— А мне не нужен хороший, — сказал Илья и, выдержав паузу, закончил: — Мне нужен очень хороший.
— Опаньки! Да ты у нас миллионер! — ехидно заметил Гвоздь.
— А кто тебе сказал, что я собираюсь его покупать? Мне известно, у кого его можно забрать. У Водяного.
— Солдат, хорош прикалываться. До Водяного около двух часов пилить по открытой реке. В тот раз нам свезло, теперь все может закончиться гораздо хуже, — возразил Артур.
— Почему ты решил, что я собираюсь в гости к Водяному? У меня другая идея, получше. Балык рассказывал о бригаде Водяного, которая на море облавливает белужьи участки. У них отличный быстроходный катер, и они возвращаются домой через наши края.
— Как ты собираешься его забрать? — спросил Рубец, уже догадываясь об ответе.
Солдат молча похлопал по автомату.
— Водяной нас из-под земли достанет, — мрачно сказал Артур.
— Если бы мог, давно бы достал, после того, как я его дом спалил. И откуда он узнает, кто захватил катер? Свидетелей я оставлять не собираюсь.
— Допустим. Но в дельте уйма проток. Будем всю жизнь за ними охотиться.
— А чем нам еще заниматься? Груши околачивать? Будем рано вставать, а днем отсыпаться. И засаду устроим выше по течению, там меньше проток, больше шансов встретиться с ними.
— Все равно я не понимаю, на фига тебе второй катер! — воскликнул Артур.
— Скоро узнаешь, — закончил дискуссию Солдат…
Несколько месяцев тому назад он случайно оказался на праздновании дня рождения местного авторитета. Там, исходя злобой, Калач указал ему на одного из гостей:
— И этот урод здесь! Мы бы его давно шлепнули, только братва против.
— Кто он такой? — спросил заинтригованный Солдат.
— Козел, который всегда знает, где взять капусту! Нюх у него на бабки, понимаешь! Он всем занимается: и горючкой, и оружием, и рыбой, — но прежде всего зарабатывает посредничеством, сводит деловых людей. Пару раз нам всю малину обгадил. Водяной хотел его шлепнуть, но смотрящий нас конкретно предупредил: «Щетину не трогать!»
Через несколько дней Солдат наткнулся в городе на Щетину и был сильно удивлен, когда тот добродушно усмехнулся:
— А, боец моего врага. Надеюсь, наша встреча случайна и у вас нет за пазухой ствола с глушителем!
Щетина запомнил его, хотя Илья относился к числу самых незначительных, даже случайных гостей авторитета. И не только запомнил. Он выделил Солдата среди множества рядовых боевиков, сумел заметить в нем большой потенциал.
Хотя, возможно, Илья обольщался. Просто Щетина искал среди людей Водяного слабое звено, человека, наименее преданного авторитету, для каких-то своих, далеко идущих целей. А их у Валерия Щетинина, как звали в миру Щетину, было немереное количество. Он был своеобразным универсалом уголовного мира, больше того, многие его сделки относились к вполне легальному бизнесу.
Похоже, Щетина обладал гипнотизерскими способностями. Во всяком случае, уговаривать он умел. Илья, по идее обязанный избегать контактов с врагом своего хозяина, выполнил несколько его мелких поручений. При этом у него сложилось впечатление, что сами по себе поручения были Щетине не слишком важны, их запросто мог выполнить другой человек. Щетина приманивал к себе, опутывал липкой паутиной взаимных обязательств нужного ему исполнителя. На эту мысль наводило и чрезмерное вознаграждение за выполненную работу. Но Солдату так и не довелось узнать, какую роль в своих планах отводил ему Щетина. Разборка с сыном Водяного катастрофически изменила ход событий.
