Я заглядываю в окно и сразу же вспоминаю, как отец покупал у мистера Уэлка склянку с ухом, но сейчас на месте того аптечного шкафа виднеется только обугленное пятно на полу.
– Стало быть, это правда, – шепчу я. Майкл сделал это ради меня, однако ничего мне об этом не сказал. Впрочем, я ведь даже ни разу не дала ему шанса поговорить по душам.
В последние недели я только и делала, что отталкивала его, но за что? Он спас мне жизнь, принял ребенка от другого мужчины как собственного и ничего не попросил взамен. Думаю, все дело в чувстве вины. Я чувствовала себя виноватой в том, что предала его, влюбившись в другого, а сейчас еще и в том, что не верила в него, не понимала, что он остался хорошим человеком.
Подавив волнение, я медленно и чинно иду домой, но едва за мной закрывается парадная дверь, я срываю с себя шерстяной плащ с капюшоном, взбегаю по лестнице и налетаю на Бриджет.
– Где он? – спрашиваю я. – Где мистер Уэ… где Майкл?
– Он на заседании совета, – обеспокоенно отвечает она. – Нынче он вернется домой поздно. А что, что-то не так с ребен…
– Нет… нет… все в порядке. – Я приглаживаю юбки. – Пустяки.
Она окидывает меня взглядом.
– Вам нужно отдохнуть, – говорит она, сопровождая меня в спальню. – А я принесу ужин.
Когда я сажусь на край кровати, она молча наклоняется и отцепляет от моего подола колючки дурнишника, такие же, как те, которые я отцепляла от подола Джун.
Я смотрю на нее, пытаясь понять, не подозревает ли она чего-то, не выдала ли я себя, но, когда служанка выходит, я замечаю в ее поведении небольшую перемену. Она больше не пятится.
Когда Бриджет возвращается, неся ужин, я делаю вид, что ничего не произошло, но теперь все изменилось. Изменилась я сама. И дело не только в пожаре в аптеке, хотя этот поступок значит для меня куда больше, чем думает Майкл, дело в том, что я наконец повзрослела и теперь готова была принять его доброту и любовь.
Я влезаю в ванну, и Бриджет начинает без умолку болтать о цветах, которыми украшена церковь. Я перегибаюсь через край ванны и срываю лепесток с одной из роз в цветочной композиции, которую Бриджет принесла на подносе. Матушка посоветовала говорить с теми женщинами, которые находятся ближе всего. А ближе всего именно Бриджет. Она также пережила год благодати. И я нарочно роняю лепесток в ванну и гляжу, как он кружится в маленьком водовороте над моими лодыжками.
Бриджет перестает говорить. И даже дышать. Я смотрю на нее, ожидая, что она выхватит лепесток из воды и побежит сообщать о моем прегрешении хозяину дома, мистеру Уэлку, но вместо этого я вижу, как уголки ее губ приподнимаются в чуть заметной улыбке. И понимаю – это новое начало. Для всех нас.
* * *
Когда часы бьют полночь, я, шурша шелковым халатом, спускаюсь по пушистым коврам на первый этаж, с ногами сажусь на небольшой диван и жду. Майкл встает в дверях бесшумно, но я все равно знаю, что он тут, поскольку чую запах его одеколона – аромат амбры. Дыша в такт его дыханию, я мысленно призываю Майкла войти, а когда он неожиданно поворачивается, чтобы удалиться, шепчу:
– Пожалуйста, останься.
Прежде чем войти в комнату, он прочищает горло, словно для того, чтобы удостовериться в том, что я разговариваю с ним, а не с кем-то другим.
Он садится рядом со мной, но не очень близко, стараясь не напугать меня. Мы сидим так долго, глядя на пламя в камине, и я вспоминаю, как Райкер сказал, что, судя по всему, Майкл порядочный человек. Может быть, это сказал он, а может быть, мне нужно сказать это самой себе, чтобы примириться со сложившейся ситуацией. Сделав глубокий вдох, я говорю: – Я должна объяснить…
– Ты ничего мне не должна, – шепчет он. – Я люблю тебя. Я всегда тебя любил. И всегда буду любить. Я хочу надеяться, что когда-нибудь и ты полюбишь меня.
Мои глаза наполняются слезами.
– Тот пожар в аптеке… Я знаю, что это был ты. Знаю, что ты сделал это ради меня.
Он вздыхает.
– Хотя ты часто оказываешься права, сейчас ты ошибаешься и притом крупно.
Я смотрю на него, пытаясь понять.
– Я сделал это ради себя, – говорит он, хмуря лоб. – Все те годы, когда мы, двое детей, бегали по округу, стараясь вызнать как можно больше о годе благодати и везде ища подсказки, – все это многое для меня значило. И та девушка из твоих снов… она тоже многое для меня значила. Я всегда верил в тебя, в нее, в перемены, вот только ты не верила в нас.
Теперь слезы текут по моим щекам.
Он нерешительно кладет руку на диван рядом с моей рукой, и тепло его ладони притягивает мою ладонь. Я беру его за руку и поначалу вздрагиваю от ее тяжести, от значения этого момента, но мне наконец хорошо. Так правильно. Я не предаю Райкера, нет, просто мое сердце достаточно велико, чтобы вместить любовь к двум мужчинам, хотя я люблю их по-разному.
Так все и начинается, так наша дружба перерастает в нечто большее.
В то, чего я никогда не ожидала.
Глава 90
Зимой мы с Майклом входим в те роли, исполнения которых от нас ждут окружающие, и постепенно для меня это перестает быть проблемой. Мы вместе едим, прохаживаемся по рынку, ходим в церковь, рука об руку посещаем светские мероприятия. Иногда он позволяет помогать ему в аптеке, что дает мне возможность что-то делать, а также возможность поближе узнать женщин округа. Это дело деликатное – пытаться выяснить, кто из них желает перемен, а кто скорее вырежет мне язык, если им представится случай. Но все это требует времени. Наконец-то я приняла тот факт, что его у меня более чем достаточно.
А пока что мы наслаждаемся обществом друг друга. Я больше не вздрагиваю от его прикосновений, а наоборот, тянусь к нему, ища утешения и теплоты. Ночами мы говорим обо всем – кроме года благодати. Об этом я не стану с ним говорить. Это принадлежит только мне.
Когда приближается полнолуние девятого месяца моей беременности, я чувствую нечто странное: тело и не хочет расставаться с ребенком, и в то же время должно его отпустить.
Раньше я боялась полной луны, видела в ней что-то мрачное, дикое, пристанище всяческого безумия. Но теперь мне кажется, что она показывает, каковы мы на самом деле… чем нам предназначено быть.
Сегодня ночью, когда я открываю глаза, девушка лежит рядом со мной. Она так давно мне не снилась, а теперь просто появилась рядом. Она выглядит по-иному… у нее обеспокоенный вид.
– Все будет хорошо, – говорю я и тянусь, чтобы коснуться ее лица, но рука моя проходит сквозь нее.
Меня пронзает острая боль, и я сжимаюсь в комок. Боль начинается внизу живота и отдается во всем теле. Она настолько сильна и внезапна, что я пронзительно кричу.
– Что с тобой? – Майкл резко садится. – Что, кошмар? Я здесь. Ты в безопасности. У себя дома.
