Дрожащей рукой я бросаю кинжал рукоятью вперед, мгновение мне кажется, что я не вложила в бросок достаточно силы, но Райкер ловит оружие и вонзает клинок между ребер противника – однако тот успевает полоснуть его по горлу.
Повисает мертвая тишина.
Земля перестает вращаться.
Птицы перестают петь.
А в следующий миг все невероятно ускоряется.
– Беги, – с трудом выговаривает Райкер и, истекая кровью, валится наземь.
Глава 81
Я стою, застыв, не зная, что делать, как дышать, когда до нас добегает третий беззаконник. Бросив взгляд на Райкера и двоих беззаконников, лежащих на земле, он рычит:
– Умереть должна была только ты.
Эти слова приводят меня в чувство… и я бросаюсь назад, в становье. Мчась на юг вдоль ограды, я пробегаю мимо опустевших засидок беззаконников, глаза мои застилают слезы. Я слышу за спиной шаги, но не оглядываюсь – не могу смотреть на мертвое тело Райкера. На место, где он погиб. Рядом с моей головой пролетает метательный нож и слегка задевает ухо. Я лавирую среди деревьев, пытаясь оторваться, но беззаконник не отстает. Он ухитряется схватить меня за плащ, разрывает его еще больше, но я лягаюсь изо всех сил, вырываюсь и продолжаю бежать. Продолжаю сражаться, хотя понятия не имею, за что. Райкер велел мне бежать, вот я и бегу – и это единственное, о чем я еще могу думать.
– Откройте ворота! – воплю я, подбежав к ним.
Я слышу, как девушки спорят: открывать или не открывать, но у меня нет времени. Мне не удастся взобраться на ограду. Теперь уже нет.
– Пожалуйста! – истошно кричу я, колотя по дереву. По лицу текут слезы, все тело дрожит. Прижимаясь спиной к воротам, я пытаюсь не думать о Райкере, о взгляде, которым он смотрел на меня, когда велел спасаться. О крови. О мертвых телах. Глядя вперед, я вижу в конце тропы едва различимую гладь озера и думаю: а что, если это наказание за мысль о том, что можно убежать от всего этого… можно стать счастливой? Неужто после всего, что со мной случилось, после того, как я выжила в лесу, пережила удар топором, спаслась от преследовавшего меня стражника, после того, как сердце мое разбилось на тысячу осколков – неужто после всего этого все закончится вот так? Неужто я погибну в самый последний день года благодати, прямо у ворот становья, приговоренная к смерти такими же девушками, как я сама?
Я закрываю глаза, готовая принять свою участь. И тут меня втаскивают внутрь.
Глава 82
Покрытая кровью, я падаю на колени.
Они потрясенно смотрят на меня.
Герти протягивает руку, чтобы попытаться утешить меня, и тут Кирстен вопит:
– Не трогай ее! Тирни шлюха! – Она тащит одну из кадок для дождевой воды к огромной груде вещей и припасов, наваленной в середине поляны. Все, что я построила и смастерила, чтобы помочь им пережить минувший год.
– Надо все это сжечь… и ее тоже, – кричит Кирстен, рубя топором кадку. – Принесите факелы! – вопит она.
– Ты это серьезно? – говорит Герти, несмотря на свою разбитую губу. Уверена, ей пришлось драться с ними, чтобы открыть ворота.
– Она не может вернуться вместе с нами! – Кирстен вымещает всю свою ярость на приспособлении для стряпни, которое я изготовила. – Только не после того, что здесь произошло. Если мы не сожжем все это, девушки, которым предстоит выживать здесь следующий год, не будут страдать, а раз так, они не смогут избавиться от волшебства. Избавление – в страданиях!
– Разве все мы недостаточно страдали? – говорит Герти, и голос ее дрожит.
– Заткнись! – шипит Кирстен.
– Нет… она права. – Вперед выходит Дженна. – Среди этих девушек будет моя младшая сестра. Олли. Она никогда не делала ничего дурного… всю жизнь была доброй… соблюдала правила. С какой стати ей страдать ради того, чего нет?
– Волшебство есть! – визжит Кирстен. – Дженна… ты можешь летать. Дина… ты можешь говорить с животными. Равенна… ты можешь управлять солнцем и луной.
Но девушки просто стоят и молчат.
– Ну, что ж, – говорит Кирстен и идет к воротам. – Сейчас я положу всему этому конец.
– Что ты делаешь? – спрашивает Дженна.
– Я могу доказать, что волшебство существует. – Кирстен открывает ворота. – Смотрите. Никто не сможет причинить мне зла, – заявляет она и, выйдя наружу, идет прочь.
Я знаю, почти все беззаконники уже покинули остров, но, по меньшей мере, один остался.
Считая шаги вслух, Кирстен с каждым шагом становится все более и более уверенной, а на счете десять поворачивается лицом к нам и широко раскидывает руки.
– Вот видите – я же вам говорила. Никто не может причинить мне зла. Им мешает мое волшебство. Идите сюда и увидите сами.
Кое-кто из девушек подходит к воротам, когда от леса отделяется темная фигура.
При виде беззаконника все застывают.
Кирстен смотрит на него через плечо и смеется.
– Смотрите, он дрожит. Он не может подойти ближе.
Беззаконник оглядывается по сторонам, дико таращась – он явно пытается уразуметь, ловушка ли это или очередное безумие. Затем осторожно делает шаг в сторону Кирстен.
Улыбка Кирстен несколько ослабевает, но она продолжает стоять на месте.
– Ближе он не подойдет – не позволит мое волшебство. Смотрите сами.
Достав нож, он делает еще один шаг.
– Стой. Я приказываю тебе остановиться. Ближе не подходи… не то тебе будет, плохо, – говорит она, но голос ее начинает дрожать.
Бросившись вперед, беззаконник хватает Кирстен сзади и так плотно прижимает к ее горлу лезвие ножа, что, когда она бормочет:
– Что происходит… – сталь впивается в кожу и разрезает ее.
С горла на грудь течет кровь, и выражение смятения на лице Кирстен тотчас сменяется ужасом.
Наверное, было бы естественно, если бы я сейчас испытывала удовлетворение – ведь Кирстен наконец получила то, чего заслужила – но я чувствую лишь одно: усталость. Я устала от взаимной ненависти. Устала от того, что нас используют. От того, что мужчины решают нашу судьбу, и ради чего?
Схватив клепку от кадки для дождевой воды, я держу ее в руке, ощущая тяжесть древесины.
– Хватит, – шепчу я.
Девушки смотрят на меня и, не сговариваясь, хватают первые попавшиеся предметы: камни, ведра, гвозди.
Когда мы выходим за ворота, внутри меня начинает нарастать какое-то чувство – и это не гнев, не страх, не что-то из того, что нам пытаются навязать дома, а чувство сопричастности… принадлежности к чему-то большему, чем мы сами. А разве это не то, что мы хотели обрести?
Пусть у нас нет волшебной силы, но мы не бессильны.
