Я кивнул в подтверждение ее слов и сказал:
– Я считаю, что отныне нам нужно внимательнее присматривать за деревом. Во всяком случае, до тех пор, пока мы не узнаем, что задумал Лиам.
– Легче сказать, чем сделать. Ведь нам уже и так приходится присматривать за ним в четыре глаза, – вздохнула Кэт и кивнула на Льдинку, которая вступила с Плутом в битву льда и пламени, слава богу, шуточную.
19
Истории
Вернувшись домой, я вытащил стопку бумаг, найденных вместе с дневником Элви. Я развязал веревку и разложил их на кровати. Я был уверен, что старая хозяйка дома дедушки сможет еще немало рассказать о тайном городе и драконах. Но от попыток разобрать мелкие каракули у меня заболели глаза.
Но я не сдавался и в конце концов справился с задачей. Большая часть бумаг представляла собой план предстоящего путешествия, всевозможные списки необходимых вещей и оборудования, а также карандашные наброски и подробные описания цветов и насекомых, на которых натыкались исследователи. О многих из них они раньше даже не знали. Все это вызывало у Элви неизменный восторг. Но периодически она делала паузу в ежедневных рабочих записях и принималась делиться историями, которые рассказывал ей Артур. Это-то и было самое интересное.
⁂
Как всегда, Артуро держал всех в напряжении. Он рассказывал нам истории своего дедушки о драконах, рожденных в этом лесу. О том, что у здешних людей была с ними особая связь. Их пламя помогало земле оставаться плодородной. Но драконы никогда не жили рядом с людьми дольше двух месяцев. Климат тут был слишком жарким. Драконье пламя и экваториальная испепеляющая жара – взрывоопасная смесь. Чем больше становились драконы, тем беспокойнее вели себя и тем скорее стремились улететь.
Но иногда драконы устанавливали связь с людьми и уже не торопились покинуть город. Однако наступили времена, когда драконам и людям уже было небезопасно жить бок о бок. Огонь выходил из-под контроля, а сами драконы, решившие остаться в городе, заболевали.
Сегодня мы нашли рисунки, вырезанные на каменных стенах города. На них изображены люди, наблюдающие за летящими к звездам драконами.
Артуро сказал мне, что всегда гадал, куда улетают драконы, пока не встретился со мной. Я рассказала ему об историях, которые рассказывали мне мама, бабушка и дедушка, о стародавних временах, когда драконы летали над покрытыми травой крышами домов нашей деревни и жили в жерлах вулканов на далеком севере. Тогда-то мы и сложили все части мозаики воедино…
⁂
Я собрал все бумаги, спрятал их в жестяную коробку вместе с фотографиями, а потом свернулся клубочком на кровати. Я подумал о драконах, которые оставались с людьми слишком долго и заболевали. Неужели с Бликом произойдет то же самое? Элви утверждала, что проблемы вызывала жара, царящая в тропических лесах. И ее слова имели смысл. Дереву с драконьими плодами нужна была жара, чтобы расти и плодоносить, но со временем драконы начинали нуждаться в прохладе.
Когда я смотрел в окно на моросящий дождик, то и представить себе не мог, что наша погода станет проблемой для Блика. Но что, если да?
Я наблюдал за сидящим на подоконнике драконом. Его хвост мотался туда-сюда, а от дыхания туманилось стекло. Я протянул руку, и он подлетел ко мне. В комнате замерцали искры. Блик свернулся клубочком рядом, и его теплое дыхание унесло мои тревоги прочь.
⁂
Чуть позже я встретился с друзьями и прочитал им ту самую историю. И они вдруг затихли. С того момента, как мы нашли дневник Элви, наше желание узнать о драконах как можно больше затмило на время печальные мысли о неизбежном расставании.
Но Кэт восприняла эту информацию как новое доказательство того, что отпустить наших питомцев – единственно правильное решение.
– Слишком рискованно держать их здесь, – заявила она.
– Нам нужен нормальный план, – возразил сестре Кай.
– Ага, – согласился Тед. – Мы же не можем просто открыть окно и дать им улететь.
– Потому что Лучик знает, что твоя комната полна шоколада и чипсов, – засмеялся Кай. – Вряд ли он захочет отказаться от таких угощений.
Тед показался немного смущенным, но спорить не стал.
– Томас, нам нужно отнести драконов в сад твоего дедушки. Когда вылупятся новые драконы, они смогут последовать за остальными, – сказала Кэт.
– А там уже созрели новые фрукты? – спросил Кай.
Я кивнул, и при мысли о том, что подошло время расставаться с драконами, в животе снова появилось знакомое неприятное ощущение.
– На прошлой неделе новый урожай еще только поспевал, – ответил я.
– Хорошо, – подытожила Кэт. – Если нам повезет, через несколько дней в саду появятся новые драконы.
– В субботу Ночь Гая Фокса, – добавил Кай. – Идеальное время. Пока будут греметь фейерверки, никто не заметит наших дракончиков, их искры и огненную отрыжку.
Он был прав – это была идеальная возможность. Но легче от этого не становилось.
20
Время отпустить
Сколько раз вы бы ни становились свидетелем того, как вылупляется дракон, это зрелище вам никогда не надоест. Вначале вы видите красный плод, который начинает слабо светиться изнутри, затем раскрываются красные острые листья, обнажая сердцевину плода. Вы знаете, что это может произойти в любое мгновение, но всегда подпрыгиваете от удивления, когда наконец раздается хлопок и на свет появляется крошечный дракончик. Потом вы любуетесь этими удивительными созданиями, пока они расправляют крылья и качают головами, выпуская первые искры и клубы дыма или ледяного дыхания. Все они разные, от длинных и стройных до крошечных и пухлых, от бледно-серых до ярко-оранжевых, с крыльями всех цветов радуги. Все они особенные. А еще, когда вылупляется дракон, в воздухе ощутимо витает волшебство.
Так что, когда мы встретились в субботу в саду дедушки, радостное предвкушение встречи с новым чудом на время затмило печаль от того, что нам предстояло сделать.
Мы стояли рядом с драконьим деревом и с восторгом наблюдали за вылупляющимися дракончиками, при этом умудряясь каким-то образом выглядеть совершенно несчастными.
Я поднял руку и крошечный темно-синий дракончик сел на мои пальцы. Он покачал головой из стороны в сторону, а затем икнул, выпуская дым.
– У него сверкающие рожки, как у Колокольчика, – с грустью заметила Кэт.
– Подождите! – воскликнул Кай. – Где Колокольчик?
Все были так заняты своими драконами, что не заметили отсутствие Колокольчика, но теперь Тед, Кэт и Кай нахмурились и, как по команде, уставились на меня.
