Что-то такое Комбат припоминал, хотя чаще всего он заедался с начальством именно из-за стремления последнего выполнить приказ вышестоящего руководства любой ценой. Рублев не уставал повторять: «Даже солдаты, прошедшие «учебку» на Родине, должны приспособиться к местным условиям, побыть рядом с опытными воинами, перенять хотя бы частичку их умения. А пока это лишь пушечное мясо, которое кощунственно бросать на убой. Их отцы и матери нам этого не простят».
Строптивость Комбата дорого ему обошлась. Иные его однокашники дослужились в Афгане до генералов, а он заработал лишь погоны майора. Мог бы и вообще оказаться без звездочек, но подразделения Комбата всегда были одними из лучших в афганском контингенте. Начальство приняло соломоново решение: пусть воюет для нашего же блага и остается при этом вечным майором.
— Борис Иванович, а как вы оказались в здешних краях? Помнится, вы были из Москвы.
— Я и сейчас живу в Москве. А здесь гощу у своего знакомого.
— Замечательно! У меня к вам есть одно предложение. Наш теплоход идет в Каспий и возвращается обратно, через двое суток опять будет на этом же месте. Давайте прокатимся с нами. У нас тут вдоль Волги-матушки осело много ваших бывших подопечных, с некоторыми я до сих пор общаюсь. Будет им что рассказать. Да и вы разнообразите ваш отдых.
— Неудобно как-то, Рома. И мой знакомый, у которого я тут остановился, будет волноваться.
— Так мы ему сообщим, у нас связь работает отлично. Вашу лодку мы сейчас доставим, куда скажете, и поплывем. Договорились?
— Договорились, — уступил майор напору капитана.
Глава 39
Два года тому назад Завтур упорол солидный косяк. До этого он четыре года занимался мелким бизнесом, а еще раньше вкалывал на заводе, приехав в Астрахань из маленького городка. Жил он тогда в общежитии. Бизнес помог ему скопить денег на скромную однокомнатную квартиру. Завтур даже не успел ее толком обжить. Ему подвернулась соблазнительная комбинация: можно было взять товар за сто тысяч баксов, а продать вдвое дороже. Ста тысяч у Завтура не было, но имелся знакомый, готовый одолжить такую сумму за обычный банковский процент.
А дальше Завтура банально кинули. Деньги взяли и растворились в тумане. Вместо ста тысяч прибыли нарисовалось сто тысяч убытка.
Кредитору Завтура было плевать на его отчаянное положение. Он забрал в счет долга квартиру, погасившую его лишь частично, и потребовал выплаты остального. Требование было высказано таким тоном, что Завтур быстренько собрал вещи, прихватил жалкие остатки денег и бежал в плавни.
Здешние условия его сильно разочаровали, а куда податься? Уехать в один из больших городов и там устроиться на работу? Стремно! Завтур слышал от коллеги по бизнесу, будто при современном развитии информационных технологий найти легально зарегистрированного работника — как два пальца об асфальт. Возможно, приврал коллега, но как-то глупо проверять сие утверждение ценой собственного здоровья, а то и жизни.
Встречу с Солдатом Завтур было посчитал компенсацией за свой коммерческий облом. У него затеплилась надежда сорвать по-быстрому куш, рассчитаться с долгом и завести новый бизнес, круче прежнего. Но вскоре червячок сомнения начал грызть Завтура со страшной силой. За годы коммерческой деятельности он научился разбираться в людях. Казалось бы, потеря ста тысяч говорила об обратном, но уж очень ловкие мошенники попались тогда Завтуру. Скрытые же мысли обычных людей ему частенько удавалось разгадывать, анализируя их слова и поступки. Причем это не был какой-то серьезный анализ, с использованием научных методик. Куда до этого Завтуру, выпущенному школой, можно сказать, под залог. Только не денежный, а будущей работы на благо государства.
