Во-первых, помыться перед погружением в источник. Душ стал единственной частью приключения, которая Джо понравилась. В отдельной кабинке при раздевалке он намылил каждый дюйм стройного тела Марии, наслаждаясь его изгибами, когда она наклонялась, когда собирала мокрые светлые волосы в пучок на макушке, как ее груди приподнимались при каждом…
«Стоп. – Ковальски поерзал. – Сейчас лучше подумать о чем-нибудь другом».
Горячий источник – это все же общественное место.
Чтобы отвлечься, он вспомнил, чего ради вообще приехал сюда.
Второе предупреждение гласило: в пределах связанных бассейнов никаких сотовых. Собственно, так даже лучше. Особенно если вспомнить, что из знойной Африки вырвал и заставил лететь в морозную Гренландию неприятный звонок от босса, директора Пейнтера Кроу.
Ковальски с Марией приехали в Конго, планируя провести неделю в национальном парке Вирунга. Мария надеялась повидать Баако, западную равнинную гориллу, которую два года назад выпустила на волю
[11]. Ковальски тоже на это надеялся: здоровенный мохнач оставил в его сердце огромную зияющую дыру. И вот когда позвонил Пейнтер и, рассказав о некой находке в Гренландии, велел Марии отправляться на место, пришлось скрывать разочарование. У Марии имелось две степени – в геномике и поведенческих науках, но специализировалась она на доисторическом времени. Глубоко во льдах Гренландии обнаружили древний корабль с бесценным сокровищем на борту. Марию новость заинтриговала моментально, и она предложила подрядить бывшую коллегу из Колумбийского университета и по совместительству подругу, специалиста по морской археологии.
Встретиться с ней договорились в Гренландии, сразу как приземлятся. Ковальски чуть было снова не глянул на отсутствующие часы, и это напомнило о третьем запрете: геотермальная морская вода богата едким кремнием, вредным для металлических предметов. Цепочки, кольца и часы пришлось оставить в раздевалке. Дешевые «Таймекс» Ковальски тоже.
Впрочем, это было не самое большое разочарование.
Мрачный Ковальски глубже погрузился в воду.
Он-то надеялся, что воссоединение с Баако станет идеальным моментом. Сбыться надеждам было не суждено, поэтому, когда Мария предложила смотаться к горячим источникам, Ковальски это показалось отличным запасным вариантом. Он ожидал увидеть пальмы, пузырящиеся ванны, бокалы шампанского… а угодил в сообщающиеся бетонные бассейны, полные сернистой воды, в окружении неприветливых вулканических скал.
«Видать, не судьба…» – покачал головой Ковальски.
Они с Марией определенно в разных лигах.
Он – простой военный моряк, который случайным образом попал в элитную секретную группу, связанную с ДАРПА
[12]. Его товарищей по отряду «Сигма» набрали из различных подразделений спецназа, подтянув в науках. У Ковальски за душой был аттестат о среднем образовании да врожденная способность все взрывать, что делало его экспертом-подрывником. Своей ролью он гордился и все же никак не мог отделаться от глубоко засевшего синдрома самозванца. Символом группы служила греческая буква «сигма», ∑, она символизировала «сумму всего наилучшего», сплав ума и силы, гибрид солдата и ученого. Правда, «Сигма» больше рассчитывала на крепость его мускулов, нежели на остроту ума.
«Не то чтобы я возражал».
Ковальски боялся только, что возражать станет кое-кто другой.
Услышав громкий свист, он поднял взгляд. Мария плыла к нему на спине, по-лягушачьи отталкиваясь ногами. В поднятых руках она держала по бокалу с напитком.
– Подашь девушке руку, здоровяк?
Ковальски с ухмылкой медленно похлопал в ладоши.
– Выбрось лабораторный халат и ступай в официантки. Прямо в этом бикини. Состояние заработаешь.
Скользнув к нему на устроенную под водой полку для сидения, Мария умудрилась не пролить ни капли.
– Держи.
Она протянула Ковальски высокий бокал с подозрительной зеленой бурдой.
– Надо думать, это не пиво, – произнес он.
– Прости, но тут все про здоровье.
– Ты принесла мне водорослей.
– Свежие. Сегодня утром соскребли со стенок бассейна.
По лицу Марии Ковальски так и не понял, серьезно она или нет.
Мария закатила глаза и прислонилась к нему.
– Это смузи, балбес! Кале
[13] и шпинат вроде бы…
Ковальски отвел бокал в сторону.
– Я бы лучше водорослей из бассейна выпил.
– Их тоже положили, смешав с бананами. Очень кстати, если подумать… – Она чокнулась с ним. – За Баако.
Ковальски принюхался и наморщил нос.
– Фу, такое даже горилла с голодухи не выпила бы.
– А если скажу, что я подкупила бармена и он подмешал тебе три рюмки рома?
– Правда?… – Ковальски передумал и сделал глоточек. Ощутил привкус банана… и сладость рома, обжигающего язык и глотку. Ковальски одобрительно кивнул.
«Очень даже ничего».
Мария сделала глоток и взглянула на Ковальски большими голубыми глазами.
– Себе я, конечно, попросила добавить все четыре.
Ковальски обиженно посмотрел на нее.
Рука Марии скользнула по его голой ляжке прямо под плавки.
– Ты нужен мне трезвым. У меня есть планы на тебя, когда вернемся в душ. Я же знаю, тебе спиртное бьет по…
– Прошу прощения, – произнесли позади них.
Ковальски и не заметил, как к ним подошел стройный мужчина в поло с символикой «Голубой лагуны», а ведь он терпеть не мог, когда его застают врасплох. Особенно в такие моменты.
– В чем дело, парень? – чуть грубовато рявкнул Ковальски.
Мужчина протянул им на подносе сотовый телефон.
– Простите за беспокойство, но звонок срочный.
Ковальски взглянул на Марию поверх подноса.
Звонить мог лишь один человек.
Мария убрала руку с его бедра.
– Директор прямо чует, когда нас прервать, – сказала она.
«Свечку держит», – мысленно уточнил Ковальски.
Он взял телефон и поднес его к уху.
– Что на этот раз?
12:40
В раздевалке Мария просушила волосы полотенцем. На туалетном столике лежал фен, но пользоваться им она не решилась из страха, что не услышит звонок спутникового телефона.
