Претерпев неудачу в своём рвении ясного изложения, Сивый махнул рукой.
– Ну, вы поняли, – высказал он и глянул выжидаючи на господ и Барри.
– Поняли, всё мы поняли, – подыграла ему Элеонора, едва сдерживая порыв смеха.
– И надо-то, всего-то-навсего, хлебушек смочить напитком благородным! – огорошил всех Остапий. – Да и угостить коника! Чево я и исполнил со всем старанием, прежде чем войти в конюший вагон, да и к стойлу Братанскому приблизиться… Э значится… – перешёл он к изложению деталей сложнейшей операции.
– И-и-и? – хором отреагировали благодарные слушатели.
– И нет там никого! – Сивый создал выражение изумления. – Я и прошёл в стойло-то, – пояснил он свои дальнейшие действия. – А вот когда взялся за вещи-то, ну… Нашего благодетеля, господина-то, Феликса, то по-первости очень ошибся с выбором поклажи, – Остапий расстроено пожал плечами. – Схватил я странный свёрток, а интересно же, что тама. Взял, да и сунул руку-то! Как вдруг! – он продемонстрировал красную ладонь. – Ошпарило меня дюже сильно книжицей странной, со знаками замысловатыми на кожаном окладе с застёжкою. И как я только с испуга отшатнулся, то… – ватажник сыграл лютую досаду красочной пантомимой. – То ноженьки мои вверх взлетели и опору-то потеряли. Дыхание злое я услышал, и что-то меня трясонуло, впридачу-то… – он остановился в повествовании и уставился в пол, вспоминая нелицеприятные детали.
Друзья уже откровенно заулыбались, а Элеонора плотно прикрыла рот ладонью, будучи не в силах унять приступ хохота.
– А дальше? Дальше то, что? – выдавила из себя вопрос молодая княгиня.
– Повезло мне, – созрел с продолжением Сивый. – Не подвели рассказчики авторитетные! – состряпал он наставительное выражение персонально для Ефима, не верящего и сомнение высказавшего в самом начале рассказа.
– Ну-у-у? – поддержал повествующего Ефим.
– Ну, я ж сразу, так мол и так, – Остапий не заставил всех ждать. – Мне револьверы спонадобились, дабы задачу выполнить, что его хозяин поставил давеча, – продолжил ватажник. – Я сразу был поставлен на место, да и вынюхан весь, пока конь не обнаружил хлебушек. А уж опосля-то, мы с ним выпили, закусили, чем светлый послал. Он мне объяснил где револьверы схоронены и отпустил, – завершил Сивый краткий рассказ.
Слушатели переглянулись, показывая всем своим видом некоторые сомнения.
– И всё? Вот так запросто Братан оружие тебе отдал? – переспросила Элеонора.
– Ну, не совсем просто, – снизошёл до подробностей Сивый. – Поспрашал меня малость. Предупредил копытом, что если вру, то… – он сложил правую руку в кулак и ударил им по левой ладони. – Смятку организует. Потом он просился со мной, чтобы сыскать своего хозяина… Да-а… Я ж ему объяснил, что нет его по причине отсутствия неясного… В общем, так как-то, – закончил Остапий и показал своим видом, что это была последняя информация.
Друзья отнеслись с пониманием к его истории и не стали пытать относительно более точных подробностей. Да и оружие есть теперь.
– Хорошо, что вы, господин Остапий, офицерскую накидку не надели, – подметила Элеонора важную деталь. – И в пиджаке были, том, что Феликс вам для праздника выделил. А не то… Ну, да ладно, – она отмахнулась. – А сейчас что делать-то будете? – перешла она на деловой тон.
– Да, господа, – Ефим глянул на обоих ватажников. – Поручение общее, оно, конечно, важное! Однако, и господина Феликса отыскать надобно. Неровён час, как попал в беду окаянную, господин-то наш? – выдал старый вояка обоснованное опасение.
Тут разговор полностью утратил нотки веселья и все сосредоточились на Сивом, который потеребил висок, выражая бурную мыследеятельность. Ватажник ещё выпил, прежде чем разродиться с ответом.
