В гараже горел всего один керосиновый фонарь, освещавший пикап. Дакс добросовестно старался залатать бесчисленные следы от пуль, но справился лишь отчасти. К счастью для нас, пострадала лишь поверхность машины. Ни одна из пуль не попала в мотор.
Задняя часть пикапа была битком набита, поскольку мы собирались провести в городе ночь – время, когда двуногое зверье наиболее активно. Мне вспомнилось, как из-за поломки пикапа мы с Грейс и Даксом были вынуждены заночевать в развалинах. Но сегодня мы делали это целенаправленно и надлежащим образом подготовились.
Дакс уже развалился на пассажирском сиденье. Не теряя времени, мы выехали из Блэкуинга. Как всегда, Грейс поместилась у меня за спиной. Я ощущал ее присутствие, а ее улыбка в зеркале заднего вида невольно заставляла улыбаться и меня.
– Когда приедем, спрячем машину понадежнее и отправимся искать подходящее место возле Арсенала, – сказал я спутникам. – Дежурить и спать будем по очереди, но, чтобы не упустить важное, наблюдение должны вести двое.
– Здравая мысль, – согласился Дакс.
– А что именно мы будем высматривать? – спросила Грейс.
– Думаю, все подряд. Число входящих и выходящих, чтó они вносят и выносят. Просто смотреть и подмечать.
Возражений не было. Тем временем мы уже пересекли границу города и ехали по развороченным улицам. Это заставило нас внутренне собраться. Грейс и Дакс вели наблюдения слева и справа, высматривая Зверей и вообще всех, от кого могла исходить опасность. Я ехал на максимально возможной скорости, какая позволяла не привлекать к нам излишнее внимание. Чем ближе к Арсеналу, тем осторожнее мы себя вели.
– Высматривайте место, где мы расположимся на ночь, – распорядился я.
За очередным поворотом в поле зрения появилась автомастерская, скрывавшая вход в подземный бункер. Его окружало несколько зданий, откуда можно следить за входной дверью. Оставалось выбрать наиболее подходящее.
– Как насчет этого? – Грейс указала на высотное здание напротив мастерской. В нем было этажей двадцать, если не больше. – Можно устроиться на пятом или шестом этаже.
– Еще один плюс. На нижних этажах гаражи, – добавил Дакс. – Спокойно спрячем пикап. Это надежнее, чем оставлять на улице.
Я заглушил двигатель и оперся на руль, разглядывая предложенную высотку. Она почти не отличалась от соседних зданий. Из окон было удобно следить за входной дверью автомастерской. Грейс предложила оптимальный вариант.
– Ладно. Обоснуемся здесь, – согласился я. – Теперь смотрите в оба. Звери не должны знать о нашем появлении.
В крови забурлил адреналин. Я повел пикап к гаражному пандусу, объезжая уличные завалы и стараясь не поднимать шума, чтобы Звери под землей не узнали о нашем появлении. Заходящее солнце нам подыграло: пандус скрывался в густой тени, делая нас почти незаметными со стороны улицы. Враги могли быть где угодно, в том числе и на пандусе. Не теряя бдительности, я ехал вверх по пандусу, пока не оказался на последнем гаражном этаже.
Я загнал машину в дальний угол, спрятав ее за бетонной колонной. Убедившись, что с улицы ее точно не увидят, я выключил двигатель и забрал ключ зажигания.
– Берем рюкзаки и на выход. Оружие наготове.
Мы выбрались из машины, торопливо надели рюкзаки со всем необходимым для ночлега и наблюдений. Мы с Грейс оказались по одну сторону, Дакс – по другую. Я уже хотел исполнить традиционный ритуал прощания, как Грейс меня опередила. Встав на цыпочки, она легонько поцеловала меня в подбородок.
– Я люблю тебя, – с улыбкой шепнула она. – Будь осторожен.
– Я тоже тебя люблю. И ты будь осторожна.
От моих слов улыбка Грейс стала еще шире. Мы обогнули пикап. Дальше я пошел первым. Дакс двигался замыкающим. Дверь в гаражной стене вывела нас на лестницу. Держа пистолеты наготове, мы стали подниматься. Следующий этаж оказался вестибюлем. Сомнений не оставалось: мы оказались в жилом доме.
Этаж утопал в густой пыли. Чувствовалось, здесь изрядно похозяйничали, но очень давно. Однако мы проверили все помещения на этаже. Никаких признаков жизни.
– Чисто, – резюмировал я. – Идем дальше.
На втором этаже находились четыре основательно разграбленные квартиры. Такую же картину мы увидели на третьем и четвертом этажах. Пятый пострадал меньше. Двери квартир не были сорваны с петель. Похоже, грабители удовлетворились нижними этажами и поленились подняться выше. Желая удостовериться окончательно, мы поднялись на шестой этаж. И опять пусто. Мое сердце, подхлестнутое адреналином, постепенно возвращалось к обычному ритму. Кроме нас, в этом многоэтажном здании не было никого.
– Попробуй открыть эту дверь, – предложила Грейс, указав на квартиру слева от меня.
Я повернул дверную ручку. К моему удивлению, дверь оказалась незапертой. Я приоткрыл ее, просунув дуло пистолета. Солнце успело зайти, и внутри было довольно сумрачно. Я внимательно осмотрел помещение, служившее гостиной, столовой и кухней. Никаких внутренних перегородок и дверей не было. Две двери в боковой стене, скорее всего, вели в спальню и ванную.
Я продвигался маленькими шагами, стараясь прикрывать Грейс. Подойдя к правой двери, я стал вслушиваться. Грейс с Даксом замерли, держа оружие наготове. Тогда я нажал ручку. Как и входная дверь, эта оказалась незапертой.
Мы попали в спальню. Двуспальная кровать, гардероб, комод и даже телевизор. Отсутствие электричества и передающих станций делало его простым ящиком. Я заглянул под кровать, потом в гардероб. Пусто.
Дакс взялся за ручку левой двери, прислушался и осторожно приоткрыл. И тут что-то мелькнуло. Удивленный Дакс резко выбросил вверх левую руку. Я поспешил к Грейс, но вскоре понял: ложная тревога. Нам ничего не угрожало.
– Черт, – пробормотал Дакс, ошалело глядя на нас.
Снова что-то мелькнуло по полу. Нечто стремительно понеслось к приоткрытой входной двери и скрылось на площадке. Обыкновенная рыжая крыса, обитавшая в ванной. Получалось, мы вторглись в ее жилище да еще и заставили убраться. После исчезновения крысы Дакс закрыл и запер входную дверь на внутренний засов.
– Всего-навсего крыса, – сказал я, отпуская руку Грейс.
– И здесь ты хочешь устроить наблюдательный пункт? – спросила она.
– Пожалуй.
Мы вернулись в гостиную и подошли к окну. Отсюда великолепно просматривалась улица и вход в автомастерскую. Подземелье не имело второго выхода, а значит, мы будем видеть всех приходящих и уходящих Зверей. Квартира находилась в приемлемом состоянии, что тоже говорило в пользу нашего выбора. Конечно, пыли хватало, но пыль наблюдениям не помеха.
– Меня устраивает, – заявил Дакс. – Кто дежурит первым?
С таким всплеском адреналина мне все равно не уснуть. Вот и займусь наблюдением.
– Я тоже, – присоединилась Грейс.
Я обрадовался. Мы и так не виделись почти весь день.
