— Это следует толковать как ваше согласие? — преувеличенно вежливо осведомился я, небрежно постукивая кончиками пальцев по столешнице.
Что-то мне здесь разонравилось. И желание, гнавшее меня через половину обитаемых земель, стало тихо загибаться на корню. Нет, ну умеют же светлые испоганить настроение. Как никто умеют. Или это касается только отдельных индивидов?
— Да-да-да, конечно-конечно! — затряс головой этот магистр переваренного супа, жадно прижимая к себе шкатулку.
Зря он ее сразу закрыл. Вещица непростая, замок настроен только на тех, в ком течет кровь темных властителей. А в том, что это… создание является моим родственником, я си-ильно сомневаюсь. Доргий избавь от подобного «счастья».
— Что здесь происходит?! — возмущенно раздалось от двери. За нашими спинами стояла троица людей, также обряженных в разноцветные мантии. Если и эти начнут деньги вымогать — точно разнесу здесь все по камушку.
— О! Магистр Найрен! — рванул к одному из них «наш» маг. — Новенькие это, поступать приехали… — И, склонившись к уху стоявшего впереди, тихо добавил: — Богатые!
Названный Найреном скептически осмотрел нас с головы до ног. Удивленно приподнял брови, наткнувшись на явно эльфийские уши Рина, пристально изучил мою непритязательную внешность, окинул взором Элиа, не проронившую за время «одалживания» Рину денег ни слова, и даже Тэ, независимо замершую подле стены, одарил взглядом. И лишь после посмотрел на Шема и Аэлин. Новобрачные ответили ему скучающими взглядами.
Один из магистров задумчиво почесал голову и поинтересовался:
— А что вы умеете?
— Влипать в неприятности, — буркнул себе под нос я, отстраненно рассматривая паутину под потолком. Интересно, а когда здесь в последний раз убирали?
— Что вы сказали? — переспросил другой магистр. На этот раз тот, что стоял слева.
— Мы готовы пройти экзамен! — звонко и громко ответил Рин, пытаясь незаметно пихнуть меня локтем в бок. Угу, так я и дался! Кузен промахнулся, пошатнулся, но сделал вид, что так и надо.
Маг, в свою очередь, сделал вид, что ничего не заметил, и в задумчивости оглянулся на своих спутников.
— Пусть попробуют сотворить что-нибудь, — предложил так и не представившийся «левый», — огненный сгусток хотя бы…
Мне вот интересно, а узнать, вся ли наша компашка решилась поступать, они собираются? Или по умолчанию уверены, что каждый заглянувший в школу уже потенциальный поступающий?
— Давайте, начинайте, — благосклонно кивнул глава экзаменационной комиссии, на всякий случай кончиками пальцев активизируя универсальный щит.
Первым выступил Рин с номером художественной самодеятельности… ой, куда-то я не туда. В общем, эльф что-то мелодично пропел и махнул рукой. В угол комнаты полетел компактный шарик огня. Столкнувшись со стеной, он пшикнул, оставив на гладкой поверхности пятно копоти. Комиссия благосклонно покивала, глядя на порчу казенного имущества.
Вслед за этим взоры экзаменаторов переместились на меня… Ну вот так всегда, пришли вместе с Элиа поступать, а меня так почти сразу первым на очереди поставили! Ну ладно, вторым. Но почему не последним?! Я б не сильно огорчился!
Честно говоря, из своего небогатого арсенала я мог предложить только «Стрелу Тьмы», отдаленно напоминавшую сгусток плотного мрака. Правда, при этом кусок стены просто перестанет существовать, а вслед за ним исчезнут и мои шансы на поступление… Не думаю, что здесь так много магов Тьмы по коридорам ходит.
Как вариант можно было использовать заклинание шаровой молнии, но я даже порепетировать его не успел, так что последствия этого даже Никейский Оракул вряд ли бы смог предсказать. Но зато мое инкогнито будет сохранено.
В замешательстве я посмотрел на сгрудившихся у входа магов. Магистр Найрен подбадривающе мне улыбнулся, а Рин скорчил ехидную рожу: мол, чего боишься-то? Я с тобой и все такое…
Решено! Если что, во всем виноват мой остроухий кузен! Заклинание я все же сотворил. Точнее, даже два. Обещанную молнию и вдогонку к ней — самый сильный щит, который только знал…
Как оказалось, каждый преподаватель Магической школы должен не только обладать огромными знаниями, умениями и опытом, но и хорошо прыгать, иметь превосходную реакцию и крепкие нервы.
Багровый шарик молнии без проблем долетел до стены, отрикошетил в потолок и… ка-а-ак взорвется… Когда пыль осела, а звон в ушах почти стих, появилась возможность оценить результаты моего «экзамена».
М-да… на полу груда штукатурки, щебня и булыжников, выбитых из потолка, разлетевшиеся в разные стороны стулья… К счастью, ближе к окраинам мощность заклятия притухла и столы, стоявшие подле стенок, остались более или менее целы.
Мои спутники стояли, надежно прикрытые четырьмя слоями разномастных заклинаний, среди которых я с удивлением опознал вычитанную в какой-то замшелой книге «Светлую длань»! Не думал, что увижу ее в действии. Говорят, она может сдержать даже «Поцелуй Царицы».
Впереди всех замерла, скрестив руки на груди и меряя меня взбешенным взглядом, Тэ.
— И какой идиот учил тебя применять это в замкнутых помещениях?! — разъяренно процедила она.
Я поспешно отвел взгляд в сторону, выискивая комиссию. Куда там они задевались?
В комиссии обнаружился полный разброд и шатание. Тот прилизанный, что мне с первого взгляда не понравился, нашелся в коридоре, присыпанный пылью. Лежал, как на занятиях по магической обороне — ногами к эпицентру, голова прикрыта руками… Красота! Трое других магистров замерли в красивой слаженной фигуре: спина к спине, руки, вскинутые над головой, поддерживают отливающий всеми цветами радуги щит… Даже мантии не запылились!..
— Э… а можно узнать результат? — робко поинтересовался я, искренне опасаясь, что после подобного взрыва мне укажут на дверь.
Магистр Найрен опустил руки, медленно убирая щит, и задумчиво сообщил:
— Несомненно, вы приняты. — Он прокашлялся.
Кто именно издал мученический стон, мне понять не удалось. — Как и договорились с магистром Кааром — на коммерческой основе. — О, буду знать, как этого, прилизанного, кличут. — Правда, контролю силы, а также методике применения заклятий вас надо поучить.
Ох, успокоили… Будем считать, что легко отделались. Вот только… что-то мне кажется, о чем-то я забыл.
— Больше желающих поступить нет? — на всякий случай уточнил магистр Найрен. Почему-то этот дядька мне был симпатичен. Во всяком случае, злиться на него не получалось.
Элиа, до этого момента скромно прятавшаяся за спиной эльфов, заколдованных девиц и прочих оборотней, протолкалась вперед и жалобно поинтересовалась:
— А бюджетные места в школе есть?
Ой, кажется, я понял, о чем я забыл. Точнее, о ком. Об Элиа.
— Конечно есть, — улыбнулся магистр Найрен, — покажите ваши способности, и вполне возможно…