У Ильи был мобильник, зарегистрированный на подставное лицо. Им он воспользовался, чтобы в ночь бегства позвонить Щетине. Казалось, тот не спал, ожидая звонка Солдата, — настолько быстро он разобрался в иносказаниях Угарова, который не мог открытым текстом сказать, что убил человека, и назначил время еще одного выхода на связь. Это приковывало Солдата к определенному району, в котором действовал мобильный телефон, но Илья надеялся, что ему помогут бежать куда подальше из ставших смертельно опасными родных мест. Однако, как говорится, на Щетину надейся, а сам не плошай. На всякий случай Солдат решил капитально обустроиться в плавнях. И не прогадал. Когда он позвонил второй раз, Щетина назначил ему место и время встречи.
Разумеется, сам он на нее не пошел (не царское это дело — таскаться по ночам в глухомань), а подослал своего человечка. Тот изложил план, родившийся у его хозяина в отношении проштрафившегося бойца Водяного. В первую минуту Солдат здорово пожалел, что Щетина не явился лично, он бы с огромным удовольствием прикончил его собственными руками. Потом, остыв и поразмыслив, он понял, что эти предложения более чем обоснованны. С какого перепугу Щетина должен ему помогать? Вот он и не стал, а как истинно деловой человек предложил взаимовыгодное сотрудничество. Конечно, при таком раскладе Солдат шел на громадный риск, но это лучше, чем сидеть в плавнях, как затравленный кролик в норе, подыхая от скуки. Илья дал согласие и получил первую информацию. А заодно палатку, прибор ночного видения и автомат с глушителем. Возвращаясь домой, Солдат подумал, что для новой работы ему пригодится второй катер. Да и людей бы не помешало вдвое больше. Вторая задача со временем решалась, Солдат уже убедился, что среди обитателей плавней есть бывалые и отчаянные мужики. А катер он решил достать как можно скорее.
На пополнение своей маленькой флотилии им хватило недели. Четыре вылазки оказались безрезультатными, а на пятый раз, когда рассвело и они собирались возвращаться домой, со стороны моря показался катер.
— Он, — тихо прошептал Балык, посмотрев в бинокль.
Браконьеры шли нагло, особенно не таясь. Да и кого бояться, если местные инспектора куплены или запуганы людьми Водяного.
Катер Солдата притаился в зарослях, у самого берега. До фарватера, по которому шли браконьеры, было метров тридцать — из автомата трудно промахнуться. Илья в который уже раз напомнил:
— Как только я шмальну, Рубец выталкивает наш катер на чистую воду, после чего Балык заводит мотор.
Вскоре катер поравнялся с ними. В нем сидели три человека. Солдат прицелился и нажал спуск. Раздались хлопки, несколько более громкие, чем при стрельбе из пистолета с глушителем. Один из браконьеров вывалился за борт, двое других рухнули на дно судна, которое вдруг резко сменило курс и устремилось к противоположному берегу.
От сильного толчка Илья едва удержался на ногах, в последнее мгновение ухватившись за борт. Тут же застучал мотор.
Катер браконьеров врезался в землю, но заросли тростника смягчили удар. Солдат выскочил на берег и стал осторожно приближаться к катеру: вдруг кто-то из браконьеров только ранен и успел вооружиться. Он заметил голову первого человека, лежащего на дне, и без колебаний выстрелил. Точно так же он расправился со вторым браконьером. Нападавшие столкнули катер в воду, и Солдат без колебаний уселся за руль. Его не смущали лежавшие за спиной покойники. Куда больше его волновало исчезновение третьего человека. Возможно, он был только ранен. Осмотр водной глади ничего не дал, а надолго задерживаться на месте преступления Солдат побоялся. По пути домой они остановились в укромном месте, привязали к трупам заранее припасенные увесистые булыжники и столкнули тела в воду. Вернувшись на остров, начали разбирать трофеи. В катере стояла двадцатилитровая фляга, наполовину заполненная икрой, рядом лежали четыре белужьи туши. Икру быстро засолили, деликатесную рыбу порезали на куски, пригодные для вяления.
