– Не напоминай. Горы бумажной работы, – проворчала Алина.
– А я-то думала, ты этого хочешь! – расхохоталась Хелен.
– Постоянное место работы – вообще-то это хорошая идея. К тому же надо кому-то приглядывать за малышней, чтобы она не превратилась в отпетых хулиганов.
– Боюсь, уже слишком поздно, – Хелен устремила полный нежности взгляд на детей.
– И я думаю, нам надо будет завести ребенка.
– Ребенка?! – Хелен открыла рот, потом закрыла, потом снова открыла. – Но, дорогая… как? Без помощи обычной медицины…
– Понятия не имею, нужно будет спросить Магнуса и Алека. У меня такое впечатление, что когда рядом эта парочка, младенцы падают с неба. Просто дождь из карапузов.
– Алина! – воскликнула Хелен своим специальным голосом: «Алина, будь же серьезна!».
– А ты, – Алина дернула ее за юбку, – ты хочешь ребенка?
Хелен наклонилась к ней близко-близко, положив холодные руки жены к себе на колени.
– Любовь моя, да! Конечно, да. Я просто… Мне все время кажется, что мы еще в изгнании. И ждем, когда наконец начнется наша другая жизнь, настоящая. Я понимаю, это так глупо…
Алина подняла их переплетенные руки и поцеловала пальцы Хелен.
– Каждая минута, проведенная с тобой, и была моей настоящей жизнью. Даже на острове Врангеля. Настоящей и куда лучшей жизнью, чем была у меня до тебя.
В глазах у Хелен заблестели слезы.
– Малыш стал бы новым братом или сестрой Тая, Дрю и Тавви, – сказала она. – Это было бы замечательно.
– Девочку мы могли бы назвать Эвникой. Так звали мою тетю.
– Точно нет!
– Это мы еще посмотрим, – лукаво улыбнулась Алина.
Когда Алек отыскал Марка, тот был поглощен изготовлением зверюшек из надувных шариков для Тавви, Рафа и Макса. Макс радовался всему, но остальным двоим репертуар Марка уже немного надоел.
– Вот это мантикора, – сообщил Марк, протягивая им нечто, скрученное из длинного желтого шарика.
– Это змея, – возразил Тавви. – Они все змеи.
– Чушь! – отрезал Марк, доставая зеленый шарик. – Вот это, например, дракон, бескрылый и безголовый. А это – крокодил, он сидит на задних лапах.
– Почему у дракона нет головы? – уныло спросил Раф.
– Простите, джентльмены, – Алек похлопал Марка по плечу. – Можно тебя на пару слов?
– О, слава Ангелу! – Марк бросил шарики и побрел за ним к обрыву.
На дежурство вместо него заступил Магнус и тут же объяснил Рафу, что голову дракон проиграл в покер.
Марк с Алеком ушли в тень обрыва. Алек в легком свитере с дыркой на локте выглядел умиротворенным – на удивление умиротворенным для Консула, пытающегося собрать развалившееся правительство.
– Я надеюсь, ты не про шарики говорить собираешься. Признаю, сноровки у меня маловато.
– Не про шарики, – успокоил его Алек, и неловко потер шею. – У нас не было возможности толком поговорить… но я о тебе очень много слышал от Хелен с Алиной. И я долго вспоминал тебя после той встречи в стране фэйри… когда ты присоединился к Охоте.
– Ага. Ты еще сказал, что если я увяжусь за тобой в Эдом, я умру, – кивнул Марк.
– Я пытался тебя защитить, – несколько растерялся Алек. – В общем, я много думал о тебе потом. О том, какой ты на самом деле крутой. Сильный, выносливый, упорный… и как несправедливо Конклав с тобой обошелся, только потому, что ты не такой, как другие. Мне всегда хотелось, чтобы ты был с нами, в Нижнемирско-Охотничьем альянсе. Я буду скучать по работе в нем.
– Ты собираешься бросить Альянс? – удивился Марк.
– Я не смогу работать в нем и одновременно исполнять обязанности Консула – на это никого бы не хватило. Не знаю, слышал ди ты последние новости, но правительство намерено обосноваться в Нью-Йорке. Отчасти из-за меня: я не могу разлучиться с Магнусом и детьми. Ну, и потом… надо же ему где-то быть.
– Не стоит оправдываться, – сказал Марк, гадая, куда тот клонит.
– Столько всего нужно сделать. У нас есть связи по всему миру, со всеми религиозными организациями и тайными обществами, которые знают о существовании демонов. Им всем предстоит решить, на чьей они стороне: с нами или с теми, кто в Аликанте. Придется смириться с перспективой потерять некоторых из прежних союзников. И с тем, что предстоит борьба – за ресурсы, за доверие. За очень многое.
Марк и сам знал, что Охотники живут на деньги, которые им платят разные организации – религиозные, духовные, мистические, которые знают о демонах и ценят тех, кто защищает от них мир. Но о том, что случится с Охотниками без этих денег, он никогда не думал.
Да уж, Алеку не позавидуешь.
– Вот я и подумал, не согласишься ли ты вступить в Альянс. Ну, то есть не просто вступить, а оказать нам большую услугу, заняв один из руководящих постов. Теперь, когда Холодному миру настал конец, ты можешь стать, например, послом в землях фэйри. Там предстоит очень много работы, процесс будет долгим. Нужно восстановить множество связей, дать им понять, что правительство в Идрисе больше не представляет большинство Сумеречных охотников, – он помолчал. – Я знаю, твоей семье в последнее время пришлось несладко, но ты действительно стал бы для нас очень ценным приобретением.
– А где я буду жить? – спросил Марк. – Я не хочу быть слишком далеко от семьи. И от Кристины.
– Кристину мы тоже просили к нам присоединиться. Ее знание фэйри нам очень пригодится, а родственные связи с ними – тем более. Мы бы дали вам квартиру в Нью-Йоркском Институте, и вы могли бы через портал навещать своих, когда только пожелаете.
Марк попытался вместить эту идею в свою голову. Нью-Йорк все-таки очень далеко… а он не успел еще толком обдумать, чем хотел бы заниматься теперь, в мирное время. Схоломант или что-то в этом роде его точно не интересует. Можно, конечно, остаться в Лос-Анджелесе, но тогда он окажется далеко от Кристины. Он и так уже смертельно скучал по Кьерану, тосковать еще и по ней будет уже совершенно невыносимо. Но что ему делать в Мехико, если он последует за ней туда? И как вообще Марк Блэкторн хотел распорядиться своей жизнью?
– Мне нужно подумать, – сказал он неожиданно для себя.
– Конечно, – кивнул Алек. – Думай сколько хочешь.
Он посмотрел на часы.
– Прости, у меня еще одно очень важное дело.
Кристина сидела, поджав ноги, и смотрела на море. Надо было бы, конечно, присоединиться к остальным на вечеринке (мама всегда была недовольна, когда во время семейных мероприятий она пряталась у себя в комнате), но море было таким успокаивающим, утешающим… А в утешении она сейчас очень нуждалась. Дома, в Мехико, она будет скучать по морю. По мерному ритму прибоя, по изменчивому узору волн. Всегда то же самое, но каждый миг новое. Если немного повернуть голову вон туда, видно Эмму и Джулиана, а еще дальше Марк разговаривает с Алеком. И этого пока совершенно достаточно.
