— Сдаюсь! — вырвалось у него как-то само собой.
Наученный его горьким опытом, Артур начал гораздо осторожнее, обороняясь или, скорее, отступая перед не самым яростным натиском Бориса. Если Колобок рассчитывал хоть на какие-то свои козыри, то Артур вышел отбывать номер только потому, что подписался на спарринг. Каких-то иллюзий насчет окончательного исхода поединка он не испытывал и старался лишь выйти из него с минимальным ущербом для здоровья.
Откровенно говоря, Комбат с огромным удовольствием расписал бы своего противника под хохлому, поскольку всегда ненавидел бандитов. Но зачем раньше времени выдавать свои чувства? Сейчас гораздо полезнее усыпить бдительность врага, убедить его в своем мнимом желании заработать обещанные деньги. И Борис с ленцой гонял Артура по кругу, пока Солдат не прекратил это утомительное для всех, в том числе и для зрителей, занятие.
Повисла напряженная тишина. По идее на импровизированный ринг следовало выйти новому бойцу. Учитывая явные проигрыши Колобка с Артуром, им должен был стать лучший из бандитов, их главарь. Но Солдат не торопился вступать в драку, боясь опозориться на глазах своих приспешников. И тут Комбат разрядил обстановку:
— Невозможно за пару недель научить людей хорошо драться. И глупо махать кулаками, если тебе противостоят вооруженные люди. Надо осваивать то, что поможет выиграть бой.
— Верно, — поддержал его Солдат. — Только есть одна проблема. Атакуя Водяного, мы должны как можно меньше шуметь. Вот я и думал о приемах рукопашного боя.
— А чем плохи метательные ножи? Они убивают на расстоянии, и овладеть ими легче, чем любым единоборством.
— Метательные ножи? — удивился Солдат. — Где мы их возьмем?
— В крайнем случае пойдут и обычные. Я вам расскажу, какие именно надо купить. Только ножей требуется много, в идеале по десять штук на человека.
— Зачем столько?
— Бой — не метание ножа в дерево, большая часть снарядов улетит мимо. Запас необходим.
— Рубец, Налим, отправитесь в Астрахань, закупите нужное количество ножей.
— И еще кое-что. Я тут набросаю списочек, — проявил личную инициативу Комбат.
— Для чего?
— Хочу укрепить нашу оборону, сварганить несколько взрывных устройств. Но только при одном условии: чтобы в процессе изготовки ни одна собака в мою палатку не заглядывала.
Бандиты молча проглотили «собаку», довольные открывшимися перед ними перспективами. Рублев написал список, добавив несколько лишних компонентов на тот случай, если островитяне попытаются сами повторить его опыты.
Когда Рубец с Налимом привезли все необходимое, Комбат занялся работой. Он действовал осторожно, но уверенно. Когда-то, будучи курсантом, Рублев сдавал зачет по изготовлению взрывчатки из подручных средств. Впоследствии эти знания ему несколько раз пригодились и еще основательнее осели в памяти. Комбат без труда восстановил их.
Испытывать изделия номер один и два, как окрестил их Борис, отправились подальше от острова. Когда во все стороны полетели стебли камыша и взметнулся столб воды, Солдат крутанул головой:
— Я, блин, два года оттрубил в стройбате, но никогда бы не подумал, что из той фигни, которую привезли Рубец с Налимом, можно забацать такую мощную вещь.
— При чем здесь стройбат? — не понял Рублев.
— Армия.
— Армия армии рознь. Химика не учат тому, что надо танкисту, и наоборот.
— Это точно, — согласился главарь.
Попутно бандиты Солдата осваивали технику метания ножей. Под руководством опытного наставника дело продвигалось успешно, но Комбат постоянно выражал недовольство:
— Не знаешь промаха с пяти метров? А кто тебя подпустит так близко? Надо с десяти метров попадать в спичечный коробок, иначе всех перестреляют к чертовой матери!
Рублев использовал разные методы подготовки, к примеру, устраивал соревнования с учениками, давая им фору. Как известно, в единоборстве с более умелым противником человек гораздо быстрее совершенствуется. Однако в целом дело продвигалось слишком медленно.
Однажды Комбат уединился с Солдатом. Они говорили тихо, до островитян долетали только отдельные фразы главаря, когда тот повышал голос:
— Напрасная трата времени… Водяной гораздо умнее, чем кажется, он не станет в третий раз наступать на одни и те же грабли… Нам придется торчать на острове вместо того, чтобы заниматься подготовкой… Наше место не годится для задуманного тобой… нет, Борис, зачем нам уходить с обжитого острова ради сомнительного предприятия… Ты упрямый… Ладно, поговорю с мужиками; если они согласятся, будет по-твоему.
Общий разговор состоялся в тот же день за обедом. Чувствовалось, что подельники Солдата разделяют его опасения, но при этом не горят желанием лезть с маленько переделанными кухонными приборами на вооруженных головорезов Водяного.
— Надо попробовать. Зря, что ли, мы по уши затарились взрывчаткой! Вдруг Водяной купится? И на старуху бывает проруха, — выразил общее мнение Налим.
Глава 43
— Зараза! Ты, Артур, говорил, будто знаешь как свои пять пальцев здешние места. Я начинаю в этом сомневаться. Уже шесть часов шляемся по гнусным зарослям, еле ноги волочим, а никого нет. Боюсь, что придется нам здесь ночевать.
— Насчет пяти пальцев ты, Огрызок, загнул. Как свои пять пальцев дельту не знает никто. Но я представляю, где мужики тягают осетра, и мы обязательно на них выйдем.
— Ага, не позднее следующего года, — устало выдохнул Рубец.
— Давай веди ты. Может, у тебя быстрее получится, — окрысился Артур.
— Ладно, пацаны, хорош базарить. Только силы на разговоры тратим, — примирительно заметил Огрызок, первым начавший перепалку.
Троица замолчала, Артур двинулся вперед, и тут слева с заполошным криком в воздух взмыла какая-то птица.
— Давайте глянем, кто ее, родимую, так испугал, — сменил курс Артур…
Бурый лениво прохаживался вдоль берега. Это занятие осточертело ему до невозможности. Кто думает, будто легко день за днем мерить шагами речные берега, пусть попробует. Рыбакам легче, они при деле и к тому же удовлетворяют врожденный мужской инстинкт охотника. Хотя все относительно. Лучше прохаживаться, чем еще раз испытать ужас, пробравший Бурого до самых пяток, в которые юркнула его душа, когда появились вооруженные бойцы авторитетов. Тьфу-тьфу-тьфу, обошлось без последствий, в том числе для одежды!
Тут Бурый почувствовал, что ступил в какую-то мягкую дрянь. Он опустил глаза. Так и есть — из-под кроссовки разлезлось в обе стороны дерьмо. Похоже, кабанье. Вон и следы на песке. Мерзкое животное! Надо было надевать сапоги, как все нормальные люди. Сейчас бы ополоснул их в речке, и они бы стали, как новенькие. Но тяжело таскать сапоги целые день и жарко в них летом.
