Увы, с эффективным оружием вышел облом, человек Щетины привез только вдоволь патронов. Взяв груз, Солдат, не теряя ни минуты, запрыгнул в катер. Он не хотел засвечивать их боевое судно, но у лодки что-то случилось с мотором. Глох, зараза, хоть тресни! А грести на веслах четыре километра с гаком Солдат поленился. Решил проскочить на авось. Стрекот вертолета он услышал издалека в тот момент, когда шел по чистой воде. Солдат догадался, что вертушка оказалась здесь неспроста, наверняка после расправы с командой контейнеровоза все областные стражи закона ищут убийц. Но ведь на катере не написано, что именно его используют для пиратских вылазок.
Однако на всякий случай Солдат решил забраться в тростник. Он газанул, и тут — вот роковое совпадение — катер заглох. Теперь он двигался только по инерции. А вертушка из маленькой точки превратилась в боевую машину. У Солдата впервые за долгое время не выдержали нервы. Сначала он побросал в воду гостинцы Щетины, а затем нырнул сам. Он подплыл к тростнику, когда услышал смертоносную дробь пулемета. На всякий случай забравшись в заросли, Солдат обернулся. Их катер, их верный кормилец, медленно погружался в воду. Солдат поначалу хотел запомнить место, но тут же понял всю абсурдность своей идеи. Катер превратился в огромный дуршлаг, без мастерской его пробоины не залатаешь. Солдат на всякий случай еще больше углубился в тростник и стал ждать отлета вертушки…
— Не зря он сиганул в воду! Чует кошка, чье мясо съела. Может, и его тоже нашпиговать свинцом? — прокричал Андрею один из спецназовцев.
— Не имеем права без суда и следствия.
Огнев и сам не знал, что его удержало от роковой очереди: то ли страх превратиться в такого же убийцу, как пираты, то ли слишком большое количество свидетелей. Всем же не закроешь рот на замок.
— Возвращаемся к нашим, — приказал он.
На Солдата обижались, мысленно обкладывали матюгами, желали скорой и мучительной смерти, однако насажденный его твердой рукой порядок спас островитян от неминуемого разоблачения. Впрочем, быстрота реакции и хладнокровие Гвоздя тоже сыграли заметную роль. Едва заслышав клекот вертолета, он подхватился и скомандовал:
— Налим, быстро в катер! Девки, за ним! Кристина, останься, мы тебе доверяем.
И все, на этом маскировка закончилось. Боевое оружие находилось в катере, для которого неподалеку Налим оборудовал идеальное убежище. Остальным островитянам не имело смысла укрываться. Костер и палатки невозможно спрятать за две минуты. Отсутствие рядом с ними людей вызвало бы подозрения. А что было бы, не требуй Солдат держать боевое оружие в носовом отсеке катера и оно бы валялось где попало? Даже страшно себе представить! Суровые парни, горохом посыпавшиеся из приземлившегося вертолета, не стали бы шутки шутить, заметив «калашниковы», мигом бы всех повязали.
— Кто такие? — требовательно спросил высокий крепкий мужчина в такой же, как у остальных, камуфляжной форме.
— Местные, — охотно пояснил Гвоздь.
— Вижу, что не марсиане. Откуда сюда явились?
— Об этом здесь говорить не принято. Я, например, все деньги спустил в казино. Заставили меня и машину продать, и квартиру. Поэтому оказался в дельте. Остальных сами расспрашивайте, если интересно. — Гвоздь, когда очень надо, мог прикинуться культурным, почти интеллигентным человеком.
— На что живете, чем промышляете?
— Зверя бьем, рыбу ловим, у народа еще какие-то деньги остались, так и перебиваемся.
— С осетрины на водку?
— А вы обыщите палатки. Сами увидите — нет у нас снасти на осетра. Но я скажу честно, когда деньги закончатся, займемся икоркой. Жить-то как-то надо.
Над головами завис вертолет Огнева. Места для второй винтокрылой машины на островке не было, и Андрей — не привыкать — спустился по складной лестнице.
— Как успехи? — спросил он.
— Пока разговариваем.
— Дело нужное. А вот с нами один товарищ говорить не захотел, прямо с катера сиганул в речку. А катер такой хороший, большой, дорогой… был, мы его так аккуратно пристроили на самое дно. — Говоря, Огнев искоса поглядывал на лицо Гвоздя, но у того не дрогнул ни один мускул.
— Мы с любезного разрешения хозяев устроим маленький досмотр, — сообщил Андрею заместитель.
— Досмотр — штука полезная. Помогает разобраться, кто друг, а кто враг. Давайте, ребята.
Ребята дали, но тут же возникло маленькое затруднение. Из крайней палатки раздался возмущенный женский крик:
— Вы что себе позволяете! Вваливаетесь к девушке, как к себе домой. Я вас пускала?
Все путаны немножко актрисы, и Кристина сыграла свою роль превосходно. Бойцы спешно ретировались и собирались переключиться на другие палатки, но решительно вмешался Андрей:
— Возможно, именно на это и рассчитывали, спрятав у женщины запрещенные вещи. Пусть она выйдет, а вы зайдете.
Но осмотр «дамской комнаты» оказался напрасной тратой времени. А в целом спецназовцы нашли только ружье и боеприпасы к нему.
— Охотничий билет есть? — строго спросил Огнев.
— Где-то был, надо поискать. Наверное, затерялся среди барахла.
— Значит, нет. В таком случае оружие придется изъять.
— Оставьте ружье, без него мы опухнем с голоду, — взмолился Гвоздь.
— Не опухнете. Снасти есть, кругом река, в которой полно рыбы. Счастливо оставаться.
Андрею очень не понравилась эта компания. Крепкие молодые люди далеко не ангельской внешности. Такие способны выйти в море и без колебаний расстрелять экипаж судна. Вот только на чем выйти? В той жалкой моторке, которая стояла у острова? Нет, она годится только для реки. А более подходящих плавсредств бойцы не обнаружили, хотя тщательно все осмотрели. Значит — нет. Или прав Шаталов: другая лодка запрятана где-то в тростнике?
Но догадки — не факты, и пришлось Огневу отдавать команду на взлет. Один из бойцов успел шепнуть ему:
— В крайней палатке не одна баба живет, а несколько. Для одной слишком много шмоток.
Еще одна несуразность? Куда подевались женщины? Если бы у Огнева стояла задача осмотреть единственный остров, он бы сумел сопоставить все факты и сделать правильные выводы. Но Андрей торопился, облет плавней едва приблизился к половине, и только позже Огнев сообразил: чтобы спрятать женщин, их следовало на чем-то увезти. Возможно, на том самом судне, которое использовалось для пиратских набегов. А человек в катере, пущенном Андреем ко дну? Хотя до островка его отделяло приличное расстояние, возможно, он принадлежал к той же компании?
К сожалению, слишком поздно Огнев обо всем догадался.
Глава 38
Комбат водился с разными людьми, с разными людьми ему приходилось выпивать, в том числе элитное спиртное под самые известные заграничные деликатесы. Однако ни один из этих деликатесов не шел ни в какое сравнение с приготовленной Чесноковым ушицей из судака. И водка — хорошая, однако ничего сверхъестественного — шла под нее душевнее иного коньяка столетней выдержки. Уха имела единственный, причем относительный, недостаток. При вторичном разогреве она теряла вкус, из божественной становилась просто восхитительной.
