Он оглянулся на мост и снова сплюнул.
Я подняла взгляд. В голове звенело, мысли ворочались вяло. Хотелось привалиться к стене и закрыть глаза. Хоть на пару мгновений. Но у меня их не было.
Лаверн смотрел с сожалением.
– Мне жаль, Вивьен, – мягко сказал он. – Правда, жаль.
– Значит, это ты помогал Ардене, – поняла я. – Надо было догадаться. Ведь ты всегда был рядом! Ты каратель. Ты мог говорить обо мне гадости, делая вид, что заботишься о друге. И рассказывать другим о жестокости Кристиана. И ты… мог не только убить меня, но и подтвердить безумие своего напарника. Всегда поблизости. Вхож в дом… Как же мы были слепы! А Кристиан думает, что ты его друг.
Лицо Лаверна на миг исказилось.
– Если бы Ститу пришлось выбирать между тобой и мной, он бы тоже забыл о дружбе. И не смотри так, я давно понял, что ваши чувства далеко не родственные. Никогда не думал, что Стит способен так влюбиться. Да в кого! Это казалось совершенно нереальным! Я же говорю – весь план под хвост Змею… А ведь хороший был план. Хитрый!
– Где вы познакомились? – я незаметно глянула за спину Лаверна, но на нас никто не обращал внимания. Вокруг было полно раненых, плачущих людей…
– В Эльбусе. Я не такой затворник, как Стит, – февр сжал рукоять ножа.
– Но… Зачем? – выдохнула я.
– Ардене необходимо наследство Левингстонов, – хмуро произнес Лаверн. – А мне… Свобода. Спокойная жизнь. Любимая женщина.
Я рассмеялась.
– И ты надеешься обрести это с Арденой? Дурак. Она просто использует тебя, Лаверн. Как и меня. Как и всех вокруг! Что бы ни пообещала тебе эта девушка, она соврала. И никогда не будет с тобой! Одумайся! Неужели ты не понимаешь? Еще есть шанс…
Шрам на лице карателя побагровел, неподвижная часть лица выглядела серой.
– Нет никакого шанса! Не для тебя. Я дал клятву, Вивьен. Я обязан ее выполнить. Это особое обещание, – он коротко втянул воздух и с силой оттянул воротник. На шее темнела тонкая полоска, словно след от удавки. Костяная клятва… – Я не могу отказаться. Иначе сдохну сам. Феврам даже пришлось сказать, что это обет отмщения за брата.
– Но ты не сможешь покинуть остров! Мост разрушен!
– Верховный что-нибудь придумает! Мы отстоим Двериндариум. Но уже без тебя. Это стало слишком опасным, сейчас лучшее время для… окончания. Возможно… мне еще удастся обставить все правильно…
Я не сдержала смешок. Правильно?
Здесь случился клятый конец света, а Лаверн все еще надеется отыграть свою партию! Не понимая, что спектакль давно закончен, а театр сгорел!
– Знаешь, а ты мне даже нравился. Несмотря на то, что февр.
В его глазах мелькнуло что-то живое. Сожаление? Но тут же погасло. И пальцы сжали нож.
– Ладно. Закончим с этим.
Падал снег. Кричали люди. Никому не было дела до сжавшейся у стены фигуры и парня рядом.
– Отвратный день…
Короткий замах снизу. И кровь, брызнувшая на мои щеки. Лаверн качнулся. И упал. За ним выросла фигура эфрима, на окровавленных когтях болталось человеческое сердце. Эфрим сунул морду к моему лицу, нервно обнюхивая и слизывая с моих ресниц кровь и слезы.
Ржавчина.
Мой разум решил, что это уже слишком. И отправил меня в темноту.
Глава 21. Ржавый Король
Мне было мягко, уютно и тепло. Сломанные ребра и рука не болели, лишь немного ныли. Пахло лекарствами и ванилью.
Лечебница.
Может, все лишь сон? Вернее – кошмар. Я очнусь и окажется, что я только что вынесла из Мертвомира свой Дар, а в соседней палате лежит Кристиан.
Я открыла глаза.
– Очнулась?
– Леди Куартис? – я с удивлением осмотрела целительницу. На миг даже поверила, что все по-прежнему. А потом я увидела темные круги под глазами леди, ее испачканное платье с оторванным рукавом. Растрепавшиеся волосы. Маленькие детали, говорящие о том, что кошмар все-таки произошел наяву.
– Леди Куартис! С вами все в порядке?
– Как видишь, – она с достоинством улыбнулась. – Хотя за это надо поблагодарить твое ранение. Иначе мне пришлось бы разделить судьбу Малого Совета. Но этот… хм… парень. Он пожелал, чтобы тебя лечила я. Лично. Все-таки я самый сильный целитель Империи.
– Парень?
Врачевательница поджала губы.
– Он велел называть себя Ржавым Королем.
Я уставилась на женщину, но никакой улыбки не последовало. В памяти возникло воспоминание: мне семь лет, Ржавчина нашел в овраге погнутый железный обод, покрытый оранжевыми пятнами и дырами. Водрузил себе на голову, схватил палку, словно скипетр. «Зовите меня Ржавым Королем! – крикнул он. – Я повелитель мира! Император земли и неба! На колени, прислужники, целуйте мои ноги!»
Мор тогда двинул новонареченному повелителю под дых и расквасил его нос – эти двое вечно соперничали.
А теперь Ржавый Король захватил Двериндариум.
– Что случилось с Малым Советом? – опомнилась я и, увидев взгляд леди, осеклась.
– Давай осмотрим твои ребра, – мягко сказала госпожа Куартис.
– Леди Куартис! – я схватила ее руку. – Вы видели Кристиана? Кто-нибудь его видел?
Она покачала головой.
– Мне жаль. В лекарских февра Стита нет. А дальше меня не выпускают.
Я сжала кулаки до следов от ногтей, пытаясь понять. Крис – жив. Иначе я просто сойду с ума…
Пока женщина прощупывала мои кости, я молчала. Вспоминала, что она была одной из тех, кто посылал в Мертвомир подростков. Бездна и хозяин ее Двуликий! Я не понимала, как мне к этому относиться.
– Много людей погибло?
Леди молча кивнула, и мне захотелось закрыть глаза и снова провалиться в беспамятство.
Дверь отлетела в сторону, и в комнату ворвался рыжий ураган.
– Она очнулась? Если она все еще не очнулась, я вас…
Ржавчина запнулся, глядя на меня. И на мою оголенную грудь, под которой были навязаны бинты. Леди Куартис поджала губы и накрыла меня покрывалом.
– Моей подопечной гораздо лучше. Она…
– Выйдите, – коротко бросил Ржавчина.
Леди Куартис вскинула голову, словно желая возразить. Но промолчала. И молча ушла.
Парень по-прежнему стоял посреди палаты, не сводя с меня глаз. И он снова был одет лишь в кусок ткани, привязанный к тяжелому кожаному поясу и закрывающей ноги до босых ступней. Похоже, Ржавчина отвык от нормальной одежды.
Правда, его тело было чистым, раны залечены, а отросшие рыжие волосы заплетены в косички и связаны в узел на макушке. Обе руки от запястьев до локтей обвивали какие-то тряпки с пятнами грязи и крови. И сглотнув, я узнала ткань рубашки, что была на мне. Видимо, Ржавчина отрезал полосы, когда притащил меня сюда и намотал на свои руки.
