Это длилось и длилось, пока наследник не сжал мою ладонь в реальности.
– Довольно, – прошептал он.
Вокруг золотых радужек расползлась сеть красных прожилок, на лбу Адриана выступила испарина. Он выглядел таким потрясенным, что советники снова вскочили, непонимающе переглядываясь.
– Наши Дары меняются. Исчезают. Скажи, это конец? – спросил наследник, не отводя от меня глаз.
– Я не знаю, Ваше Высочество, – честно ответила я. – Думаю, на все нужно время. Как ростку, чтобы подняться, созреть и дать плоды. ДвероАрке надо восстановиться.
– Как долго?
Я покачала головой, потому что ответа не знала.
Наследник снова посмотрел на тени. За время нашего разговора их стало гораздо больше и все они шевелились, готовые к смертельному броску.
– Ну что ж… У вас хорошие друзья, Вивьен. Новый король Севера. И…Кристиан Левингстон. Пожалуй, мне тоже стоит выбрать дружбу, не так ли? Я снимаю с вас все обвинения. Но вам нельзя оставаться здесь. Вас проводят в Лурден, госпожа Джой. Оставайтесь там до выяснения… новых обстоятельств. И… Благодарю вас. За все.
Я тоже посмотрела на тени. Но они не двигались.
Глава 30. Время прощаться
В Имперский Экспресс меня погрузили удивительно быстро. Вещей у меня не было. Леди Куартис одолжила мне плащ и перчатки, торопливо коснулась моей щеки, велела себя беречь и куда-то убежала. Все те же легионеры ввели меня в паровоз и молча указали на дверь каюты. Она оказалась гораздо скромнее, чем та, что когда-то стала моим пристанищем по пути в Двериндариум.
Я молча села на сидение, оббитое зеленой кожей. Посмотрела в окно. Там плавали во тьме мутные желтые круги фонарей, а больше ничего и не рассмотреть. Ни станцию, ни Взморье, ни Двериндариум.
Я так и сидела, не двигаясь, пока не раздался пронзительный свист Экспресса, и не повалил густой белый пар. Колеса стукнули, паровоз начал движение. Сначала медленно и лениво, но с каждой минутой набирая скорость.
Желтые круги поплыли за окном и стали еще мутнее.
А я все не могла поверить, что уезжаю.
Смотрела на мертвые тени. Ждала. Но тьма молчала. И соглашалась с моим отъездом.
Имперский Экспресс набирал скорость. И вдруг затормозил. Да так резко, что я повалилась на пол, а за дверью каюты кто-то забористо выругался. Клубы белого пара заволокли окно. Кто-то прошагал по коридору, кто-то вскрикнул. Дверь распахнулась.
И меня ослепило серебряное и алое.
– Киар! Ты все-таки пришел!
Бесцветный одним движением сгреб меня и прижал к себе. Я лишь успела увидеть его серебряное одеяние и рубиновую корону на белых волосах.
– Ви, – прошептал он, вжимая меня в свой жесткий мундир. С силой, почти с отчаянием.
Провел рукой по моим волосам и… отступил. Сделал шаг назад.
– У нас лишь пара минут. Даже короли не могут задерживать надолго Имперский Экспресс! Но я не мог отпустить тебя, не попрощавшись.
Я рассмеялась и поклонилась.
– Благодарю, Ваше Величество!
– Всегда к твоим услугам, – он ответил таким же поклоном.
– Тебе идет корона.
Он слегка прикоснулся к восстановленному ободу. В отличие от багровых рубинов по бокам, центральный камень был бледно-розовым, почти прозрачным.
Киар слегка приподнял кончики губ – знаменитая улыбка бесстрастного северянина. Я буду по ней скучать. И по нему.
– Разве ты не должен быть сейчас в Храме всех Святых и молиться Вьюге?
– Я понял, что некоторые правила иногда можно нарушать. Порой это даже необходимо.
– Кажется, кто-то плохо на тебя повлиял, – пробормотала я, и губы Киара снова дрогнули. Только в алых глазах не было и тени веселья.
Я покачала головой и снова улыбнулась. Не хотелось портить прощание грустью.
– Для меня было честью познакомиться с тобой, Киар Аскелан. И я никогда не забуду то, что ты для меня сделал. Думаю, Север получил лучшего короля из всех возможных.
– Я… – в алых глазах билось мучительное чувство. Но Киар лишь криво усмехнулся. – Я не хочу тебя отпускать, Вивьен. Не хочу. Но, кажется, это единственный случай в истории, когда Аскелан изменит своему девизу никогда не отступать. Если однажды ты захочешь увидеть Колючий Архипелаг… Знай, что там для тебя всегда есть место. Что у тебя там всегда будет дом.
– Это бесценный дар, мой дорогой лорд, – прошептала я, понимая, что никогда им не воспользуюсь.
Мы оба это понимали.
Постояли, глядя друг на друга. Экспресс издал еще один пронзительный свист. Киар рывком отвел взгляд и вышел.
* * *
Почти всю дорогу до Анриса я проспала. Несколько раз прислужница приносила мне еду – наваристый суп, мясное рагу, крошечное марципановое печенье и чай. Остальное время занять себя было нечем, только спать или глазеть в окно. Но там все время царила ночь. Правда, когда мы пересекли Шверское ущелье, тьма начала редеть и расползаться клочьями. Выглядело это жутко и странно – часть неба затянута темными кляксами, а часть ослепляет весенней синевой.
За всеми нашими приключениями я совсем позабыла, что зима закончилась.
Когда мы обогнули Желтое Озеро, тьма растаяла окончательно.
В Анрис прибыли на рассвете. Мои сопровождающие поймали извозчика и уже к полудню мы оказались в Лурдене, напротив книжного магазинчика госпожи Фитцильям. Это был единственный известный мне адрес. Не в приют же отправляться, в самом деле?
Легионеры, которые даже после путешествия выглядели такими же собранными и суровыми, сообщили:
– Вам необходимо раз в три дня отмечаться у местного законника, госпожа Джой. Мы передадим ему сведения о вас. Вы понимаете?
Я кивнула, не слушая. Мой взгляд был прикован к закрытым ставням книжного магазинчика. На двери висела табличка: «Не стучитесь, не работает».
Потоптавшись рядом, легионеры развернулись. Правый, по обыкновению, промолчал. Левый подмигнул и пожелал удачи.
– Прощайте и Благо Двери, госпожа Джой!
Они ушли.
Я снова осмотрела улицу. Одноэтажные и двухэтажные строения, кривоватые вывески и меловые надписи, рассохшиеся ставни, развесистые клены вдоль дороги, бродячие собаки, с интересом обнюхивающие бочку полную отходов… Я успела забыть, как выглядит Лурден. Успела отвыкнуть и забыть.
Вздохнув, я поднялась на порог и позвонила в колокольчик. Но увы, сколько ни трезвонила, никто мне так и не открыл. А когда я начала колотить в дверь, из соседнего дома выскочил пузатый господин Бургус с вилами наперевес.
– Эй, ты, а ну п-шел, стрелять буду!
Я посмотрела на его вилы, из которых он собрался стрелять, Бургус посмотрел на меня.
