Только от нее. Но и ветка одна.
Пока клоун нес свою речь, развлекая публику, Мишень приблизилась к нам.
— Если мне влетит, завтра все в универе получите. А что это я, все равно получите, — и глянула с упреком, совсем не радуясь нашей встрече.
Ну все. Вот и последнее свидание.
Хотел сделать неожиданным? Получил.
Размечтался при виде поддержки из зала, хотя я ведь не видел, как она реагировала на цирковых. Могла им аплодировать не меньше.
Во мне начала с треском сдуваться глупая надежда. Я могу придумывать правила, уговаривать или добиваться, вопреки могучей логике. Но насильно выбирать себя заставить не смогу. А мишень не скрывала, что у меня мало шансов, цирковые устои для нее значат больше.
— Алекс, переживем. Мы и так крутые, — попытался приободрить меня Марк.
Понял, что я слишком себя выдаю и последовал примеру Чертяки. Натянул улыбку и голову задрал, пусть так, но цирковых радовать отчаяньем не стану.
Что им Мишень сказала, я не слышал. Чудилось даже, что хвалила. Понятное дело, свои, не чужаки как мы.
— Для определения победы, нам нужно еще раз сравнить аплодисменты, — произнесла Дарья в микрофон клоуна. — Поддержите вначале звезд цирка. И затем танцоров брейк-данс.
— И так понятно, что мы, — взбрыкнул Аполлон.
Но клоун посчитал отличной идеей, и начал по очереди называть за кого нужно хлопать.
За цирковых публика разрывалась. Квадратноголовый тряс ведром и орал: «Вы лучшие!» Наши соперники светились как медные кастрюли.
После перешли на нас. Поддерживали тоже громко. Но совсем чуть-чуть не дотягивали. И квадратноголовый не орал, чтоб он попкорном подавился.
Во всем шуме и суматохе, направленной на зрителей, я упустил из вида Мишень.
Не могла ведь она сбежать?
Ветку цирковым еще не вручила. Нас лузерами не назвала. Лучше б я последний вечер провел с ней, мне и так ее не хватает. Кто знает, каким станет «завтра» для нас.
Овации смолкли под смешки цирковых над нами. Доказали крутость, называется.
— И так, объявляем победителей!
Едва не оглушил клоун с красным накладным носом.
В тот же миг рядом с ним оказалась Дарья, выбежала откуда-то сзади.
— Старались обе команды. Вы согласны, зрители? — начала она.
«Да! Да! Да!»
Зал подтвердил. И на том спасибо.
— В таком случае, предлагаю победу разделить, но с учетом ваших голосов, — вообще не понял, чего городит Мишень, о ничьей речь не шла. — У нас есть два подарка для команд. Один большой, а второй маленький.
— Хватит и ветки, — потянул свои лапы кузен.
Клоун отодвинул нетерпеливого чудика.
Дарья продолжила:
— Приз за отчаянную смелость и мастерство мы вручаем команде Хищников, танцоров брейк-данс. Пальмовую ветку они заслужили. Поздравляем с манежным дебютом!
И к нашему полному удивлению с возмущением у цирковых, Мишень протянула мне маленькую декоративную веточку с позолоченной верхушкой.
— Стрелок, ну на что ты меня только не толкаешь, — тихонько произнесла моя мишень. И в ее глазах, как бы не скрывала под упреком, успел заметить восхищение.
Сжимая наш хрупкий приз в ладони, я чувствовал… чувствовал снова окрепшую надежду. Значит, ничего не потеряно.
— А самый большой и главный приз получат, конечно же, ваши любимые артисты! Что для них ветка, целый подарок заработали. Поздравим сияющих звезд! — радостно прославила Мишень соперников.
Цирковые опять ухмыльнулись в нашу сторону, мол, так вам, лузеры. Выкусите! Обрадовались подарку, потирая ручища. Кузен от счастья руками-веслами замахал, чуть клоуна с ног не сбил.
Дарья вынесла приличного размера коробку, украшенную красным бантом. Обертка поблескивала, манила открыть поскорее.
— Как им так в коробке, а нам… — обиженно протянул Кир.
Рукастый чудик кинулся к подарку первый. Остальные тоже заглядывали. Что же там? Что?
Я бы и сам подошел, любопытство распирало. Но рядом с цирковыми крутиться не хотел. Мы продолжали стоять гордо с веткой.
— Да подожди ты, ленту порвешь.
Чертяка опередил кузена и взялся развязывать бант. Открыл коробку резким движением, и отскочить не успел.
Бах. Бах. Бах.
Оттуда рванул серпантин вперемешку с золотой пудрой. Узнал ответку Мишени в столовке. Выходит, сегодня ее месть направилась не против нас. Хотя, рано радоваться.
Чертяка мигом стал весь под цвет плавок. Обалдело пучил глазища. Позолоченная команда с огромным трудом сдержалась от матов. Только ради шоу, прикидывались, что все норма, так и задумано было. Ничего, что мы как придурки позолоченные с серпантином на ушах.
Кстати, точно такой же на капоте валялся. С цветом Мишень не ошиблась, почерк вернула вредителям с лихвой.
Зато зрителям очень понравилось. Восприняли в качестве шоу. Гудели и ликовали, смеялись и хлопали. Батлы запомнятся им надолго.
Мы не артисты, потому хохотали даже не прикрываясь. Когда б еще на моих глазах Чертяка превратился в Золотяку?
— Чего вы ржете? — злился чудик, вытягивая из носа серебристую мишуру.
— Запоминаем, как ваша победа выглядит, — не сдержался я, подразнить чокнутого кузена.
— Выйти отсюда не успеешь, как запомнишь совсем другое, — мстительно прошипел он.
— Неужто своим главным призом поделиться хочешь?
Ответить чудик не успел, клоун дал команду расходиться. Цирковые отправились за кулисы, а мы в сторону выхода. Там я надеялся вызвать Мишень, и увидеться хоть ненадолго.
Успели только выйти из зала, путь преградил единственный, кто заставлял одним своим видом на шоу напрягаться. Суровый дрессировщик с кнутом в руке, явно кого-то поджидал.
Тигров потерял? Лев сбежал? Клетку перепутал?
— Вы — свободны, — прозвучал приказ для Марка и Кира. — Ты — задержишься, — и показал на меня кнутом.
Разговорчивостью папаша Дарьи точно не страдал. Разве что, «Алле-оп» нам забыл добавить.
— Подождите на улице. Я сейчас выйду, — пришлось попросить друзей, так бы не ушли.
Уставился на меня дрессировщик как на злостного бандита. Вроде цирк не обокрал. Надо было хоть попробовать, клоунский нос стянуть, а то задерживают без суда и следствия.
— Как ваши тигры поживают? — ну надо ж было с чего-то начать, вдруг папаша забыл покормить полосатых. Как-то он и не моргнул, зашел, по-другому, — Ааа, я понял! Вам танец наш понравился?
Ну вдруг проникся. Билеты на чемпионат попросить хочет. Дам, ладно. Для папаши моей мишени не жалко.
