Два взгляда встретились – ледяной алый и потемневший карий. Два человека застыли, сжимая оружие. Окровавленное белое – у Киара, блестящее чистотой – у ренегата.
– Отойди в сторону, Айрон, – чуть сипло произнес наследник Севера. – Отойди – и возможно, я сохраню твою поганую жизнь.
Айрон откинул голову и расхохотался.
* * *
Маяк вспыхнул одновременно с пожаром на острове. Первый приказывал имперским войскам на берегу приготовиться к атаке, второй – отвлекал внимание от решеток, которые выламывали заточенные в гарнизоне февры.
Железные пруты, давно обработанные настоем, за несколько дней подточившим основания решеток, со звоном посыпались на землю. Буран Эйсон первым вывалился наружу и ногой отбросил гору снега под засохшим дубом. В ледяном нутре тускло блеснул черный металл – мечи и ножи, оставленные для пленников. И первым делом Эйсон срезал с руки запирающий браслет. Глубоко втянул воздух, ощущая, как наполняет тело сила Дара.
За стеной рычали и выли измененные, а огонь лизал стены гарнизона. И пока чудовища пытались понять, как потушить пламя, почти все февры оказались снаружи, без браслетов и при оружии.
Заросшие и злые легионеры переглянулись и кровожадно усмехнулись.
– Давайте покажем, кто здесь хозяин! Вперед! – сказал Ральф и перемахнул через низкую ограду. Остальные ринулись следом, стряхивая с запястий срезанные браслеты.
* * *
– Они отступают! – заорал Ρинг, потрясая железной грозой. – Отступают!
Я сжал идары – все еще идеально чистые. Непростительно чистые! С самого начала мы договорились, что атаку поведет Ральф, я же предпочитал держаться в стороне, потому что не знал, сумею ли совладать с Тенями. «Обойдитесь без лишних жертв, – велел я феврам. – Измененных будет судить Империя».
Легионеры понимающе кивнули.
И кинулись в бой.
Бой?
Я распахнул крылья и запрыгнул на черепицу ближайшего дома. С нее был виден пылающий гарнизон и сражение. Да какое к склирзу сражение! Нахмурившись, я всмотрелся в снежную круговерть. Что происходит, раздери всех Двуликий?
Чудовища отступали, и железные грозы жадно сверкали синими искрами, но пока не испили ни капли вражеской крови. Февры и вооруженная армия лесорубов, кузнецов, фермеров и прислужников с криками теснили измененных к стенам Вестхольда. Те рычали, визжали, шипели и покорно отступали.
Я оглянулся на сторожевую башню, где сейчас находился лорд Аскелан. Но воздушная защита острова по-прежнему накрывала Двериндариум непроницаемым куполом. А ведь Киар уже должен был отключить зеркальную установку…
Легионеры приблизились к Вестхольду.
«Убей, убей, убей!» – зашептала мне на ухо Безымянная, обдавая тело могильным холодом.
И тут я понял, что настораживало меня с самого начала. Измененные двигались слишком слаженно. Как единый организм. Как солдаты, выполняющие приказ. Они не отступали. Они заманивали людей туда, куда им было удобно.
Это все гребаная ловушка. Нас провели. Или предали. Тот, кто знал о готовящемся наступлении.
«Убей!» – взревели Тени, заворачиваясь вокруг меня смерчем. Над головой загрохотало, и белая шипастая молния разорвала небо пополам.
Я упал с крыши, устремляясь к легионерам. Приземлился недалеко от солдат, увидел изумленный взгляд Эйсона, брошенный на мои крылья.
– Не нападать, – велел я, выступая вперед.
Чудовища перед нами тоже выстроились линией, угрожающе порыкивая и шумно втягивая воздух. И тут их ряды раздвинулись, пропуская человека. Рыжий узурпатор с ухмылкой провернул в руках серповидные мечи.
И увидел меня.
Насмешка исчезла с его лица, и оно исказилось от ненависти. Ненависти и… какого-то болезненного понимания.
– Вон оно как…А ты живучий, февр, – протянул ублюдок, сплюнув на снег. – Надоело тебя убивать. Ну ладно, сегодня сдохнешь окончательно.
Чудовища завыли-зарычали. И оборвали рык тоже одновременно, словно получив невидимый сигнал. Отхлынули назад, освобождая место для битвы.
Я вытащил из-за спины идары. Глянул на мрачного Ринга, приказывая не лезть. Этот счет я закрою сам.
– Тебе лучше обернуться, эфрим, – негромко сказал я, делая первый шаг навстречу. Теплые рукояти идаров мягко светились в ладонях.
– Я тебя и без когтей прикончу, февр! – по-звериному оскалился рыжий. Сжал свои мечи.
Я молча сделал второй шаг.
«Отдай нам!» – взвыли рядом со мной Тени. Я отбросил их рывком, да так, что одни клочья остались. Злая горячая радость обожгла вены.
Наконец-то.
* * *
– Что смешного? – нахмурился Киар.
Пристально осмотрел башню, отыскивая подвох. Но Айрон выглядел совершенно неопасным, несмотря на клинок в руках. Вот только слишком самодовольное лицо было у ренегата! Слишком уверенное!
Киар прищурился и шагнул к отступнику.
– Отойди от установки, Айрон! И если ты надеешься, что я не сумею с ней справиться, то сильно заблуждаешься.
– А с этим ты справишься, лорд Аскелан? – улыбнулся Айрон. И указал кончиком клинка на окно. – Посмотри вниз. Посмотри, я отойду.
Не спуская глаз с ренегата, Киар сделал несколько шагов к арочному окну. За ним выл ветер, бушевала буря. A внизу… внизу сидела на снегу Рейна. Связанная и злая до бешенства в алых глазах. Она билась пойманной птицей, но толстые веревки надежно спеленали тонкое тело, завернутое в плащ. Рядом стоял один из незаметных прислужников из Вестхольда. Еще один предатель!
Киар ощутимо скрипнул зубами. Его ярость взметнулась, призывая силу второго рубина, кровь снова закипела. Белая снеговерть внизу оскалилась и приняла форму свирепой снежной волчицы. Она зарычала бурей, и звук ударил по каменным сводам башни. Потом пригнула голову для прыжка, не спуская белых глаз с отступника и его пленницы. Ренегат рядом с Ρейной заорал и с силой дернул веревку на шее девушки. Рейна захрипела, даже с высоты башни Киар услышал этот звук.
– Убери Вьюгу, Киар! – крикнул Айрон.
Ветер откинул его в сторону, ветер ожил. И тоже оскалился. Север пришел в башню. Холод пополз ледяной коркой – от Киара и во все стороны, угрожая сожрать все живое.
– Убери! – уже со страхом повторил Айрон, отступая в угол. – Ты ведь не хочешь потерять сестру? Киар!
Бесцветный лорд снова посмотрел вниз. Там рычала снежная волчица – Вьюга. Она могла разорвать ренегата. Разодрать на клочки!
«Сестра делает тебя слабой», – вспомнил Киар слова своего короля.
* * *
«Надо успеть. Ты совсем рядом», – сказал кто-то в моей голове.
Я осмотрелась. Справа возвышалась стена здания, слева тянулись по склонам каскадные сады. Высокие белые деревья сада тонули в сером тумане. Капли росы стекали по широким листьям.