– План таков имеется, – кивнул он своим мыслям. – Выдвинемся мы с Барри скоренько, коли искать надобно господина Феликса. Думается мне, что он в городе, – выдал он первую и единственную версию. – Однако, и о задании забывать не с руки, – Сивый поднял вверх указательный палец для акцента.
– Правильный ход мыслей, – подтвердил своё согласие Ефим.
– Что-нибудь ещё понадобится, ну, для поисков и вообще? – озадачилась Элеонора.
Сивый задумался, но ненадолго.
– Дык, это… Особливо-то, да ничего и не нужно, такого, – начал он неуверенно и испытывая стеснение, глядя на девушку. – Можа, денежек немного, для расходов случайных, – он глянул на княгиню с надеждой. – Нет-нет! – Сивый выставил руки. – Вы, госпожа, ничего такого не подумайте, – заявил он искренне оправдываясь. – Это с возвратом, с обязательным.
Княгиня Врангель отыскала кошель, расшитый золотыми нитями и украшенный симпатичным вензелем. Достала из него несколько монет и протянула Остапию.
– С этим проблем пока нет, – пояснила она. – Тут около трёх рублей, полновесных. Должно вам хватить на расходы случайные, ведь всё может быть, – добавила она с пониманием ситуации. – Вдруг молодой князь в харчевне или на постоялом дворе…
– Благодарствую, госпожа, благодарствую, – Сивый принял деньги с почтением. – И ещё есть закавыка одна, – он перевёл взгляд на Ефима, пряча монеты в карман. – Мы не знаем ни имён интендантских, ни того, как оные супостаты выглядят. Дед Ефим, описать бы господ… Ну, и вообще, сказ о них понадобится!
Старый солдат задумался.
– Оно, конечно, – Барри взял слово. – Сподручнее нам с раннего утреца за ними догляд скрытный организовать, но нам ещё благодетеля сыскивать, – пояснил он важный момент, наливая в кружки друзей ещё игристого.
– Сейчас-сейчас, – Ефим наморщился, припоминая офицеров, ответственных за закупки. – Запоминайте, – выдал он и дождался внимания со стороны Сивого и Барри. – Зовут их, э-ээ… – он помассировал виски и прикрыл глаза. – Дай светлый памяти, ведь с оными господами я редко общаюся. Значится…
Ватажники превратились в слух, как и Элеонора, у которой созрел некий план, что отразилось в улыбке. Однако, она не стала перебивать старого солдата, дав ему возможность ответить.
– Э-м-м… Значится так, старшой ихний, – продолжил Ефим. – Это интендант эшелона который, так он – поручик Вяземский, Александр Борисыч, – он назвал первого супостата, заподозренного в продовольственных махинациях. – Есть у него подчинённые, помощники близкие, оные и есть непосредственные исполнители закупок, – он принял поданную кружку и сделал пару глотков игристого. – Это прапорщики, Нарышкин Эдмонд Серафимович и Братиславский Мадрид Оттович, – назвал он имена и звания офицеров. – Вот только что сказать-то хочу, особых примет-то я вам не скажу, – развёл он руками, обозначив тем самым досаду. – Обычные оне…
– Есть у меня решение! – перехватила инициативу Элеонора. – Вот что, – она чуть склонилась к собеседникам, заставив и их принять положения совещающихся заговорщиков. – Когда меня в армию отправляли, – начала княжна изложение решения проблемы чуть издалека. – Так вот, – она отразила гордость во внешности и приосанилась. – Дедушка мой, великий князь и маг потомственный, перед самой отправкой сделал подарок, – она вытащила из своего медицинского саквояжа крохотный камень и две трубочки. – Это артефакт для слежки, или чтобы найти кого-то, кто рядом был и исчезнуть решил. В трубках этих иглы рунные, – она указала на два предмета. – Ставятся на одежду издали и невидимыми становятся, – уточнила она. – Вот сюда только дунуть сильно и делов-то! А камень этот, с лёгкостью распознать их поможет, – тут она слегка смутилась. – Правда, я ими ещё не пользовалась…
