— Хитер, бродяга! Этот тайник даже с собаками хрен найдешь! — восхитился Налим.
Гвоздь был иного мнения:
— Ты нам, случайно, фуфло не впариваешь? А то занырнешь и уйдешь?
— Куда он уйдет голый? — Налима стала раздражать предвзятость Гвоздя. Кроме того, он догадывался, к чему ведет бывший уголовник. Хочет убрать Солдата, едва тот притарабанит капусту.
— Голый, зато с кучей баксов. И он не голый, а в трусах. Ведь смоется, печенкой чую!
— Если чуешь, давай со мной, — предложил Солдат.
Он знал, что делает.
— Обойдусь без водных процедур, — возразил Гвоздь, который плохо плавал и еще хуже нырял.
— Тогда я пошел, — Солдат, оттолкнувшись, прыгнул через борт катера.
Вот он и оставил их в дураках! А этот осел Гвоздь размечтался, что ему сейчас преподнесут три зеленых лимона. Ага, на блюдечке с золотой каемочкой. Он, Солдат, хотя университетов не кончал, соображает, как академик, если дело касается его собственной шкуры. И давно рядом с баксами положил пистолет. А еще прокопал в земляной стенке узкую щель, превратив бобровую нору в некое подобие дота. Щель Солдат прикрыл травой и ветками, которые сейчас осторожно сбросил вниз. На его счастье, ночь была ясная, звездная и до полнолуния оставались считаные дни. Солдат четко видел силуэты людей в катере, до которых было рукой подать. Тут даже в темноте легче попасть, чем промахнуться. Вот Налим ждет, повернув голову в сторону островка. Жди-жди, скоро дойдет до тебя очередь. А вот тот, кто нужен, — как на ладони. Держи гостинец, дружок!
Громыхнул выстрел. Гвоздь, привставший то ли от нетерпения, то ли желая выхватить у Солдата деньги, едва тот покажется из воды, дернулся и перевалился через борт. Не давая опомниться, Солдат тут же всадил пулю в Налима. Остался бестолково засуетившийся Колобок.
— Стоять, руки вверх! — грозно крикнул Солдат.
Дурачок тут же выполнил команду, превратившись в удобную мишень. Тщательно прицелившись, Солдат выстрелил ему в голову. Взмахнув руками, будто стремясь поскорее попасть на небо, Колобок плюхнулся в воду. Солдат на всякий случай разрядил магазин в неподвижно лежавшего Налима и уронил оружие в ход к норе. Пусть теперь менты поищут!
Забрав деньги, он нырнул и устремился к катеру…
Комбат усердно разгибал металлическое кольцо, когда услышал эхо далекого выстрела. «Хищники сцепились из-за добычи, скоро вернется победитель», — подумал он.
Смертельная опасность удвоила его силы. Наконец Борису удалось разогнуть звено и получить желанную свободу. Правда, мешал обрывок цепи, висевший на шее. Стоило сделать быстрое движение, и он позвякивал, выдавая нахождение Комбата. Но такие мелочи можно было бы проигнорировать. Хуже было то, что бандиты, неукоснительно соблюдая требование главаря, хранили оружие в катере, не разбрасывали его по острову. Даже приспособленные для метания ножи куда-то задевали. Вдобавок Рублев оказался в жутком цейтноте. Через минуту после того, как Борис освободился, к острову причалил катер. В нем был один человек.
Комбат спрятался за палатку, надеясь, что главарь захочет положить в нее деньги, но Солдат каким-то хмельным голосом воскликнул:
— Эй, Борис, я их шлепнул. Они хотели забрать все бабки, а получили свинцовые примочки. Нечего было жадничать! С тобой я поступлю честнее, отдам все баксы, которые обещал. Можешь сделать с ними что захочешь: сжечь, запустить в речку, понаделав бумажных корабликов, даже сожрать. Только купить на них ты ничего не сможешь. Ты ведь умный человек, Борис, и понимаешь, что рискованно отпускать такого опасного свидетеля… Ты слышишь меня? Эй, десантура, че молчим? — Солдат нагнулся, дернул за цепь и с огромным трудом сохранил равновесие.
У его ног оказался обрывок металлических звеньев. Пользуясь моментом, Комбат бросился в атаку. Солдат успел развернуться — выдал проклятый звон железа — и даже вскинуть оружие, но Рублев на ходу качнул маятник, и пуля ушла мимо. Сделать второй выстрел Комбат Солдату не позволил. Он сумел выбить оружие, но при этом на мгновение раскрылся, и кулак Солдата впечатался ему в лицо. Хорошо, что удар был нанесен с левой, иначе мог отправить Бориса в нокаут. Солдат воспользовался очередным замешательством противника, схватил обрывок цепи и резко дернул. Только чудом Комбат устоял на ногах, и ему пришлось вплотную приблизиться к Солдату. Бойцы сошлись в клинче, где Борис не мог использовать свое умение работать руками и ногами. Теперь многое решала физическая сила, в чем Солдат имел некоторое преимущество. Он попытался набросить цепь на шею Рублеву как удавку, Комбат с трудом отразил его натиск, вывернулся и в свою очередь хотел взять руку Солдата на болевой прием. Хотя болевой прием — это в учебной схватке. Тут Борис преследовал более практическую цель — сломать руку противника, лишив его возможности сопротивляться.
Огромная сила позволила Солдату вырваться, но еще больший опыт Комбата подсказал ему использовать инерцию врага, развернувшую Солдата боком к Рублеву. Своевременный толчок — и Комбат оказался сзади, а совсем рядом поблескивала в лунном свете вода протоки. Одним рывком Борис подтянул к ней Солдата и окунул его лицо в воду. Тот забился, отчаянно пытаясь освободиться. Рублев как мог усилил давление и отпустил лишь тогда, когда противник окончательно затих. Борис вытащил его и только сейчас заметил Ирину, застывшую рядом с ним. В руке она держала типично женское орудие обороны и нападения — сковородку.
— Отбой! Помощь засадного полка не понадобилась, — Комбат шуткой попытался разрядить напряжение.
— Думаешь, я собиралась помогать тебе?
Эти слова потрясли Бориса.
— Погоди минуточку, — он забрался в катер и вернулся, держа пистолет. — Теперь давай поподробнее.
— Что давать? Кому давать? — с вызовом бросила Ирина. — Понимаешь, до мужа у меня были еще мужчины, три штуки. Виктор оказался лучше их, я думала, что просто дело во мне… обычная фригидность. Но здесь я попала к настоящему мужику и впервые познала подлинное женское счастье. Да, он бандит, убийца, дьявольское отродье. Но он способен довести женщину до блаженства, до состояния, в котором она готова простить ему все… все, кроме измены с другой женщиной.
— Хватит, — оборвал Комбат Ирину, — противно слушать. Как можно ради скотских желаний пресмыкаться перед чудовищем? Впрочем, твое дело. Если так приспичило, разведись с мужем, выйди замуж за Солдата. Только упроси его хорошо себя вести за решеткой, иначе вам запретят свидания. Но удивительно, почему ты не огрела меня сковородкой по черепушке?
— Наверное, потому, что ты — хороший человек, Борис, а он негодяй, и я решила не вмешиваться.
— К тому же хитрый негодяй. Ему давно пора очухаться, а он делает вид, будто до сих пор без сознания. Эй, Солдат, вставай, хватит притворяться. Я не собираюсь покупаться на твои детские хитрости, давать тебе возможность для реванша.
Но Солдат продолжал лежать без движения. Комбат осторожно пощупал его руку. Пульса не было. Он не успел задержать дыхание, когда Рублев окунул его в протоку, и захлебнулся.
