И дернул меня в сторону! Не удержав равновесие, мы рухнули на пол, а вода перестала незаконно собираться на потолке и вернулась туда, где ей и положено быть. На пол! Окатив нас с Киаром каскадом холодных брызг.
Большая часть досталась северянину, потому что он закрыл меня своей спиной. Алые глаза вдруг оказались близко-близко. С некоторым удивлением я даже смогла увидеть, как стремительно расширяются в этих глазах зрачки.
– Что это было? – изумилась я, имея в виду загадочное поведение воды.
– А? – Киар моргнул, словно не понимая вопрос. Потом еще раз моргнул, рывком встал и подал мне руку. Пол в купальне теперь был мокрым, а на потолке осталось пятно. – Не знаю, – нахмурился северянин. – Я такого никогда не видел.
– А на кухне пауки сплели звездчатую сеть, – задумчиво пробормотала я, все еще с опаской косясь на струю воды из крана. Но она больше не шалила и исправно текла в каменную чашу.
– У меня есть предположение…
Договорить Киар не успел, потому что дверь распахнулась, едва не слетев с петель. В проеме возник Ржавчина и со злостью уставился на бесцветного лорда.
– Я велел тебе защищать Вивьен, а не сражаться с ней! – рявкнул он. – Так почему я узнаю, что ты пытаешься ее зарезать?
– Он не пытался меня зарезать! Ржавчина, я сама его попросила! – скользнула я между парнями. – Попросила научить меня сражаться!
Ржавчина рывком притянул меня к себе. Снова босой, одетый лишь в юбку. Я ощутила едва слышный сладкий запах леденцов и более сильный – мяты.
Покосилась на Киара, взглядом умоляя промолчать.
Парни были одного роста, но почему-то казалось, что лорд глядит свысока. Впрочем, так оно и было! Киар смотрел, как истинный аристократ смотрит на безродного самозванца, возомнившего себя королем. Красные глаза потемнели, а лицо бесцветного, наоборот, полностью утратило краски.
Ржавчина недобро прищурился, и меня охватило дурное предчувствие. Если мой вспыльчивый друг потребует от Киара какой-нибудь гадости, например, преклонить колени перед новоявленным правителем – кровопролития не избежать. К сожалению, Ржавчина на это способен. Более того – он этого хочет! В воздухе разлилось напряжение, и я торопливо схватила ладонь Ржавого короля.
– Что ты тут делаешь?
Он взглянул на меня – и напряженные плечи слегка расслабились.
– Соскучился. Идем, у меня для тебя есть подарок. – Снова недобрый взгляд в сторону Аскелана. И высокомерное: – На сегодня ты свободен, бесцветный. Я сам присмотрю за моей Вивьен. А ты посиди в каком-нибудь углу и не шатайся по замку, мои друзья не любят людей с оружием. Могут ненароком оттяпать тебе что-нибудь важное! Уяснил?
Рассмеявшись, Ρжавчина повел меня к выходу.
Я не рискнула обернуться на Киара Аскелана, который так и не произнес ни слова.
– Куда мы идем?
Миновав несколько узких коридоров, мы вышли на открытую галерею. Погода испортилась. Со стороны Взморья ледяной ветер нес холод и колючую снежную крошку. Я поежилась, а вот босоногий Ржавчина даже бровью не повел. Вытащив из мешочка на поясе ленту, он завязал мне глаза.
– Увидишь. Это сюрприз.
И он повел меня вперед. Я ступала осторожно, крепко сжимая сухую ладонь Ржавчины. Запах мяты стал отчетливее.
– Леди Куартис посоветовала мне жевать успокаивающие пастилки, – объяснил мой спутник, заметив, что я принюхиваюсь. – Они горькие и гадкие, леденцы мне нравятся гораздо больше! Но они успокаивают мою агрессию и позволяют дольше оставаться человеком. Даже когда я увидел тебя с этим белобрысым, то сумел остановить обращение.
– Киар всего лишь меня охраняет, – быстро сказала я. – И учит сражаться. Согласись, мне это пригодится!
Ржавчина над моей головой как-то странно хмыкнул, но не возразил.
Колючий ветер сменился прохладой, а потом теплом и даже… влажным жаром! Я втянула воздух и ахнула. Пахло нагретой землей, травой и цветами. Нежный аромат щекотал ноздри и волновал душу.
– Где мы?
Мой спутник убрал повязку, мимолетно погладив щеку. Я с удивлением оглянулась. Мы стояли в оранжерее! Когда я приходила сюда последний раз, стеклянный купол был разбит, а деревья мертвы. Но сейчас все изменилось. Крышу починили, наверху белели заплатки нового и пока слишком светлого купола. Я как-то видела работу стеклофакторов. Двери-асы с подобным Даром просто выращивали под своими ладонями прозрачные пластины! Опустила голову и заметила вскопанную землю, из которой уже ползли хрупкие и колкие травинки. А прямо возле меня возвышалось живое апельсиновое дерево, густо усыпанное белыми восковыми цветами и оранжевыми плодами!
Под ним лежали плед и подушки. Я с изумлением обернулась к Ржавчине и увидела его довольную улыбку.
– Ты так расстроилась из-за этой поляны с кустами, что я решил навести здесь порядок. Нравится? – слегка смущенно произнес он.
– Но как? – изумилась я.
– Подумаешь, делов-то! – самодовольно фыркнул парень. Но не удержался от подробностей: – Нашел рабочих, что бы починить крышу, садовников и этих, как их… ускорителей двери-асов! Они могут вырастить дерево за несколько часов, представляешь? Правда, впятером они сумели поднять лишь один росток, но это уже здорово, да?
– Это потрясающе, – рассмеялась я. – Но как ты уговорил двери-асов вернуться в Вестхольд?
– Пытки и убийства, – серьезно сказал Ржавчина и хмыкнул, увидев мое вытянувшееся лицо. – Фу, мелкая, я пошутил. Они не смогли отказать моему прекрасному величеству. К тому же устали болтаться без дела и трястись в своих темных норах. И это ещё не все. Завтра рабочие приступают к починке Звонкой Башни, она портит вид из моего окна.
Ржавчина лукаво подмигнул.
– И люди согласились? – открыла я рот.
Ржавчина многозначительно хмыкнул, но не выдержал и улыбнулся.
– Ладно, я им заплатил.
– Чем?
– Вот этим.
Он сунул руку в кожаный мешочек, прикрепленный к поясу, и вытащил горсть какого-то мусора. Сломанные иглы, мелкие бусины, осколки и обломки.
И мне хватило одного взгляда, что бы отшатнуться. Я знала, что держит в ладони Ржавчина. Это ощущалось даже без прикосновения.
– Мертвое, – прошептала я. – Это все принадлежит Мертвомиру. Ведь так?
– Здесь это считается артефактами, – Ржавчина пожал плечами и небрежно высыпал находки обратно в мешочек. – За каждую такую ерундовину люди готовы биться до крови. Этот мусор стоит баснословных денег, мелкая!
– Когда ты был там? – резко спросила я.
– До того, как вернулся в человеческий облик. Без крыльев за Дверью тяжело. И там полно этого добра. Если знать, где искать, конечно. А я знал и припрятал достаточно. Так что…
Ржавчина снова пожал плечами и нахмурился. Повернулся в сторону башни, где располагалась Дверь. На миг его взгляд изменился. Но я не поняла, что возникло в нем. Это было похоже на боль. Плечи парня согнулись, а лицо исказилось. Он торопливо сунул в рот мятную пластинку, прожевал. И посмотрел уже посветлевшими глазами.
