Не веря своим глазам, я уставилась в знакомое лицо.
– Хромоножка? Хромоножка Китти! Это действительно ты?
Девушка ошарашенно посмотрела на свои тощие руки. И принялась ощупывать тело.
– И-и-и-и! – завыла она. Из расширенных карих глаз потекли слезы. Дрожа, как в лихорадке, Китти стерла их с лица, посмотрела, сунула грязные пальцы в рот и облизала. И снова завыла, не вынимая пальцы изо рта: – И-и-и??? И-и?
Похоже, других звуков она издать не могла. Не давая девчонке прийти в себя, я схватила Китти за грязные волосы и приложила головой об стену. Девчонка кулем свалилась к моим ногам, и я оттащила ее в сторону.
– Прости! Но я не знаю, как быстро ты снова станешь чудовищем. Так что отдохни пока здесь.
Я с силой втянула воздух и осмотрелась. Мне нужна хоть какая-то одежда. А главное – оружие. Звуки битвы звучали совсем рядом, над Вестхольдом тревожно гудела сирена.
Прокравшись вдоль коридора, я нашла дверь, видимо, здесь жили февры, охраняющие башню. Хозяев в комнате не оказалось, зато в узком шкафу нашлись штаны, рубашка, безрукавка и сапоги. Оружия, к сожалению, не было. Быстро натянув и подвернув вещи, я выскочила обратно в коридор и понеслась к выходу.
Вывалилась на порог и остановилась, ошеломленная.
Солнце разливало багрянец на сцену битвы. Добавляло красного разлитому алому.
Кровь… Везде была кровь!
И тела. Февров и чудовищ. Прямо под моими ногами пустым взглядом смотрел в небо светловолосый парень, один из тех, кто сидел со мной за столом во время уборки. Я не знала его имени…
Рядом булькал пеной умирающий крофт – полосатая шкура зверя слиплась и стала красной.
С трудом подавив тошноту, я подобрала изогнутый клинок воина, вытерла краем рубашки скользкую рукоять. И осторожно двинулась вниз. От увиденного в животе завязался узел, дышать стало тяжело. В воздухе повис тяжелый сладковатый запах смерти. Начавшийся снег прикрывал ужасающую картину саваном.
Стараясь не смотреть на погибших, я миновала внутренний двор и выбежала к главному зданию Вестхольда. И тут царил настоящий ужас! Растянувшись цепью, февры пытались сдержать атаку чудовищ. Надо отдать должное выучке стражей – на бледных лицах мужчин застыла отчаянная решимость, страха в их глазах не было. А ведь воющий, рычащий легион Мертвомира мог внушить панику кому угодно! Армия чудовищ выла, ревела, скулила! Блестели клыки и когти, косматые тела казались порождением Бездны. Или они и были этим порождением? Рычащая волна надвигалась на Вестхольд, угрожая утопить его в крови. Но звери наступали хаотично и неорганизованно, а среди февров царила жесткая дисциплина.
Среди черных мундиров мелькнули белоснежные волосы бесцветных близнецов – Киара и Рейны. Их алые глаза горели одинаковой кровожадностью.
Я с отчаянием всматривалась в лица, ища лишь одно. Кристиан… Он должен быть где-то здесь! Надо его найти!
Я отказывалась думать о других вариантах…
Февры выстроились перед Вестхольдом треугольником, на флангах мерцали защитные барьеры, созданные Дарами, а острый угол ощетинился клинками.
– Во имя Двери! Во имя жизни! – закричал седовласый легионер, и треугольник двинулся вперед, врезаясь в тела чудовищ. Со стен посыпались огненные шары – там тоже засели защитники замка. В воздухе тошнотворно завоняло паленой шерстью и плотью. Чудовища взвыли и ринулись в атаку, напарываясь на сталь, вспыхивая рычащими факелами, воя, но продолжая идти вперед. Словно у монстров Мертвомира напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения.
