С дробным стрекотанием, пробирающим до костей, пролетел на север вертолет. Грей проводил его взглядом. Уже третий.
– Через несколько пиков дальше есть популярный курорт, – хмурясь, пояснила Шарли. – «Райская долина». Там очень красиво… было когда-то. Сейчас все грязней и грязней, как и всюду вокруг.
Над мелководьем вспорхнул ибис и скрылся за верхушками деревьев.
Шарли проводила его взглядом.
– Раньше в горах жизни было больше, – грустно проговорила она. – Многие виды исчезли. Атласский медведь, североафриканский слон, тур. Еще больше под угрозой вымирания. – Она пальцем поскребла Эгги шерстку. – Вот получу степень и, надеюсь, предотвращу это бедствие. Однако дело не только в туризме: в горах открывается все больше шахт.
– Что добывают? – спросил Грей, снова бросая взгляд на слоистые горы.
– Тут настоящая сокровищница: железо, свинец, медь, серебро.
Глядя на горы, Грей задался вопросом: только ли металлы здесь спрятаны?
Наконец Сейхан задала вопрос, совпавший с его мыслями:
– Как насчет урана? Или других радиоактивных материалов?
Вопрос заставил Шарли оторвать взгляд от реки. Она с подозрением прищурилась.
– Вы за этим сюда прибыли? Вы полевые исследователи, которых нанял горнодобывающий конгломерат? То-то вы на прошлой стоянке счетчик Гейгера доставали.
Ее зоркий глаз и правда видел и подмечал все. Готовясь к поездке, Грей попросил Пейнтера дать не только оружие и боеприпасы. Поэтому, кроме стволов и патронов, им прислали компактный счетчик радиации.
Грей вскинул руку, спеша успокоить Шарли:
– Нет, честное слово. Мы не работаем на горнодобывающие компании. А с чего такая бурная реакция?
– Что ж, тогда простите. – Шарли снова посмотрела на реку. – Одна из основных статей экспорта Марокко – это фосфориты. Интерес к их залежам в последние годы резко возрос.
– Почему? – спросила Сейхан.
– Марокканский фосфорит содержит уран. Концентрация очень большая. В этих горах залегает три четверти мировых запасов фосфоритов. Говорят, урана у нас вдвое больше, чем во всем мире.
Сейхан, выгнув бровь, посмотрела на Грея.
Монсеньор Ро высказывал догадку о топливе для механических конструкций на борту замерзшего дау. Якобы это вещество – «Масло Медеи», как его назвали Хунайн с братьями, – более мощная версия греческого огня. Его рецепт был утерян еще в древности, но большинство исследователей полагало, что это летучее сочетание сырой нефти, негашеной извести, смолы и серы. Однако еще одним важным компонентом был фосфат кальция, главный элемент фосфорита.
Грей задумался: что, если некий древний алхимик, используя местный фосфорит, нечаянно усилил свойства древнего оружия?
Услышав громкий скрежет, Грей снова посмотрел на реку. Шарли выругалась и повела катер в обход подводного камня.
– Становится слишком мелко, – сказала она. – Больше я вас везти не могу.
Грей сверился с планшетом.
– Мы бы проверили еще одну точку. В четверти мили отсюда. – Он указал вперед. – За следующим поворотом.
Шарли сбавила ход.
– Лодкой рисковать не стану.
– Мы покроем любой ущерб, – заверил ее Грей, зная, что Пейнтер выполнит его обещание.
Шарли долго и пристально смотрела на него, но в итоге все же поддала газу.
– Последний заход, – твердо сказала она.
Катер продолжил идти вверх по течению на средней скорости. Шарли держалась глубины, старательно огибая порожистое мелководье. Чем дальше, тем мельче становилось, однако Шарли не стала больше сбавлять скорость, а, напротив, погнала вперед.
Грей вопросительно взглянул на нее.
Не отрывая глаз от воды, Шарли пояснила:
– Глиссирую. Чем больше скорость, тем выше эта старушка поднимается из воды и не задевает дно.
Она боролась за каждый дюйм.
Грей схватился за поручень с правой стороны рубки.
Шарли наконец достигла изгиба и ловко повернула. Грей сверился с координатами на экране планшета и посмотрел вперед.
– Вон там, – сказал он, указывая на темно-голубое озерцо справа, где в канал втекал еще один поток.
– Поняла, – ответила Шарли.
Она направила катер к берегу и, скрежетнув напоследок днищем о дно русла, вошла в затон.
– Отлично, – похвалила Сейхан.
Шарли выключила мотор, и катер, скользя по инерции, ткнулся носом в ил. Шарли обернулась к Грею:
– Последний заход, oui?
Грей посмотрел вверх по течению основного канала, в котором от берега к берегу белели пенные барашки порогов, затем обернулся к мелкому притоку, несущему прозрачные воды вдоль границы кедрового леса по обкатанным блестящим камням и песку. Дальше вверх по течению с утеса высотой с десятиэтажку срывался водопад.
– Это то самое место? – спросила Сейхан.
– Согласно данным с радара, впереди есть каверна, но ведет ли она куда-то, сказать нельзя. Георадар сканирует только на тридцать ярдов вглубь, слой породы слишком мощный.
– Так идем и глянем, – пожала плечами Сейхан.
Грей кивнул.
– Хватаем рюкзаки, и вперед.
Оставив Шарли с Эгги на катере, они пошли вверх по течению. Низкий рокот водопада становился все громче; в лесном воздухе висела легкая водяная дымка, и к тому времени, как группа достигла подножия утеса, одежда и снаряжение блестели от мелких капелек.
За песчаной полосой водопад шириной в двенадцать футов обрушивался в озеро кобальтового цвета, питая приток. Свет солнца преломлялся радугой над его поверхностью. Воздух здесь был свежее и чище. У берега росла пальмовая роща, тянувшая листья к источнику влаги.
– Как красиво, – произнесла Мария, глядя на пороги.
Ковальски согласно пропыхтел:
– Я бы искупался. Надо смыть с себя пыль.
– Мы тут не за этим. – Грей сверился с планшетом. – Согласно сканам, полость где-то в этом утесе, вот только я не вижу входа.
Отец Бейли подсказал:
– Может, посмотреть за водопадом? Мне кажется или позади и правда какая-то пещера?
Грей тоже ее заметил.
– Идем выясним.
Группа обогнула озеро и осторожно вошла за гремящий водяной занавес. Грей моментально промок до нитки в ледяном потоке; стараясь не поскользнуться на влажных камнях, он юркнул в пещеру.
Ковальски у него спиной встряхнулся по-собачьи.
– Бр-р, вот тебе и холодный душ.
Они собрались в пещере, подсвеченной сочащимся сквозь воду солнцем.
