Стены, правда, еще кое-где покрывали пятна плесени, по углам бегали пауки, но… жизнь начинала налаживаться.
А когда военные уйдут, можно будет найти человека поухватистей, рассказать ему, что да как, и за небольшой процент от грядущих доходов поручить вести торговлю. А самому отправиться с обозом: в конце концов, звание княжеского поставщика на дороге не валяется.
Но это все потом, сейчас же…
Дверь распахнулась от мощного удара, и в комнату легко впорхнула рыжеволосая девица в мужской одежде. По-хозяйски оглядевшись по сторонам, Микоши привычно плюхнулась на свободную лавку:
— Привет, Вмелен! У тебя, я вижу, все по-старому? — Путешествуя по Южному Харнору девушка довольно часто останавливалась в безымянном трактире на пересечении торговых трактов, а потому с хозяином у нее давно установились приятельские отношения.
— Угу, — согласно хмыкнул трактирщик, выходя из-за импровизированной стойки, сложенной из ящиков. — Только место поменял. Тебя-то сюда какими ветрами занесло? Война все-таки, здесь женщине не место.
— Ой, только не начинай! — недовольно скривилась ведьмочка. — Я знаю столько атакующих заклинаний, что на войне мне как раз самое и место.
— Замуж тебе надо, девочка, — вздохнул трактирщик, смахивая со столика несуществующие крошки.
Девушка только насмешливо хмыкнула:
— За кого? Уж не за тебя ли?
— Да хоть бы и за меня, — легко согласился трактирщик.
Микоши смерила его долгим скептическим взглядом… и замотала головой:
— Не, за тебя не хочу!
— А за кого хочешь? — Трактирщик задал вопрос скорее для того, чтобы поддержать разговор. И был очень удивлен, когда последовал ответ:
— За принца хочу, эльфийского, — хмыкнула девушка, решив свести весь разговор к шутке. — Ушастого. — Микоши не призналась бы в этом даже себе, но образ случайного знакомого все не шел у нее из головы. А впрочем… Что между ними может быть общего? Он небось какой-нибудь виконт, граф или еще кто. А она? Простая горожанка. Да еще и темная. — …И патлатого, — добавила она. — Чтоб было за что дергать!
Дверь оглушительно скрипнула, и на пороге появился князь. Вмелен сдавленно булькнул и быстренько исчез за стойкой. У ведьмочки тут же пропал всякий запал. Она покраснела как шкертов цвет и сдавленно выдохнула:
— Здрасьте…
— Здравствуйте, — улыбнулся Миритиль, подхватывая тонкое запястье девушки и вскользь прикасаясь к нему губами. — Вы, как всегда, неотразимы, Микоши…
Для ведьмы так и осталось секретом, слышал ли эльф ее разговор с Вмеленом или нет.
…Демонстрацию вызова пустынных богов решили проводить на тренировочном поле, неподалеку от казарм. Честно говоря, я немного опасался: мало мне Михшула и Воконра, так еще кто-нибудь надзирать и хранить будет. Опять мне их разнимать, судить и дежурства устанавливать. Или все-таки послать… за Хребет, чтобы не мешали мне своими разборками нормально жить?
А если эти, пустынные, вдруг решат сообщить, что я никакой не Шарки? Нет, понятно, что я на эту должность никогда не напрашивался, но кто их знает?
Пустынники расположились небольшим, футов шесть в диаметре, кольцом, вскинули руки к небесам и запели-заговорили. Странный речитатив клонил в сон…
Кроме меня на этом диком представлении присутствовали комендант, около двух десятков солдат, Рин с Элиа, Тир (Арид до сих пор разбирался с системой водоснабжения) и Рон со своими спутниками (все время вылетает из головы, как их зовут).
Повторяющиеся слова лились рекой. Кажется, еще пара минут, и я точно усну. Неожиданно в центре круга полыхнуло багровое пламя, а в следующий миг в окружении пустынников появилось странное существо, напоминающее ураган с человеческим лицом.
— Мирхаа, великий Мирхаа явил свой лик! — пронесся восторженный шепот пустынников.
— И что умеет ваш… Мирхаа? — мрачно поинтересовался комендант.
— Он… — начала выступившая из толпы девушка.
— Обыкновенный дэйвн, — перебил ее Рон.
На подполковника потрясенно уставились во все глаза.
— В смысле? — осторожно уточнил Тир.
— Это… — воин осторожно покосился на пустынников, — хищник из Стальной пустыни. Не особо опасный. Достаточно одного удара «Плетью Тьмы», и он рассыплется.
Так, подождите. Если боги пустынников — звери, то… Они могут вызвать ту симпатичную змейку, которую я победил, да?
Увы, нет, не могли. Песчаным кростам поклонялось другое племя. Хотя довольно странно поклонялось, скорее, подкармливало. И вызвать по своему желанию этих зверюшек их шаманы не могли. Ну будем пользоваться тем, что есть.
После трех часов «вызывания богов» был наконец выбран подходящий: Макши, которого некультурный гар'Тшхен обозвал обыкновенным фриском. По мне, так этот фриск напоминал разжиревшую до размера небольшого дракона бабочку, покрытую толстыми костяными пластинами. Как выяснилось, умела эта «бабочка» плеваться кислотой и издавать звуки, нагоняющие панический страх. По крайней мере, это существо Рон не забраковал, как десяток предыдущих. Пару раз до этого воин колебался, размышляя, не стоит ли остановиться на том, что есть, но каждый раз была против Нира: то квира, по ее мнению, была чересчур слаба, то мхарт слишком мелок…
Ну, надеюсь, этот фриск нам поможет.
А пока пустынники его быстренько распылили, клятвенно пообещав, что смогут его вызвать, когда понадобится.
Что радует.
…Конечно, Марика и ее подружки решили действовать. Но вот как, до сих пор не придумали. И надо ж было такому случиться, что ранним-ранним утром, когда солнце только начало вставать… Принцесса лицом к лицу столкнулась в коридорах Кардмора с собственным братом:
— Тери? Ты почему так рано встал?
— Да так, — неопределенно повел рукою юноша. — Решил прогуляться… подышать свежим воздухом. А ты?
— Э-э-э… — Сообщать, что ее совершенно не прельщает сидеть сложа руки, девушка не хотела. — Да так… Тоже вот… Воздухом дышу…
— Ну и как? — хмыкнул принц. — Успешно?
— Более чем! А…
Задать Теренсу новый вопрос она не успела — принц взял инициативу в свои руки:
— Марик, я тебя не понимаю. Последние дни ты сама не своя. Что происходит?
Девушка на миг поджала губы… А затем решительно выпалила:
— Все то же! Диран воюет, Гил воюет… Папа говорил, что он уже успел в нескольких боях побывать, даже ты без дела не сидишь. А я? Что, я должна…
— Опять Лура со Стией все уши прожужжали? — понятливо кивнул принц. — Ну конечно, все заняты, а ты, Марика, бедняжка…
— Хватит издеваться! — вспыхнула девушка.
Парень примирительно вскинул руки:
