– Ну вот, мало мне гадких волос и глаз, теперь еще и испытания, – буркнула я. Но тут же улыбнулась, не сдержавшись. И осторожно коснулась шеи Кристиана. – Это знак скорости, а на спине что? Тени?
Он кивнул.
– Это был обломок подсвечника, который я вынес из Мертвомира.
– А здесь?
Я коснулась места под сердцем.
– Медальон и пустышка, – пожал плечами Крис.
– А где когти?
– На ноге, – хмыкнул февр. – Мертвомир ставит метку в любом месте.
Я коснулась его запястья там, где из-под открытого браслета вился рисунок.
– А это что за Дар?
Крис посмотрел на мои пальцы, втянул воздух.
– Скажу, когда узнаешь, какой Дар получила ты, – чуть хрипло произнес он.
– Сделка? – улыбнулась я.
– Сделка, – он склонился, не отрывая от меня взгляда. – У меня очень необычный Дар, Иви. Тебе понравится.
Подмигнул и наклонился еще, втягивая воздух возле моей шеи. В комнате стало ощутимо темнее, похоже, Крис неосознанно притягивал тени. А у меня перед глазами так явно встало ночное безумие. Шепот, прикосновения… удовольствие. Кровь забурлила в венах, мешать думать.
Тьма накрыла пологом, полностью отсекая дневной свет. И Кристиан тихо вздохнул, придвигаясь ближе.
Хлопнула входная дверь.
И все закончилось.
Я моргнула. Тени снова лежали в своих углах, Кристиан защелкнул застежки браслета. А в дверях стояла прислужница Силва с корзиной еды и… февр Квин. Вот последнего мне видеть совсем не хотелось!
Мы поднялись и перешли в гостиную, позволив юной прислужнице наполнять шкафы.
– Госпожа Левингстон, – сухо улыбнулся мне Стивен Квин. И гораздо теплее – Крису. – Стит! Леди Куартис жаловалась, что ты в очередной раз проигнорировал ее наставления! Впрочем, я не удивлен. Как ты себя чувствуешь?
– Почти здоров и готов к работе, – уверил Кристиан, февр Квин скептически хмыкнул, но спорить не стал.
– Считай, у тебя незапланированный отпуск, февр. И никаких возражений! А вот твой отчет я жду с нетерпением. Но прежде кое-что для твоей сестры.
Верховный протянул мне кожаную полоску. Я взяла осторожно, тронула одну единственную серебряную застёжку.
– Как вы уже поняли, это браслет, запирающий Дар. Вы обязаны носить его постоянно, открывать будете только под присмотром наставников. Пока мы не выяснили, чем наградил вас Мертвомир. Позвольте, помогу надеть, Иви-Ардена.
Верховный снова улыбнулся и я, кивнув, протянула ладонь. Кожаная полоса обернулась вокруг запястья, щелкнула застежка. Но в отличие от браслета Криса, мой Верховный закрыл на крошечный замочек, а ключ убрал.
– Браслет «привыкнет» к вашему Дару, Иви-Ардена, и сможет его сдержать, если он проявится. К сожалению, изменения внешности браслет не меняет. Скажите, вы по-прежнему не ощущаете новых способностей или знаний? – спросил Верховный. Его пальцы на мгновение задержались на моей руке, а взгляд – на рисунке Мертвомира.
– Нет, – покачала я головой. – Видимо, мне не повезло, и никаких умений просто нет.
– Посмотрим, – Февр Квин отодвинулся и заложил руки за спину. – А сейчас прошу нас оставить, Иви-Ардена, мне надо поговорить с вашим братом.
– Спасибо за браслет, Верховный, – кивнула я. – Пожалуй, я прогуляюсь.
– Оденься теплее, – велел Кристиан.
Я кивнула и поднялась в свою комнату. Закрыв дверь, первым делом бросилась к своим тайникам. Пересчитала деньги, открыла старый тубус – мое единственное сокровище и наследие, которое я взяла с собой в Двериндариум. Вернула тубус на складку балдахина и вытащила пузырек с изменяющей цвет жидкостью. Подумав, сунула его в карман. Кажется, мне он больше не нужен, и от такой улики лучше избавиться.
Осмотрелась. Книги, которые я хранила под кроватью, перекочевали на полку. Видимо, Силва решила, что там им будет лучше. Я не могла не согласиться с прислужницей и лишь вздохнула, размышляя, что подумала девушка о сумасбродной хозяйке.
Скинув мундир, я натянула свитер и теплую накидку, подбитую рыжим мехом.
Когда покидала дом, Кристиан и Верховный тихо разговаривали в гостиной.
Стоило выйти, ветер швырнул в лицо горсть колючего дождя вперемешку со снегом. Но я ему лишь обрадовалась, соскучившись по свежему воздуху и движению. Ноги сами понесли меня в сторону Взморья. Миновав ярко освещенную кофейню, я свернула на узкую дорожку. Шла и шла, пока брусчатка не закончилась, а сапоги не увязли во влажном песке прибрежной полосы. Я дошла до самого моря, у его края уже лежала наледь. Пузырек швырнула в волну, размахнувшись посильнее. Потом присела, зачерпнула студёной воды, плеснула в лицо. И тут меня затрясло. С такой силой, что я упала на колени, прямо на влажный песок.
Не от холода.
От того, что я наконец впустила в себя осознание.
Рыжий взгляд, оскаленная пасть…
Клыки и когти.
Мертвомир.
Заклинание-считалочка…
И хриплое: Вивьен.
Я коротко всхлипнула, закрыла лицо руками.
Этого не может быть.
Это есть.
Я не ошиблась.
… В ту ночь он был пьян и пах темнотой, смешанной с дешевым вином. Я уснула, но Ржавчина разбудил, закрыл мне рот ладонью и велел идти за ним. Мы выбрались из общей спальни, привычно юркнули в закуток под лестницей. Там стояли ведра и тюки с соломой, которой набивали тюфяки. На двери каморки висел замок, да только Ржавчина давно подобрал к нему ключ. Порой мне казалось, что ключи он подобрал ко всем помещениям приюта, даже к кабинету старшего наставника.
– Что случилось? – прошептала я, располагаясь на пахнувшем пылью мешке. Хотелось спать, но на днях моему другу исполнилось семнадцать, и он был сам не свой. Ходил напряженный и хмурый, погруженный в себя. Злился. И кажется – боялся, что настолько не вязалось с бесшабашным Ржавчиной, что пугало и меня.
Молчал. А теперь вот разбудил посреди ночи – взбудораженный, нервный, какой-то возбужденный.
– Ты знаешь о Двериндариуме, мелкая? – сипло прошептал Ржавчина мне в ухо.
– Кто о нем не знает? Это место, где раздают волшебные Дары!
– Раздают… Дары! – парень недобро рассмеялся.
Я слегка дрожала от холода в неотапливаемой каморке, и он придвинулся ближе, обнял. Я вздохнула, окунаясь в привычное тепло его тела. Губы Ржавчины скользнули по моей щеке к уху, и я поморщилась – мне не нравилось, когда от него пахло вином.
– Все вранье, мелкая… Ты ничего не знаешь. А я знаю. Только что мне теперь делать, что же делать… я должен… должен! Мне придется уехать, уехать… Змеево логово! Клятый Двериндариум! Ловушка… Какая же все это ловушка. Нет… капкан! Капкан на зверя, – он недобро рассмеялся. – Но я должен, должен… Не бойся, мелкая. Ты слышишь? Понимаешь меня?
