Только вот не могу понять, с чего она так возмущается? Разве принцессам не с самого детства говорят, что женихов они будут выбирать не сами? Тогда зачем так отчаянно сопротивляться? В общем, ясно, что ничего не ясно.
— А чем тебе так жених не угодил? Ну кроме возраста и наклонностей? — чуть успокоившись, поинтересовался я, пытаясь поддержать разговор. — Кроме того, разве в правящих семьях принято не так устраивать будущее своих детей?
— Так-то оно так, — тихо вздохнула Тэ. — Только… Понимаешь, я и раньше знала, что придется выйти за того, на кого укажет отец. И вроде бы даже смирилась с этим, но… как бы тебе это объяснить… В общем, отец хотел прямого наследника. В смысле его родного сына, а не ребенка от брака дочери с кем-то посторонним. Он буквально помешался на этой идее. Поэтому и решил выдать меня за этого… урода. А когда я буду ждать ребенка, то с помощью магии Крови изменить младенца прямо во мне.
М-да, я, конечно, многого не понял, но и малости хватило, чтобы понять — что-то здесь не чисто.
— И чем это грозило тебе? — осторожно спросил я, готовясь в любой момент прекратить подобные разговоры.
Кажется, ей эта тема тоже не особо приятна.
— Смертью, — пожала плечами она. — Долгой и мучительной смертью.
— Экк шергет! — невольно вырвалось у меня. Пусть говорят, что выражаться в присутствии дамы нельзя, но вышло вполне искренне и от души. Теперь понятно, почему ей так не хочется общаться со своим отцом. Нет, ну это же надо так относиться к собственным детям!
— А ты? — неожиданно повернулась ко мне девушка. — Уже знаешь, на ком женишься?
— Понятия не имею, — И желаю не иметь еще как минимум лет пять, а то и семь!
— Тебе не сказали или сами еще не решили? — продолжала допытываться Тэ.
М-да, кажется, у нее это явно наболевшая тема.
— Я себе невесту выберу сам и тогда, когда захочу, — спокойно пожал плечами я.
Из того, что знал по истории своего рода, у нас все браки были добровольными. Хотя если вспомнить родоначальника… Ха, там скорее его поставили перед фактом! Причем сама невеста.
— Правда? — Кажется, девушка была искренне удивлена. — А как же… политическая необходимость?
— Все, что нам необходимо, — мы берем сами!
Ну это, конечно, преувеличение, но не очень большое. Чаще всего именно так и было. Нужны земли — завоюем. Нужны деньги — возьмем, не дожидаясь, пока кто-то даст. Нужно влияние — дадим по шее и скажем, что так и было. Нужны дети… хм, в общем, понятно.
— Но это же… но нельзя же… — возмущенно запыхтела моя собеседница. Кажется, подобная «несправедливость» поразила ее в самое сердце. — Нельзя же так!
— Мы темные, и этим все сказано, — фыркнул я. Ну да, несколько династических браков были, но именно тогда, когда обе стороны были согласны. В смысле, жених и невеста понравились друг другу. Так что совмещали приятное с полезным.
— Ты… вы… — Кажется, бывший дивный зверек с непроизносимым (в приличном обществе) названием не знал, что сказать в ответ на такую вопиющую (с ее точки зрения) несправедливость.
А я впервые пристально посмотрел на нее. Симпатичное лицо, длинные, чуть вьющиеся волосы, стройная фигура. Странная она все-таки. И забавная. И симпатичная…
— Счастливый… — вздохнула Тэ, отворачиваясь и опираясь о стену.
— Не скажи, — хмыкнул я. — Мне еще три года до права выбирать. Или нет?
Интересный вопрос. С одной стороны, совершеннолетие у Властелинов наступает в двадцать один год. Тогда начинают обучать обращению и формально темный становится самостоятельным. В смысле, может жениться и все такое прочее. Но, с другой стороны, Гилу всего двадцать, но он уже вроде как почти женат! Или еще нет? Интересно, он собирается ждать год или все же попросит отца провести обряд пораньше?..
С третьей же стороны, я уже Властелин, хотя официально до совершеннолетия мне еще маргул знает сколько ждать.
Ой, не хочу я об этом думать! Не хочу и все! Хотя… как закончится война, может, пригласить эту Тэ как-нибудь прогуляться по вечернему городу?..
Но это только когда закончится война!
— Право выбирать? — Кажется, девушке надоело ждать, когда моя задумчивость закончится.
— Ну да, у нас совершеннолетие наступает в двадцать один год.
— Понятно, — протянула она. — А у нас в шестнадцать. Как же вы тогда успеваете жить?
— Хм, с нашей продолжительностью жизни три-пять лет — это такая мелочь…
Ориетта шла по стене, бездумно прикасаясь пальцами к прохладным камням и размышляя о недавнем разговоре. Странный он, этот Диран. Непонятный. Только ты решишь, что раскусила его, как сразу же появляется нечто новое. Смотришь на него — ну мальчишка мальчишкой. А затронь личные интересы — ощерится, словно дикий зверь.
Но добрый. Иногда. Если дело, опять же, не касается его страны или семьи. Правда, когда общаешься с ним дольше, начинаешь понимать, что не все так просто. Словно он носит маску, которая время от времени соскальзывает, обнажая истинную сущность. И горе тому, кто этого не поймет.
А глаза у него все равно — странные. Глубокие, завораживающие. Нечеловечьи. Да и вообще — человек ли он? Тэ припомнила все моменты, которые хранила память. И путешествие через Марграново плато, и случай в гостинице после странной грозы. Да что там далеко ходить — собственное недавнее спасение.
Оглянулась на снова впавшего в задумчивость темного и передернулась. Странный он. Хотя и притягательный…
«Во время войны взрослеют гораздо быстрее». Не помню, кто именно это сказал, но он был прав. За время осады Миллинга я использовал больше наработок, чем за всю свою жизнь! Ну почти. Скажем так, задумки обрели успешное (ну или почти успешное) воплощение. Особенно идеи насчет всевозможных боевых плетений.
В частности, около пяти дней я лазил по округе, усиленно шпигуя ее магическими и полумагическими минами. Направление движения неприятеля мне показал тар-керанг (ну у них и звания!). Точнее, мы предположили, что так называемое подкрепление воспользуется той же червоточиной, что и первоначальная армия.
Почему именно так? Да просто другие, обнаруженные мною с помощью все того же вездесущего Дариэна, вели совершенно в другое место, вот и весь ответ. Кроме того, я не обошел своим вниманием дороги. Конечно, их начальник может оказаться параноиком и погнать солдат по бездорожью, но будем надеяться на лучшее. И на армейское раздолбайство. В смысле, если народ видит ровную, гладкую и сухую дорогу, то вряд ли пойдет по грязному и коварному болоту.
Чем магическая мина отличается от полумагической? Ну это же ясно! У магической начинка — заклинание, которое разворачивается в случае срабатывания «крючка». Маленького такого, простенького и совсем незаметного заклинаньица, настроенного на одно или несколько действий. Например — наступание на мину. Или определенную ауру. Да мало ли способов?!