Завтур разгадывал человека инстинктивно, и сейчас инстинкт подсказывал ему, что Солдат хитрит. Он способен заныкать бабки, исчезнуть с ними в неизвестном направлении. Но кому рассказать о своих подозрениях? Балык и Артур слишком преданы Солдату, остальные занимают в команде скромное положение. Исключением являлся Гвоздь, но Гвоздю Завтур не доверил бы даже ржавого гвоздя. Если насчет Солдата у Завтура оставались хоть какие-то надежды, то Гвоздь, по его глубокому убеждению точно присвоит казну островитян. Если сумеет прибрать ее к своим рукам.
Дело решил случай. Однажды Завтур остался с Балыком, когда остальные мужики отправились на охоту. И наивный Балык от начала до конца поведал историю вражды Солдата и Водяного. Завтур тут же сообразил, как обернуть ситуацию в свою пользу. Если выдать Солдата с потрохами, то есть с казной, Водяной его щедро отблагодарит, избавит от преследования и поспособствует с бизнесом. Дело осталось за малым — попасть к Водяному.
Задачка выглядела куда легче тех, которыми донимала Завтура в школе занудная математичка. После захвата контейнеровоза команда изрядно расслабилась. Уже привычные виски и коньяк лились рекой, до середины ночи мужики шастали к женщинам в палатку. Завтур пил умеренно, берег себя для грядущего бегства.
Наутро островитяне дружно похмелялись, Завтур тоже присоединился к ним, хряпнув две по сто для храбрости. Затем он высказал желание порыбачить. Но произошло неожиданное. На хвост Завтуру сел Огрызок. Он даже отыскал десяток беззубок, чью мягкую ткань здешние рыбы считали деликатесом.
«Сам напросился!» — подумал Завтур, беря острый нож и при этом совершенно искренне огорчаясь.
С Огрызком он познакомился в первые же дни своего появления в плавнях, из всей команды именно ему Завтур меньше всего желал смерти.
Мало он выпил. На мясо моллюска рыба клевала, словно у нее минуту тому назад закончился Великий пост. Увлеченный Огрызок частенько подставлял Завтуру беззащитную спину. Тот несколько раз даже примеривался, однако нанести смертельный удар так и не смог.
— Ты че? — удивлялся Огрызок. — Сам же захотел на рыбалку и не ловишь.
— Да я, блин, тормознул, надо было взять с собой бутылку. Теперь выпить хочется, а нечего, — Завтур решил больше не подвергать себя искушению смертного греха.
— Погребли обратно, тут две минуты хода, — абсолютно предсказуемо сказал Огрызок.
Так бесславно закончилась первая попытка бегства Завтура.
Вторую он предпринял через несколько дней ранним утром, когда все спали. На всякий случай загрузил в лодку удочки, забрал все оказавшиеся под рукой деньги и сел за весла. Лодочный мотор до сих пор не починили, и Завтуру подумалось, что это делалось умышленно, чтобы затруднить его бегство. Как говорится, кто о чем, а вшивый о бане. Завтуру мерещилось, будто не только Солдат, но и другие островитяне смутно догадываются о его коварных планах, хотя на деле все обстояло иначе. У мужиков руки не доходили починить мотор или купить новый.
Когда остров исчез из вида, Завтур вздохнул спокойно. Теперь черта с два его догонишь. Шум катера он услышит за версту и заблаговременно спрячется. Оказывается, в гребле есть свои преимущества.
Маршрут Завтур продумал заранее, хотя это не очень облегчило ему задачу. Плавни слишком велики; кроме того, маршруты островитян главным образом протягивались на юг и север, беглец же плыл на северо-запад, по незнакомым ему протокам. Риск заблудиться был достаточно велик, но, если отправиться к руслу, вдоль которого стоят деревни и город, можно попасться организованной Солдатом погоне. Причем легко. Встреча с бывшими соратниками в планы Завтура не входила. Он сумел умыкнуть пистолет и теперь чувствовал себя увереннее, когда поблизости раздавались голоса, но старался уплыть от них в сторону. Кто знает, как его встретят местные жители. Хотя очень хотелось расспросить у них дорогу.
