— Привет, Влас.
На несколько мгновений в комнате повисла мертвая тишина, а через несколько ударов сердца молодой гном, сопровождающий Торма, подбежал к давешнему ученику и потянул его за руку прочь из помещения:
— Крисп, пошли, дело есть!
— Понимаешь, Торм, тут такое дело… — Собеседники вышагивали по коридорам королевского замка. И если представитель команды светлых героев был спокоен как никогда, то Влас заметно нервничал. — У нас вчера был Совет старейшин…
— Только не говори, что тебя туда не позвали! Короля, и не пригласили? Не поверю ни в жизнь!
— Позвали, — вздохнул Влас. — Тут дело в другом. Короче, Совет решил, что… Что помощи наверх не будет.
— А война?!
— Война наверху. Мы к ней готовимся. Я, конечно, против, но… Совет считает, что вступить в нее мы сможем, только если враг сам нападет. Но даже если так и будет — по нашим коридорам вооруженный человек не пройдет, роста не хватит. В наших землях война закончится очень быстро. Так что если ты пришел за этим…
— А если я скажу, что пришел навестить брата?
— После стольких лет отсутствия? Перед войной… Я тебя, братишка, конечно, очень люблю, но, честное слово, не поверю.
— Хорошо. Тогда еще вопрос… — Любой, кто наблюдал бы сейчас за разговором, заметил бы, что эти гномы похожи. Очень похожи. Как две капли воды. — Ты говоришь, что Подгорные города ввяжутся в войну, лишь если враги сами придут сюда. А об их передвижениях что-нибудь известно?
Влас пожал плечами.
— Вряд ли больше, чем наверху…
Вновь наступила тишина…
У гномов редко рождаются близнецы. И надо ж было такому случиться, что много лет назад эта «редкость» все-таки случилась в королевском роду Моркинии. Единственное, что радовало, проблем с выбором правителя в Подгорных городах никогда не было: обряд с топором Тшеннта всегда точно указывал, кто же будет достойным.
Достойным оказался Влас. Взявший, как и полагается, родовое имя отца тор-Кармир. Торму досталось имя материнского рода — тор-Нагар. И не придумал юный Мастер ничего лучше, как отправиться в путешествие с командой… И, честно говоря, до сих пор не считал, что поступил так зря. Тем более теперь, когда Подгорные города (точнее, та их часть, что не входит в Темную империю) заявили о нейтралитете.
Торм резко остановился, протянул брату руку:
— Был рад тебя видеть, Влас. До встречи еще через столько же.
Он уже развернулся, собираясь уходить, когда в спину ему полетело короткое:
— Торм, подожди!
— Ну? — не оглядываясь, поинтересовался гном.
— Ты ж по-прежнему мой… наследник… — слова давались с трудом.
— И что? Стоп, я не понял, что значит «по-прежнему»?! Ты до сих пор не женат?!
— С Майей как-то не сложилось. Тут дело в другом, слушай дальше. Ты ж мой наследник. Возможно, будущий Моркинский король…
— И что?
— Ну… Я ж не могу отпустить наследника Моркинской короны без поддержки… Короче, — выпалил он, — Миринового хирда тебе хватит?!
Торм поперхнулся воздухом. Эта дружина уже более пяти веков считалась элитной…
— Влас, я…
— Не благодари меня! — вскинул руки гном. — Мне и так перед Советом отчитываться. Говори — берешь?
— И ты еще спрашиваешь?
— Вот и чудненько! Вот и договорились! — радостно выпалил король.
Братья пожали друг другу руки…
Откуда-то издалека раздался топот детских ножек… А в следующее мгновение в руку Власу вцепилась девочка-гномка:
— Папа, папа, а…
— Папа?! — потрясенно уставился на брата Торм.
— Ага, — счастливо улыбнулся Моркинский король. — Уже пять лет как. Больше шастай.
— Да ты… ты… — Торм не мог поверить, что его обманули!
Заставили взять с собой с таким трудом оставленный дома Мириновый хирд, который небось теперь с него пылинки сдувать будет.
— Я не соврал! — правитель примиряюще вскинул руки. — С Майей действительно не сложилось! Мою жену зовут Тина… И сына у меня пока нет!
— Скотина ты, Влас, — тоскливо вздохнул гном.
— А ты сомневался? Положение обязывает…
ГЛАВА 8
И сердцу тревожно в груди…
Прошел день. Второй. Третий…
Первыми странную процессию заметили солдаты ил д'Иса. Вначале, увидев на горизонте облако пыли, воины решили, что к ним добралось обещанное подкрепление, и нельзя сказать, что эта мысль очень уж их обрадовала. Пусть вассалитет никто не отменял, все равно их поступок может быть расценен как измена. Если не сюзерену, то государству.
А потому надо ли говорить, что у очень многих воинов буквально камень с души свалился, когда выяснилось, что идущие совсем не похожи на корпус Галлита.
Первым бежал… бежала… бежало странное существо, напоминающее одновременно коня и дракона. Черное как смоль, с рогами, расположенными на голове, подобно короне, и небольшим зеленоватым пятном на лбу. Весьма странное существо. В Благоземье таких не увидишь.
На некотором отдалении от него несся, изредка замирая на месте, полупрозрачный вихрь размером с человека. Изредка из центра этого странного ураганчика проглядывало размытое человеческое лицо. Существо замирало, склонялось к самой земле, принюхивалось, словно ища чей-то след, а затем спешило дальше — вслед за полуконем-полудраконом.
А уже за этими непонятными созданиями следовала группа людей в свободно ниспадающих одеяниях, которые оседлали еще пару непонятных полупрозрачных существ.
Так как политическая ситуация со времени прибытия ил д'Иса к Миллингу несколько изменилась, вся эта компания смогла беспрепятственно приблизиться к городу. И уже у самых городских ворот каждый повел себя по-своему.
Монстр вскинул голову к небесам и то ли завыл, то ли заржал. Вихрь, подчиняясь короткому пассу одного из путешественников, растворился в воздухе, а сами странные путники развеяли своих «скакунов», неспешно сели в кружок и, кажется, совершенно потеряли всякий интерес к окружающему миру.
…Я шагал по улице с целью найти Тэ. Обращение к полковнику, как и предполагалось, ничего не дало. Он посоветовал узнать у коменданта, которого тоже надо сперва найти. Определение «где-то в городе» мало помогает в поисках. Но без какой-либо информации сделать работающую защиту просто невозможно!
Хотя через два часа поисков кажется, что лучше уж так, чем никак. В конце концов, можно просто подождать его в кабинете. Туда-то он точно наведается. Или сходить во «вражеский» лагерь. Может, Тэ там?
Вялые размышления прервал резкий звук. В первый момент я даже не поверил своим ушам. Но когда призывный крик грона повторился снова, то протолкался через толпу, взбежал на городскую стену и замер, ошарашенно уставившись вниз: перед воротами плясал, щеря острые зубы, Трим…
