Я кивнула.
Не успели мы допить чай, как дверь снова распахнулась, впуская нечто воздушно-розовое с сиреневыми всполохами и блеском бесчисленных украшений.
Мор открыл рот, словно ребенок, увидевший чудо. Фыр вытаращил глаза. Девчонки застыли, забыв о кипящих кастрюлях. Один Киар глянул равнодушно и продолжил невозмутимо пить свой кофе.
– Ну и что вы застыли. Хоть кто-нибудь в этой дыре подаст мне чай с липовым медом? Нет, это все совершенно невыносимо! – капризно произнесла Ливентия, осматривая живые статуи, в которые превратились люди. Поправила тщательно завитый локон, выбившийся из-под золотой сеточки, и поплыла к столу – в сиянии драгоценностей и пене кружев.
Я спрятала улыбку за чашкой чая. Ливентия осталась верна себе и явилась сюда словно королева, соизволившая навестить своих подданных!
Грациозно опустившись на скамью, красавица расправила складки розового шелка и осмотрела нас надменным взглядом. В глубине темных глаз плескалось удовольствие, Ливентия явно наслаждалась произведенным эффектом.
– Кто… это? – громким шепотом спросил Мор. Кажется, блеск драгоценностей и яркая красота девушки его заворожили.
– Госпожа Ливентия-Каприс Осхар, – южанка томно глянула из-под ресниц, и бедняга Мор едва не лишился чувств.
Я закрылась кружкой, пытаясь не рассмеяться.
– Похоже, ты собралась на бал, о котором нас забыли предупредить, – сухо произнесла Мелания.
Южанка окинула послушницу в ее простом коричневом платье презрительным взглядом.
– Девушке не стоит забывать о своей внешности ни при каких обстоятельствах, дорогая Мелания. Если попросишь, я дам тебе пару уроков, чтобы хоть немного оживить твое невыразительное лицо. Ах. Боюсь, тебе это не поможет…
Фыр вдруг зарычал. Совершенно по-звериному. Пригнул голову, оскалился… Янта ойкнула и выронила тарелку с кашей.
– Прекратить! – холодный голос Киара ударил плетью, и все послушно замерли. Лорд окинул нас взглядом, от которого захотелось втянуть голову в плечи и спрятаться под столом. – Ливентия, довольно.
Красавица вспыхнула, закусила губу, но потом кивнула.
– Подумаешь… – капризно пробормотала она и мечтательно улыбнулась. – A я сегодня видела такой невероятный сон. Вы не представляете, что мне приснилось…
– Дай угада-а-даю… – ехидно протянула Янта.
Грянувший смех заставил Ливентию осечься. Она переводила изумленный взгляд с одного смеющегося лица на другое и ничего не понимала! А мы хохотали, как ненормальные, обрадовавшись неожиданной возможности повеселиться. Мор даже прихрюкнул от смеха, смутился и едва не свалился с лавки. Китти тихонько всхлипывала и вытирала глаза уголком передника, сестры Мая и Мира приплясывали на месте.
Ливентия ничего не понимала, но была готова взорваться.
Я улыбалась, чувствуя, как оттаивает заиндевевшее сердце. Было так радостно видеть их всех – Мора и Китти, Киара и даже Ливентию. Видеть вот такими – смеющимися и подшучивающими друг над другом. И пусть это лишь короткая передышка в череде тревог, нам всем она так необходима.
Янта поставила перед южанкой кружку с чаем и милостиво объяснила причину нашего веселья. А рядом со мной тихо опустилась Мелания. Я перестала улыбаться, не зная, чего ждать от бывшей подруги.
– Вивьен, – Мелания побледнела, стиснула в ладонях передник. – Я… хотела поговорить с тобой.
Я молча кивнула, показывая, что слушаю.
– Китти многое рассказала, – девушка нахмурилась. – Я не знала… не понимала… – Она выдохнула и посмотрела твердо. – Я не считаю тебя виноватой. Возможно… На твоем месте я могла поступить так же. Я должна была тебя выслушать. Должна была! Но я струсила, Вивьен. Оказывается, я ужасная трусиха. Янта жива только благодаря тебе. А я… я просто глупая послушница, неспособная увидеть дальше собственного носа! Ливентия была права, когда называла меня никчемной курицей. Мне ужасно стыдно. Ты меня… презираешь?
Мелания снова скомкала свой фартук, на ее лице залегли некрасивые пятна. Я покачала головой. Я лучше всех знаю, что все мы лишь люди. А люди совершают ошибки.
Девушка качнулась ко мне, словно хотела обнять, но не решилась и, вскочив, бросилась к плите, пытаясь найти успокоение среди кастрюль и котелков.
И тут дверь снова открылась, и в кухню вошел светловолосый парень. На нем был черный мундир, высокие сапоги, плащ, подбитый белым мехом, и ножны с идарами. Итан – Айрон.
Он окинул помещение внимательным взглядом и улыбнулся.
– Вот вы где. Приятно увидеть старых друзей, – сказал он. И посмотрел на белую до синевы Меланию. – Может, угостите чашкой чая?
Глава 12. Нев-Ард
Повисшую напряженную тишину разорвал стук вывалившейся из рук Мелании чашки. Чай выплеснулся на деревянный пол, чашка прокатилась и замерла, воткнувшись ручкой в щель между досками. И даже не разбилась!
– Ты! – выдохнула послушница.
Но ее перебила Ливентия. Южанка подалась вперед и рявкнула:
– Мы тебе не друзья, проклятый ренегат. Да как у тебя совести хватило сюда явиться? Ты пожалеешь об этом. Я велю тебе…
Я наступила Ливентии на ногу. А если учесть, что на мне были сапоги, а на красавице южанке – атласные туфли, неудивительно, что Ливентия подпрыгнула и осеклась. Я посмотрела ей в глаза, безмолвно приказывая прикусить свой длинный язык. Дар девушки – это тайна, которая может помочь в будущем. Не стоит выкладывать ее Айрону при первой же встрече!
– Я тоже рад тебя видеть, Ливентия, – с усмешкой произнес незваный гость.
Несмотря на показное нахальство и дорогую одежду, которая явно ему не принадлежала, выглядел парень неважно. Он был бледный и какой-то осунувшийся. Айрон потянул носом в сторону блюда с выпечкой – словно бродячий пес. Губы лже-Итана изгибались в саркастической усмешке, говорящей, что плевать ему и на нас и на наше мнение, но глаза блестели тревожно и немного тоскливо.
Видимо, в дозорной башне, где он проводил время после битвы за Двериндариум, было не так уж и весело.
Ливентия вскочила, сжимая кулаки. Мор и Фыр тоже поднялись, не понимая, что происходит, но встревоженные. Янта прикусила губу и попыталась положить руку на плечо Мелании, но та сбросила ее ладонь с неожиданным гневом и шагнула ближе к парню.
– Убирайся отсюда. Слышишь? Пошел вон! – выдохнула она.
– Не такая уж и трусиха, – тихо пробормотала я.
– Уходи! – выкрикнула робкая послушница.
– Или что, Мелания? – взгляд Айрона оторвался от сдобы и вцепился в девушку. На миг в его глазах мелькнуло что-то иное – грустная нежность, но так же быстро исчезла. Он снова усмехнулся. – Неужели целительница сумеет ударить? Может, ты даже готова воткнуть в меня вон тот кухонный нож?
