Не повезло – выбрал гидроцикл с наполовину пустым баком.
Бензин заканчивался.
22:32
Елена со слезами на глазах стояла на корме. Кадир так и держал ее за волосы. Он тащил пленницу, точно куклу; кожа на затылке горела огнем, однако плакать хотелось вовсе не из-за боли.
Елена пристально смотрела на темное море.
Луч прожектора скользил по воде. Зато хотя бы трое боевиков с винтовками перестали стрелять. Должно быть, Ковальски оказался для них недосягаем. Однако он еще и не спасся: разносились звуки погони.
Елена силилась разглядеть в темноте, что же все-таки происходит.
«Удачи тебе, Джо».
22:33
Ковальски взгромоздился на корму гидроцикла, используя собственную массу и тяжелые цепи. Он смотрел на огороженную буйками зону и лодки – такие близкие и такие далекие.
Позади шум моторов других гидроциклов многократно усилился. Казалось, погоня заходит со всех сторон, раскидывая в темноте крупную сеть.
«Время уходит…»
Притопив корму и задирая нос гидроцикла, Ковальски потянулся к кнопке зажигания. При этом он молился, чтобы осталось еще хоть немного бензина, чтобы остатки перетекли к топливопроводу в задней части бака.
«Не так уж и много я прошу».
Зажмурившись, он нажал кнопку.
Двигатель стал стрелять, потом, кашлянув, зарычал.
Ковальски выдохнул, выжал газ, и гидроцикл сорвался с места. Ковальски по-прежнему старался держать нос повыше: иначе те капли бензина, что еще оставались, сольются из топливопровода.
Жаль только, что гнать на полную не получалось. Приходилось рассчитывать лучший курс по волнам.
На рев моторов за спиной Ковальски старался не обращать внимания. Стиснув челюсти, он сосредоточился на цели. Впереди росли огни гавани, но и погоня уже настигала. Боевики не рассекали волны широкой россыпью, а кучно мчали следом.
Наконец Ковальски вошел в гавань и стал огибать кораблики, стараясь держаться подальше от швартовых огней.
«Только бы преодолеть эту зону».
До пляжа с кострами за последним рядом буйков оставалось каких-то пятьдесят ярдов…
На полпути двигатель снова кашлянул и заглох.
Ковальски выругался.
Осталось-то…
Инерцией гидроцикл пригнало к темному борту шхуны, свернувшей на ночь паруса. Ковальски ухватился за канат.
«Попытка не пытка…»
22:34
Елена так и стояла на палубе. Не то чтобы у нее был выбор: ее по-прежнему стерег Кадир. Сейчас он, правда, уже не хватал ее за волосы – Нехир приказала держать Елену за руку, – но все равно пальцы великана тисками сдавливали плоть.
Сама Нехир подошла к поручням, сжимая в одной руке рацию, в другой – бинокль.
Из динамика донесся голос говорившего на арабском:
– Среди лодок нашли гидроцикл. Покинутый. Спасжилет так и висит под рулем.
Не опуская бинокля, Нехир поднесла рацию к губам.
– Обыщите ближайшие лодки, разделитесь, если нужно. За водой тоже следите, вдруг он попытается добраться до берега вплавь.
Елена знала, что до берега Джо не доплыть. Только не с грузом цепей на ногах.
Нехир это тоже поняла.
– Не жалейте усилий. Обыщите все тщательно. Врывайтесь в каюты, если придется. Не оставляйте ничего на волю случая.
Елена надеялась, что Ковальски хватит сообразительности отыскать надежное укрытие и спрятаться. Вечно его искать не станут, в конце концов боевикам придется сдаться.
Она мысленно обратилась к Джо: «Смотри не наделай глупостей».
22:35
Уверенности в своем плане Ковальски не испытывал и полагался на бычье упрямство, заставлявшее двигаться дальше. Вот Грей придумал бы на его месте что-нибудь поумнее: устроил бы преследователям ловушку или угнал катер.
Ковальски же плыл, загребая одной рукой, а другой держась за спасательный круг, украденный с борта шхуны, в которую уткнулся его гидроцикл. Ноги при этом висели вертикально, потому что цепи якорем тянули на дно.
Ковальски прислушивался, не гонится ли за ним кто, но пока что погоня сосредоточилась в том месте, где он бросил гидроцикл. Похоже, обыскивали лодки.
«Ну, ищите-ищите, придурки».
Плыть Ковальски старался как можно тише, без плеска, не высовываясь из воды больше, чем нужно. Миновал ряд буйков. Берег становился все ближе. Внезапно взревел двигатель гидроцикла: кто-то отплыл в сторону, а потом стал возвращаться.
Так и продолжал гонять: туда-сюда, туда-сюда.
Искал на воде.
«Ч-черт!»
Понимая, что времени почти не осталось, Ковальски стал загребать сильнее, даже попытался плыть дельфином. Обогнул предпоследний ряд буйков и направился к покачивающемуся у последнего ряда буйков корпусу большого лайнера «Кобальт».
И вот когда он уже был в тени круизного судна, показался преследователь на пронзительно ревущем гидроцикле.
Набрав полные легкие воздуха, Ковальски отпустил круг, и цепи сразу потянули вниз. Гидроцикл наверху пронесся, не замедляясь.
Наконец ноги коснулись песчаного дна.
Встав, Ковальски постарался сориентироваться. Над головой темнел корпус «Кобальта».
«А дальше мы ножками».
И он пошел, шаг за шагом переставляя скованные ноги, загребая, пусть и без особого успеха, руками. От соленой воды жгло глаза.
Постепенно размытое сияние берега впереди стало дробиться на отдельные лужицы.
Только слишком уж медленно.
Легкие горели, но Ковальски продолжал идти, решительно и упрямо. Наконец он ощутил, как его раскачивает волнами. Еще несколько шагов, и вот он уже смог высунуть нос над водой. Выдохнув отработанный воздух, поспешил набрать свежего – и чуть не наглотался воды, когда его накрыло волной. Задыхаясь, Ковальски прошел еще немного вперед, пока над водой не оказалась вся голова.
Хватая ртом воздух, он обернулся в сторону буйков, откуда по-прежнему доносилось эхо моторного рева.
«Нормально».
Для пущей надежности он снова нырнул и остаток пути проделал под водой. И наконец попал в компанию купальщиков, услышал приглушенные толщей воды басы громкой музыки.
На четвереньках выполз на берег, волоча по песку цепи. Остановился у ближайшего костра, через который как раз перепрыгнул какой-то юноша.
Ковальски поднял взгляд.
Парнишка затрещал по-итальянски.
«Моя твоя не понимай, чувак».
Вяло отмахнувшись, Ковальски упал на спину. В этот момент он наверняка напоминал какого-нибудь утопленника, поднявшегося с окаянных глубин.
