Увы и ах, но вместо запланированного посещения ратуши пришлось устроиться у жарко полыхающего камина и организовать поздний обед — или ранний ужин, как посмотреть, — а мне еще и выслушать полный отчет о том, что же происходило в торговых рядах.
Выслушал. Ничего нового не узнал… И что ж теперь дальше делать? Кстати, надо выяснить, кто такая эта Тэ. А то я до сих пор не знаю ни кто ее заколдовал, ни как по-настоящему звучит ее имя.
Я уже было открыл рот, дабы повернуть разговор в правильную сторону, но в этот момент меня перебила все та же Тэ, или как там ее по-настоящему кличут.
— Не понимаю, — вздохнула она, — зачем вешать столько украшений на обычный предмет? Как будто от этого кинжал вдруг превратится в бабочку!
Это мы о чем сейчас? О стилете-булавке, что ли? Но удержаться я все-таки не смог.
— Эльфы, что с них возьмешь? — фыркнул я, глядя на закатившего глаза к потолку Рина. И зря…
— А ты разве не эльф? — тут же заинтересовалась девушка. — Но ты же выглядишь так же, как они. Правда, — вдруг запнулась она, — тогда, в повозке…
— Да какой он эльф! — хихикнул новоявленный братец. — Настоящее позорище! Одно слово — темный.
Интересно, когда это они спеться так успели? Пока я занимался организацией завершения путешествия по Плато? Шустрые…
— А сам? — парировал я. — То-то стража на воротах трепетала. Явно от почтения, да? Как же, светлые. Чистые и непогрешимые.
— А вы? — поинтересовалась Тэ, глядя на меня. Я запнулся.
— А мы… — Вино в кружке качнулось, играя на свету кроваво-красными отблесками. — А мы всего лишь те, кем нас создали.
Рывком встав, я шагнул к двери. Ну и что с того, что на улице ливень? Мне сейчас именно это и нужно. Вода обрушивалась с небес непрерывным потоком. Казалось, неизвестный великан вылил на землю гигантское ведро с водой, решив попросту смыть город с лица земли. Упругие холодные струи хлестали по телу, но и они были не в силах избавить меня от внезапно навалившихся раздумий. Казалось бы, короткий вопрос, а вот все-таки…
Да, мы именно такие, какими нас создали. Разрушители. Идеальные существа, предназначенные для уничтожения как разумных, так и неразумных тварей. Способные в одиночку в мелкий щебень раскатать средних размеров город или не особо крупную армию. Обладающие магическим даром и даром владеть чужими мыслями. Подчинять и властвовать. Идеальные…
Вот только создательница наша совершила одну, всего одну малюсенькую ошибку. В чем она заключалась? Пожалуй, в том, что нам была оставлена… память. И… душа?
И вот цепной пес поворачивает против своего хозяина, выбирая свой путь, собственную жизнь. Только ошейник все так же давит, периодически напоминая, что к нему могут в любой момент прицепить толстую цепь и посадить у ворот. Сторожить. Отец правильно говорил: «Силу мы попрежнему берем у Царицы и практически не способны принимать больше никакой другой».
Какая-то выматывающая душу тоска нахлынула приливной волной, заставляя поднять голову к плачущему небу и в голос завыть. Рот тотчас же наполнился водой, превращая стон в захлебывающийся кашель. Очередной проблеск молнии и хохочущие раскаты грома, словно кто-то невидимый насмехается над потугами ничтожного зверя оборвать привязь…
В руке словно сам собой оказался кинжал. Мириновое лезвие матово мерцало в пленке воды, притягивая взгляд. Я равнодушно скользнул глазами по кромке, рукояти и задержал взгляд на темном камне, украшавшем навершие. Серебристая искорка, похожая на случайно заблудившуюся звездочку, ехидно подмигнула. Словно приветствуя старого друга. Вдруг, несмотря на потоки воды и пронизывающий ветер, мне стало тепло и весело. Создан? Ну и пусть! Так было, но когда-то давно. А теперь кто сможет надеть ошейник на ветер или посадить на поводок бурю? Пусть только попробует…
Я засмеялся и закружился под струями, как когда-то в детстве, радуясь ливню и стихии. Прекрасная погода, прекрасный миг, и никто не заорет в самый неподходящий момент…
«Диран!!!»
Варр'кхаллем тер эрр'анаш хорра! От неожиданности я поскользнулся на мокрых камнях и сел прямо в лужу. Ощущения, скажем так, не самые приятные. Дед, ты чего орешь, будто тебя эльфы целуют?! Дар поперхнулся, некоторое время судорожно соображал, что же ему сейчас сказали, а потом снова гневно возопил: «Диран, ты что это творишь!» — «А что такое?» — не понял я. «Что? Ты спрашиваешь — что?! Я тебя уже маргул знает сколько времени дозваться не могу — вот что! Тебя кто учил от меня блокироваться? И главное — нашел же когда! Когда произошел всплеск магии Царицы! Тебе что, жить надоело, Властелин ты нардхангов?»
«Слушай, дед, — не на шутку разозлился я, — хватит из меня уже идиота делать. Мне не пять лет, и даже не десять. Если ты постоянно будешь висеть у меня над душой, я так ничему и не научусь. Поэтому давай спрячем эмоции в болото под кочку и поговорим спокойно? И не на улице, а то от сидения в луже мое здоровье отнюдь не улучшается. И вообще, ни от кого я не блокировался! Это ты куда-то пропал!»
Дариэн, окончательно свыкшийся с тем, что его называют «дедом», на мгновение задумался, а потом согласился. В конце концов, простуда, она и для Властелинов не исключение. А возиться с кашляющим и чихающим мною сейчас некому. Эльфы, вместо того чтобы нормально угостить меня чаем с артаной, только и могут, что приложить чем-нибудь светлым и общеисцеляющим. Таким исцеляющим, после которого только единицы и выживают. Если успевают убежать.
В комнату я влез через окно, так как появляться мокрым в общей зале не хотелось абсолютно. Да и отвечать на ненужные вопросы. А уж в том, что они непременно последуют, сомневаться не приходилось. Аэлин так уж точно прочтет лекцию на тему сравнительного анализа содержания серого вещества в зависимости от возраста. А братишка еще и добавит, что это относится исключительно к темным. Так что, вырастив себе коготки на руках, осторожно влез по стенке на второй этаж. Там применил собственную разработку, позволяющую вскрывать не очень сложные запоры, и тихо перебрался через подоконник. Плотно прикрыл ставни и только потом позволил себе запалить не особенно яркого светлячка. Его рассеянного зеленоватого сияния мне вполне хватило, чтобы скинуть одежду и устроить себе… нет, не горячую ванну. Я сомневаюсь, что таковой предмет на этом постоялом дворе вообще существует! Вопросов здесь действительно не задают, чему я несказанно рад, но обслуживание все-таки оставляет желать лучшего. Отчего-то местные жители уверены: чем меньше моешься, тем ты мужественней. Бред, конечно, полнейший… Вот только разубеждать — себе дороже.
Из предметов гигиены имелся только небольшой тазик, больше похожий на увеличенную миску, помятый кувшин… Рельеф чьей-то головы, о которую его так… отрихтовали, можно было изучить даже невооруженным глазом. И полотенце. Судя по толщине ткани, выкроенное из какого-то мешка.
Поэтому я просто вызвал поток горячего воздуха и, поворачиваясь то одним, то другим боком, нежился в тепле. Даже закрыл глаза и мурлыкать стал от удовольствия. Светлячок, словно уловив мое настроение, начал медленно кружить вокруг. Может, ему тоже не терпелось погреться…
