Сегодня в полночь.
Елена зарылась в исторические тексты, древние поэмы и даже книги по геологии, но пришлось все отложить и сдвинуть график, когда ситуация внезапно изменилась. Ковальски слышал, как орет, распекая кого-то, Нехир. Мимо в противоположную сторону бежали другие члены ее команды. Видимо, она скомандовала общий сбор.
Как бы там ни было, Ковальски понял: шанс представился. Все наверху, берег близко – надо рискнуть. По пути вниз они с Еленой шепотом набросали план. Сами почти не верили в то, что он сработает, и, скорее, просто старались поднять себе дух.
Однако Мойры
[39], видимо, услышали их.
Ковальски велел Елене быть готовой. Пришлось, конечно, импровизировать: мокрая штанина не входила в план и стала не лучшим экспромтом. И все же помогла.
Они быстро добрались до лестницы, ведущей на нижнюю палубу.
Ковальски с оружием шел впереди, стараясь не греметь цепями. Проверив, чисто ли в коридоре, указал стволом пистолета-пулемета вправо.
– Ангар в той стороне, – прошептал он. – За двойной дверью. Живо!
Глаза Елены расширились и блестели от страха.
– Хорошо, – кивнула она. – Идем.
22:22
Джо как можно тише побежал по узкому коридору, Елена старалась не отставать. При каждом звоне цепей она съеживалась, но до двойных дверей добрались благополучно.
Ковальски облегченно выдохнул, удивленный, что им до сих пор везет. Потом взялся за дугообразную ручку двери и потянул… потом попробовал толкнуть. Закрыл глаза и прислонился лбом к полированной тиковой панели.
Заперто.
– Может, выйдем наружу? – шепнула Елена. – Перепрыгнем за борт и вплавь доберемся до берега?
– Даже если получится незаметно выйти наружу… – Ковальски взглянул на свои скованные цепью ноги. – До берега миля, а то и больше.
Елена поняла: Джо не доплывет. Только не с таким грузом.
– А вот ты потянешь, – обратился он к Елене и вскинул оба ствола. – Попробую расчистить тебе дорогу к борту, и ты спрыгнешь в воду.
– Тебя же убьют!
– Идеальных планов не бывает.
Елена покачала головой:
– Нет. Мы вместе.
Кивнув, Джо оттолкнул ее в сторону.
– Тогда звоним в дверь.
И из обоих стволов расстрелял замок.
Елена зажала уши; грохот, стоявший в узком коридоре, просто оглушал. Наконец Джо прекратил огонь и отбросил пистолет с опустевшей обоймой.
Пули проделали в толстой панели неровную дыру размером с кулак. Замок выпал. Сквозь звон в ушах Елена расслышала крики наверху и топот.
Джо обернулся и взял было ее за руку, но тут накатила волна, и Елена, покачнувшись, спиной навалилась на стену… вот только это была не стена, а дверь, которая распахнулась. Сильные руки схватили Елену поперек талии и за «конский хвост» у самого затылка. Вздернули, так что она привстала на носочки.
Кадир.
Джо развернулся, вскидывая пистолет-пулемет… и понял, что не попадет в амбала, не ранив Елену.
То же поняла и сама Елена.
Великан поволок ее к себе в каюту; крики и топот тем временем сделались громче.
Елена взглянула товарищу в глаза и велела:
– Уходи.
22:26
У Ковальски оставалась всего секунда на выбор, которого на самом деле не было. Отбиваться значило погибнуть, да и Елена тоже умерла бы. Лучшее, что он мог сделать сейчас для них обоих, – бежать.
Джо попятился в ангар, захлопнул дверь и огляделся. На стене у входа висел пожарный топор. Сорвав его с крепления, Ковальски заклинил им двери.
Надолго это погоню не остановит.
«Мне, надеюсь, времени хватит».
Перекинув ремень пистолета-пулемета через плечо, он спустился по ступенькам на платформу ангара. Шесть черных гидроциклов, по три с каждой стороны, стояли на направляющих носами к кормовому люку, а между ними – четырехместный батискаф с ракетницами.
Ковальски ударил по большой красной кнопке возле люка. Загудел привод, и крышка стала подниматься. Внутрь ворвался крепкий ветер, пахнущий солью и надеждой.
В этот момент что-то тяжелое ударило в двери.
Ковальски прошел к вешалке со спасжилетами и ключами. Хорошо бы, ключи были универсальными и могли завести любой гидроцикл.
Раздались выстрелы. Пули пробили толстую тиковую дверь.
Ковальски прыгнул к ближайшему гидроциклу. Крышка люка приподнялась уже наполовину, за ней ходили черные волны. Правда, этой щели все равно не хватило бы.
Не теряя время даром, Ковальски швырнул жилет на заднее сиденье гидроцикла, а сам повис поперек кресла, как седельная сумка.
На фоне стрельбы раздался громкий треск. Двери распахнулись.
Черт!
Ковальски неуклюже схватился за пистолет-пулемет, и стоило в проеме показаться первым боевикам, как он открыл огонь. Хватило, чтобы оттеснить противника. А потом затвор щелкнул, и курок замер.
Выругавшись, Ковальски отбросил бесполезное оружие и ухватился за торчащий вертикально рычаг рядом с направляющими. Резко потянул за него, и гидроцикл как пробка вылетел в люк.
Ковальски охнул от удара о воду и чуть не упал в море. Кое-как развернулся, прижав колени к корпусу – на большее со скованными ногами его не хватило. Потом вставил ключ в замок зажигания, нажал красную кнопку, и реактивный двигатель зарычал.
«Нормально».
Ковальски ухватился за руль и выжал газ. Задрав нос, гидроцикл понесся по темным водам – и как раз вовремя. Воду за спиной вспороло выстрелами.
На корме яхты вспыхнул яркий прожектор, и луч заскользил по волнам в поисках беглеца. Ковальски уходил, сидя на пятках; жилет, который он так и не успел надеть, подхватило ветром.
«Врешь, не возьмешь».
Ковальски поймал жилет и сунул его себе под зад.
Схваченный лучом прожектора, полуослепленный Ковальски дернул руль в сторону. Загремели выстрелы. Пули били в корпус гидроцикла.
На фоне пальбы взвыл мотор. Потом еще один.
Третий.
Началась погоня.
Ковальски пригнулся еще ниже и помчал в сторону берега, до которого оставалось всего полмили. Уже виднелись горящие на пляже костры и отгороженная буйками гавань, полная прогулочных лодок.
«Я оторвусь».
Внезапно двигатель кашлянул, потом еще… и заглох.
Ковальски уставился на подсвеченную приборную панель, где мигал крохотный значок топливного насоса.