Словно им нечего было терять.
Живая стена неслась на защитников Вестхольда, в воздух взлетели тела в черных мундирах. Грудь седовласого февра с ревом пробил когтями эфрим и, развернувшись, швырнул тело на стену Вестхольда. И сразу взлетел, устремляясь туда, откуда сыпались огненные шары. Одно крыло зверя разворачивалось под неправильным углом…
Ржавчина.
Я сжала рукоять оружия, наблюдая, как за тем, кого я считала другом, устремляется еще несколько крылатых чудовищ. В воздух взвился рой снарядов, некоторые нашли свою цель. Один из эфримов тяжело рухнул вниз, снося своим телом и своих, и чужих. Внизу атака февров захлебнулась, наткнувшись на чудовищную свирепость монстров. Треугольник распался. Огромный, покрытый каменной броней щитабрюх раскидывал февров, как игрушки, невзирая на град снарядов и острые мечи. Словно таран, он шел вперед, оставляя за собой кровавый след. От жуткого воя, криков и ударов звенело в ушах.
Никогда в жизни я не видела столько оружия! Мечи и сабли, идары и хвиги, цепи и ножи, горящие хлысты и топоры! Сталь пела свою губительную песню.
Никогда в жизни я не видела столько чудовищ. Крылатых, рогатых, хвостатых! Одни стояли по-человечьи на двух лапах, другие – ползли, прыгали, извивались и взлетали! Жуткие и безобразные монстры атаковали со всех сторон, словно их тела не ощущали боли!
Я увидела Лейту Скарвис. Она сдувала с ладони мелкий песок и он превращался в рой железных смертоносных ос. Каждая находила свою цель, пробивала тела, жалила! Рядом в испачканной белой мантии бился наставник Бладвин. Он кружил, словно смерч, орудуя одновременно мечом и стальной сетью. Звери вокруг него выли и скулили, пытаясь добраться до вожделенной добычи.
Правее Бладвина сражался темноволосый февр с молниями в волосах. И молнией – в руках. Синяя, изогнутая змеей плеть звенела в воздухе, расшвыривая наступающих и оставляя на косматых телах глубокие ожоги. Студёный воздух вокруг февра нагрелся и искрился, снег кипел.
В стороне кружили вихри Бурана Эйсона, воздушные силки подхватывали зверей и швыряли об землю и в стены. Рядом бились спина к спине бесцветные близнецы, и я на миг поразилась мастерству обоих. Белый меч лорда рассекал воздух с такой силой и скоростью, что превратился в сияющую ледяную дугу. Рейна вертелась белоснежной смертью с идаром, хотя щеку девушки заливала кровь из рваной раны. А когда идар выбил когтями босх, северянка с рычанием запрыгнула на спину чудовища и окуталась ядовитым туманом, убивая монстра.
Звенели топоры, мечи и секиры, пели плети и хлысты, шипел огонь! Со всех сторон лилась кровь – человеческая и звериная. Но февров было слишком мало! Основные силы гарнизона ушли в столицу, оставив Двериндариум на попечение лишь малой части войск. Значит, и это было спланированно…
На ступенях Вестхольда застыла тонкая женская фигура с поднятыми руками. И в живую плоть вдруг врезались бронзовые фигуры, которые на Снеговье развлекали толпу жонглированием и танцами! Сейчас в железных руках угрожающе поблёскивали тяжелые топоры! Подчиняясь Дару Лилианы Эхруст, бронзовые воины кинулись в атаку. Бледное лицо женщины посерело от усилий, ее руки дрожали, но губы были решительно сжаты. Атака железных воинов воодушевила февров, с криком они снова кинулись в атаку. Чудовища бесполезно царапали когтями железные бока и головы, ломали клыки и когти о невиданных воинов. Лилиана качалась на ветру, но продолжала посылать свои творения в бой. Подчиняясь ее Дару, механические существа врезались топорами в плоть чудовищ, рубили лапы и тела.
