– И что тут такого? – спросила я, не понимая, с чего он заводится.
– Кстати, я слышал ваш разговор, – сказал Хейден.
Меня чуть не взбесил его тон. Он меня упрекает?
– В таком случае ты знаешь, что мы говорили преимущественно о тебе.
Для вспышки ревности Хейден выбрал неподходящее время.
Он сел, оперся о спинку кровати и вытянул ноги, сложив руки на груди. Я заработала еще один сердитый взгляд.
– Думаю, ты раздосадован совсем не этим, – продолжала я, стараясь говорить спокойно.
Хейден втянул нижнюю губу и теперь выталкивал ее языком обратно.
– Естественно, – наконец признался он. – Не в этом дело.
– Знаю, тебе и сейчас не нравится, как все повернулось, но по-другому быть не могло. Неужели так сложно понять? Мы не могли ее спасти.
Хейден смотрел в пространство и не отвечал.
– Мы бы погибли… и наша смерть была бы совершенно напрасной.
Я отважилась положить руку ему на бедро. Хейден дернулся (меня снова кольнула его реакция), но руки моей не сбросил.
– Погибли бы или нет – это еще вопрос, – упрямо возразил Хейден, по-прежнему не глядя на меня.
– Весь вопрос – когда: в первые минуты или позже. Ты и сам это понимаешь, только признаваться не хочешь. Хейден, ты – отчаянно смелый и бескорыстный человек, за что я тебя и люблю. Но нельзя же так беспечно относиться к собственной жизни. Тебе, быть может, и наплевать на себя. Ты в пекло готов лезть из-за незнакомой девчонки. Зато мне на тебя не наплевать.
А ведь я почти дословно повторяла сейчас его слова! Хейден произнес их, когда мы ездили в его пригород за бензином и я пробралась в развалины его дома и вытащила уцелевший фотоальбом. Помнится, он меня отчитал за беспечность.
«Послушай, тебе может и наплевать на свои раны, а мне нет».
Теперь мы поменялись местами.
– Грейс, я знаю. Ты тревожишься за меня.
– Не только я. А Джетт? Кит? Дакс? Все население Блэкуинга? Ты им нужен, Хейден. Ты не вправе рисковать своей жизнью без крайней необходимости.
– Как видишь, даже не пытаюсь, – с оттенком раздражения бросил он.
– Не удержи мы тебя, ты бы кинулся ее спасать, – напомнила я.
Хейден недовольно засопел.
– Нельзя подвергать себя опасности из-за совершенно незнакомого человека.
Наконец-то он повернулся, и наши глаза встретились.
– И ты тогда была совершенно незнакомым человеком.
От этих слов у меня заколотилось сердце. Они ранили ничуть не меньше, чем в первый раз. Я до мелочей помнила день своего спасения: трусливо сбежавшего брата и Хейдена, склонившегося надо мной. Но ситуация в тот день была совершенно иной.
– Ты это уже говорил. Но согласись, обстоятельства тогда были не такими, как сейчас… Я была одна, а не в окружении Зверей.
Я выдерживала жесткий взгляд прищуренных глаз Хейдена и напряженно ждала. Наконец он мотнул головой и позволил себе глубоко вдохнуть. Первый добрый знак.
– Согласен, – ответил он, немного расслабившись. – И… накануне ты спасла мою жизнь.
Я невесело улыбнулась. Хорошо, что хоть в чем-то наши мнения совпадали.
– Ты хочешь спасти всех, но это невозможно. Тебя попросту не хватит. А ты нужен Блэкуингу…
Я замолчала, пытаясь унять разбушевавшееся сердце. Казалось, оно вот-вот проломит мне ребра.
– Ты нужен мне, а я слишком эгоистична, чтобы позволить тебе рисковать жизнью.
Хейден повернулся в мою сторону. Мне сразу стало легче. Мой взгляд упал на наши переплетенные руки. Сейчас это было самое прекрасное зрелище.
– Ты совсем не эгоистична, Грейс.
Мне ли себя не знать?
– Еще как эгоистична, – замотала головой я. – Я эгоистична и не собираюсь извиняться за сказанное ранее, поскольку убеждена в этом. Ты не рванулся вниз, остался жив, и это для меня – самое главное… Хейден, я – существо несовершенное, о чем знаю давно. Но ты… тебя я считаю совершенным.
С самого начала нашего знакомства я знала, что во многом уступаю Хейдену, но сегодня это проявилось с ужасающей наглядностью. Да, я не заслуживала такого парня, как он.
– Ты слишком высокого мнения обо мне, – сказал Хейден, нежно сжав мою руку.
У меня радостно зашлось сердце, но соглашаться с его мнением я не собиралась.
– Нет, Хейден. Я тебя вижу таким, какой ты есть… Вижу то, что ты сам не можешь или не хочешь видеть. Ты… – Я подыскивала слово, но на ум приходило только одно. – Совершенен.
– Ничего подобного, – покачал головой он. – Уж поверь мне, недостатков у меня хватает.
– Я их не видела.
– Увидишь, – пообещал Хейден. – Рано или поздно, но обязательно увидишь.
Наш разговор уже не был сердитой перепалкой, однако напряжение внутри не торопилось рассасываться. Мне не нравилась его абсолютная уверенность, с какой он заявлял, что рано или поздно я увижу отрицательные стороны его характера.
– Нет, – упрямо твердила я. – Говори все, что угодно, но… это ничего не изменит. Ты был и останешься мне нужен. Живым и невредимым.
– Вот я сижу здесь, живой и невредимый. И никуда бежать не собираюсь.
– Обещаешь? – спросила я, ненавидя себя за противную слабость.
Давно я так остро не ощущала свою уязвимость. Надо же, вытащил из меня.
– Обещаю, – ответил он, снова сжав мне руку.
Я думала, этим он и ограничится, но, к моему удивлению, Хейден поднес мою руку к губам и скрепил обещание поцелуем.
– Вы с Даксом были правы. Я и тогда это понимал. Вот только принять тяжело.
Он опустил наши руки себе на колени, теребя мои пальцы. Хейден стал значительно спокойнее, чем в начале нашего разговора, однако что-то и сейчас грызло его изнутри.
– Я это чувствовала.
Мы замолчали. Напряжение, которое нам удалось сдвинуть с места, немного рассеялось, но продолжало невидимым облаком окружать нас, не желая исчезать.
– И потом, мы бы не погибли, – вдруг сказал он.
Я даже фыркнула от досады. Ну что, новый круг?
– Хейден…
– Мы бы не погибли, – повторил он, сделав упор на слове «мы». – Я бы ни за что не позволил тебе идти туда вместе со мной.
Слова эти прозвучали излишне резко. Я удивленно заморгала, явно не ожидая такого поворота.
– Не позволил бы?
– Ни в коем случае, – ответил Хейден, вновь ловя мой взгляд. – Я бы не подверг тебя опасности.
– А сам бы полез навстречу смерти?
– Но ты же меня не пустила, – напомнил он, улыбнувшись одними губами.
