— Беги к Двери. Я приказываю! Тени тебя защитят, пока…
Пока февр в сознании. Или пока жив.
— Мы уйдем вместе.
— Нет! Уходи! Проклятие, Иви!
Я вскочила и потянула Криса, пытаясь поднять. Тяжелый…
— Слушай мой голос, Кристиан, — рявкнула я. — Слушай мой голос, и все будет хорошо. Вставай! Ну же, вставай!
Он с трудом поднялся. Скользкие от крови руки сжали мое плечо.
— Иви! Ты должна уйти! Это приказ!
— Когда это я тебя слушалась, — пробормотала я. Как же мало воздуха… и как далеко до Двери.
— Иви… не смей…
В глазах потемнело, словно солнце в этом мире погасло… Но я не сдамся. Ни за что не сдамся!
— Не теряй сознание! — выдохнула я. — Слушай меня. У меня есть заклинание. Мое личное заклинание…Разгадаешь — и твое желание сбудется… Слушай меня, Крис! Идем. Ну же!
Он вяло переставлял ноги, дыхание булькало в его горле. Топазовые глаза затянуло пеплом. Я продолжала говорить. Что угодно! Лишь бы не бояться. Лишь бы Крис меня слушал!
Хотя вряд ли он понимал. Все силы февра уходили на то, чтобы оставаться в сознании и поддерживать на мне теневой доспех.
— Слушай мой голос! — прошептала я, упрямо двигаясь вперед.
Я шепчу, а хочется кричать. Шепчу и тащу Криса, наплевав на ускользающее дыхание. Шепот — моя ярость. Шепот — моя сила. Шепот — все, что у меня осталось.
Где мои башни из камня, где моя стена, за которой тепло и уют? Я выстрою ее снова, я выстою и выстрою. Башни, выше облаков, стены — прочнее скал… Я зажгу там огонь, я согреюсь.
Я выживу.
Вот мое заклинание.
Я шептала его в минуты отчаяния, я прошепчу его сейчас.
Хромоножка… Черный Дрозд…
Ржавчина. Проныра…
Лисий Нос и Серый Пес…
Корочка от сыра.
Дождь…
И Ветер!
Плесень! Мор!
Тень. Башмак…
И Третий.
Вот и вся моя семья.
Угадай же, кто здесь я?
Мое грязное лицо прочертили дорожки слез. Я почти ничего не видела. Лишь тащила. Эфрим медленно полз следом, оставляя кровавый след. Или это след от нас с Кристианом? Сломанное крыло зверя волочилось по земле. Чудовище тоже умирало, но продолжало идти за нами.
Но я на него не смотрела. Я упрямо шла вперед, таща за собой февра. И казалось, что уже все напрасно. Что в распахнутых голубых глазах Кристиана больше нет океана. Он высох и остался лишь пепел.
Я тащила.
Шаг за шагом. Почти не дыша. И снова.
И даже удивилась, когда увидела Дверь.
Подняла взгляд.
Эфрим был рядом. Стоял, пошатываясь. Скалил свою окровавленную ужасную пасть, смотрел. Его шерсть была черной от крови, влажной. В воздухе висел тяжелый сладковатый запах, дурманил разум. Дыхания почти не осталось. Я повернула голову. Мне чудится? Нет… Слева на мшистом валуне сидело второе чудовище с ветвистыми рогами — хриав. С развалин Серого Замка смотрели безобразные ширвы. А за ними скалились агроморфы и крофты. Десятки звериных глаз. Оскаленных морд. Крылья, рога, шипы, хвосты.
Чудовища…
Мертвомир убивает… и дело не только в заканчивающемся воздухе. Дело в тварях, живущих на этой стороне.
Я нащупала за спиной ручку Двери. Я смогу. Я смогу!
Еще немного. На груди Кристиана так страшно пузырится кровь. Надо снять с него лопухи. Нельзя… оставлять живое…
Доспех из сумрака исчез с моего тела.
Задыхаясь, я стащила с парня одежду из листьев, сбросила свой наряд. Кожу покрывала корка грязи и крови — мое новое платье…
Эфрим выпрямился во весь свой рост, оскалился. Из черной пасти раздалось шипение, словно жуткая звериная глотка пыталась исторгнуть человеческие звуки.
— Ви… — шипело чудовище. — Ви-и-и…
Жив ли еще Крис? Я готова была отдать все нас свете, чтобы он был жив… Вот только жаль, что отдавать мне нечего.
Окровавленный зверь шагнул еще ближе. Его крыло закрыло солнце.
— В-и-и…вьен, — сказал эфрим.
Что?
Я на миг остановилась. Бред. Мне почудилось. Слишком мало… воздуха.
Возможно, я уже потеряла сознание.
Возможно, я лежу в той мягкой серебристой траве, возле развалин.
И это лишь бред умирающего разума.
Возможно…
Эфрим взвыл. И вдруг огромная косматая лапа сорвала что-то блестящее со шнурка на косматой груди. И швырнула на землю у моих ног. Я вяло посмотрела вниз. Эфрим отпрянул, снова зашипев. Кольцо. Это было кольцо… Плохо понимая, что происходит, я подняла кольцо и открыла Дверь. Втащила Криса.
И в последний раз посмотрела на тварь Мертвомира.
Черные глаза эфрима отливали рыжиной.
Свет погас. Мертвомир остался за Дверью. Я рухнула на пол и закричала, зовя на помощь.
Вокруг заметались тени потревоженных факелов, бледные лица наставников… кто-то накрыл меня плащом, завернул, осторожно поднял.
— Кристиан… — выдохнула я.
— Он жив, — мягко сказал февр Квин. — Ты его спасла, девочка.
Его глаза внимательно изучали мое лицо. Мужчина смотрел так, словно видел впервые.
Я подняла руку. Колечка в моей ладони больше не было. Зато мое запястье обвила черная лента — рисунок Мертвомира. Вздрогнув, я опустила голову. На лицо упала темно-каштановая прядка. Дрожа от ужаса, я схватила другую прядь своих волос. Темные. Мои волосы темные! Не золотистые локоны Ардены, а мои собственные кудри, хоть и длинные!
Едва не завыв, я ощупала лицо. Нос, губы, глаза… Глаза…
— Они серые, — сказал февр Квин.
И второй раз в жизни я потеряла сознание.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
