор не видела флирта и ни разу не была замечена с парнем.
Но в конце этой самой обычной смены она придирчиво выбрала роскошный кусок торта и пошла домой, неся его в контейнере.
Пришла к себе – в пустой маленький дом, который за три месяца не оброс ничем, кроме ее одежды и самых необходимых вещей. Она не покупала картин на стены, у нее не было фотографий в рамках или книг. Квартира стояла пустая, ровно такая, как была, когда она въехала.
Софи пошарила в кухонном столе, там валялись свечи с ее торта на поддельный день рождения. А сегодня был настоящий.
Она села на пол перед журнальным столиком в комнате, открыла контейнер и выложила одинокий кусок торта на блюдце. Вставила и подожгла свечку.
Надо было загадать желание, но Софи никак не могла его придумать. Она все еще, словно ошпарившись, не чувствовала ничего. Вся онемела, превратилась в камень, а не в живого человека.
Она была совершенно одна в свой день рождения. Чужая квартира, чужая жизнь. Прошло почти три месяца и ничего не происходило. Ничего…
– Я так больше не могу, Линар… – прошептала она, вздохнула и задула свечу, так ничего и не загадав.
В ту ночь он приснился ей. Такого сна Софи никогда не видела. Она была в кромешной темноте, ничего не было рядом, ни потолка ни пола, словно ее угораздило угодить в открытый космос. Не было и страха. Его вовсе не существовало в этом месте. Не было ничего… кроме Линара. Она просто чувствовала его рядом. Он был тут, хотя она его не видела. Но она не видела и саму себя…
– Ты должна жить дальше, – сказал он.
– Без тебя? Как?
– Без меня. Так же, как жила прежде.
– Но я не могу… Я не знаю, как.
– Просто начни. С чего-то… Не все сразу, Софи. Великое древо начинается с первого ростка.
– Где ты?
– Далеко.
– Ты в безопасности?
Он промолчал, и Софи почувствовала боль. Всем существом.
– Это я во всем виновата!
– Нет. Это моя вина, и я расплачиваюсь за нее. Не кори себя, моя Госпожа.
– Линар, прости меня. Пожалуйста, прости!
– Конечно, – Софи слышала, что он улыбался. – Ты жива, о большем я не мог мечтать. Живи. Насладись своим миром, пока это еще возможно.
