И от этого хотелось крушить, рвать, рычать и убивать! Злость кипела внутри, толкая на безумства! Выше, ярче, острее! Р-р-вать! Кр-р-ровь! Вр-ррр-раг!
Я заставлял себя неподвижно сидеть на камне, ощущая, как дрожит от усилий тело.
Шорх-шорх.
Вжик-вжик.
Хорошо бы святые действительно существовали и хоть немного помогали заблудшим смертным.
Но я ни капли в это не верил.
* * *
Через пару поворотов Ринг начал насвистывать веселый мотивчик. Мои Тени скользили по каменным сводам и стенам, но к парню не приближались, и я слегка расслабился. Похоже, тьме не нравился огонь, который бурлил под кожей здоровяка.
– А ты весьма неплохо чувствуешь себя под землей, – заметил я, когда Ринг уверенно обогнул очередной завал.
– Я вырос под землей, февр Стит. В шахтах Эхверского Ущелья, – пожал мой спутник плечами. – Вряд ли вы там бывали. Лазы там узенькие, как бутылочное горлышко, и ненадёжные, как гнилые подпорки, на которых держатся. В любой миг могут обвалиться. Воздуховоды частенько заливает сточными водами, а ещё из-под земли поднимаются гнилые испарения, словно само ущелье гневается на людишек, что ползают в его брюхе. Поганое местечко, скажу я вам. A здесь – красотища! – Ринг восхищенно присвистнул. – Натуральный дворец! И дышится легко, и идти можно, не сгибаясь! А лестницы? Вы видали? Коридоры широкие, и все камнями выложено. – Он погладил гладкие стены. – Вы посмотрите, какая работа! Это ж кто такую красоту вылепил да под землю спустил? Это ж как?
Ринг снова присвистнул. После перекуса настроение у парня улучшилось, да и обретённая компания явно радовала.
– Точно не знаю, но читал, что это работа древних. Тех, кто жил здесь ещё до потопа, смывшего город. До Двери.
– Видать, толковые мастера были! Это ж как они породу обтесали, что гладенько так? А эти растения, вы посмотрите! Светятся же! И не коптят, как лампы на дрянном жире, не воняют! И ровненько все – красотища!
– Рад, что ты доволен, – хмыкнул я, и здоровяк слегка смутился. – И думаю, место, куда мы сейчас войдем, порадует тебя ещё больше.
Ринг не ответил, потому что мы как раз сделали очередной поворот, протиснулись в лаз и оказались в пещере. Или это был зал? Зал, способный поспорить красотой с тронным!
Мой спутник застыл, пораженный. На миг мне показалось, что он снова вспыхнет – настолько потрясенным у парня стало лицо. На всякий случай я отошел подальше и тоже осмотрелся.
Изумление Ринга было вполне понятным, я и сам потерял дар речи, впервые попав в это место. Высоченные своды пещеры сверкали множеством острых граней. Искры на них преломлялись и дробились, вспыхивали и гасли. Словно попав в плен хрусталя, свет начинал жить своей жизнью, независимой от источника. Белое сияние вспыхивало на гранях золотым, красным и синим, множилось и снова сливалось в белое. Я поднял повыше лампу, которую держал в руке. Тусклый огонек расцветил свод яркими всполохами и показал изображения.
– Что это такое? – хрипло от потрясения выдавил Ринг.
– Карта звездного неба. Созвездия и солнца. Фазы луны от новорожденного месяца до полнолуния и обратно. И… куча чего-то непонятного. Это завораживает.
– Но как? Как древние люди могли создать все это? – Ринг ткнул пальцем в свод, в стены, в пол, на котором тоже были рисунки.
– Я не знаю, – покачал головой я и указал на небольшие углубления в стенах. – Могу лишь сказать, что вся эта красота создана в качестве… усыпальницы. Надеюсь, тебя не пугают духи мертвых.
– Чего? Древние хоронили людей в земле? Не сжигали? Какая дикость! – возмутился Ринг, и я с трудом удержался от смешка.
– Если тебя это утешит, то не целиком. В тех углублениях хранятся лишь черепа.
Здоровяк процедил ругательство, странным образом переходящее в молитву, а я повел рукой, предлагая располагаться.
– Древние считали, что надо сохранить часть человека, что бы в день Великого Возрождения он мог вернуться к жизни. Я думаю, что это зал для древних правителей и аристократии. Но по сути весь подземный город создан для мертвых.
– Я и говорю – дикари! Такая красота – и для черепов! – проворчал Ринг. – Но строить они умели!
Продолжая сокрушаться, парень отошел за сложенные прямоугольные плиты, напоминающие широкие скамьи. В центре зала стоял трон из черного оникса. Возможно, когда-то сюда приходил правитель Иль-Тариона, чтобы пообщаться с духами своих предков.
Наступление ночи я ощутил всей кожей. Даже здесь, глубоко под землей, тени стали гуще и глубже, словно отступившее солнце освободило тьму. Уничтожив значительную часть съестного мешка, Ринг уснул, где сидел. Просто привалился боком к камням и засопел, беспомощно уронив руки.
Я же, напротив, ощутил, как тело наполняется силой. Тени скользили вокруг меня вихрем.
Самое время действовать.
Оставив спящего Ринга, я вышел из зала древних правителей. Наверх вело несколько лестниц, и одна из них позволяла подняться буквально за несколько минут. Это была еще одна загадка подземной усыпальницы. Коридоры и ступени здесь не подчинялись законам мироздания. Я бы подумал, что древние обладали Даром сокращать или увеличивать пространство и расстояния, но ведь у древних не было Даров.
Впрочем, сейчас меня больше волновало настоящее, а не загадки давно почивших людей.
Выбравшись недалеко от гарнизона, я втянул морозный воздух. Тени молчали, снова став браслетами, торквесом и крыльями. Прищурившись, я посмотрел на последние. И как ими пользоваться? Но стоило лишь представить полет, как Тени раскрылись, отрывая меня от заснеженной земли. Покачнувшись, я приземлился на обледенелый скат крыши, напротив гарнизона. В окнах горел свет.
Опустившись на колено, я негромко засвистел, подражая голосу ночной птицы. Некоторое время висела тишина, но потом раздалось ответное уханье! Я усмехнулся, узнав голос Бурана Эйсона.
Быстро задал несколько вопросов и нахмурился, разобрав ответ на птичьем языке. Итак, Двериндариум захвачен.
Потери?
Пауза и быстрые короткие уханья-ответы.
Я ощутил, как сжимаются мои кулаки, а Тени рвутся на волю. Усмирил их и себя. Внутри разрасталась пустота – бесконечная, как тьма.
Еще одна пауза, словно Эйсон не знал, как сказать. И еще одно имя. Лаверн.
Я на миг прикрыл глаза, с силой втягивая колючий воздух.
Эйсон снова подал голос.
«Ренегаты, – сказал он, – активировали защиту острова. Знают, как ею управлять. Знают о воздушной сети и зеркальных сферах. С большой земли к нам не подобраться, придется своими силами. Но наши Дары запечатали, ренегаты подготовились! А Рыжий гад угрожает расправой над людьми, если надумаем взбунтоваться. Проверять не хочется. Копим силы. Думаем. Рады тебе!»
Я кивнул и быстро ответил:
