– Они все такие разные… – тихо сказал он.
А вот такой реакции я совершенно точно не ожидал.
Я готовился к драке или по крайней мере отчаянной ругани, начинающейся старым-добрым «Отвали, Вонючка!». Так что на секунду я даже растерялся, но потом быстро взял себя в руки.
– Ты и понятия не имеешь, что делаешь, – заметил я. – Остановись, пока не поздно.
– Я ничего такого не делал, – просто ответил Лиам. – Это все Макси.
– Макси?
– Мой дракон. Максимус Гигантимус, – ответил Лиам и пожал плечами. – Я зову его просто Макси.
Я взглянул на серого дракона, свернувшегося вокруг ноги моего недруга. Лиам вытер руки о штаны, пытаясь избавиться от липкой мякоти взорвавшегося плода.
– Я слышал ваш разговор в школе, – признался он.
Должно быть, в этот момент я выглядел действительно угрожающе, потому что Лиам отпрыгнул в сторону в слабой попытке защититься.
– Слушай, вы просто очень громко говорили, – затараторил он. – Я не шпионил за вами, честное слово. Я просто шел на урок.
– Рассказывай, – пробормотал я.
Но он посмотрел на меня насмешливо, словно хотел сказать: «А ты сам-то чем сейчас занимался?»
– И? – проворчал я.
– Ну, вы говорили о женщине по имени Элви и о драконьем дереве. Кэт сказала, что, может, легенда неверна и драконы на самом деле дышат на плоды. И именно таким образом драконье дерево начинает плодоносить. А потом ты сказал, что все не так просто, что нужен особый дракон…
Мы оба взглянули на дракона, цеплявшегося за ногу Лиама и сияющего теперь ярко-зеленым светом. Лиам слегка кашлянул, словно прочищал горло от скопившихся в нем слов.
– Мне кажется, Макси особенный, – сказал он наконец.
Часть меня радовалась, что Лиам наконец-то это понял. По крайней мере, Кэт могла больше не волноваться о том, что он недостаточно почтительно обходится с драконом. Но он, похоже, еще не закончил.
– После этого я отправился на поиски плодов. Я думал, что Макси мог быстро вырастить дерево, только дохнув на него. Я хотел проверить свою теорию. От дыхания Макси действительно все очень быстро увеличивается размерах. Ты тоже это видел. Но, может, он способен на большее. Но не так-то легко было найти драконье дерево. Кажется, никто даже не знал, что это такое. Но потом я нашел одно дерево здесь, в ботаническом саду. Мне не нужно было его выращивать. Я решил, что стоит попробовать и узнать, на что способен Макси.
Я фыркнул. Лиам понятия не имел, на что способен Макси, но я собирался просветить его.
– Это все серьезно, Лиам. Макси особенный, ты прав. Он дракон-«активатор», а они рождаются редко. Очень редко. Если слишком долго удерживать его подле себя, то они становятся опасными. Подобное случалось и раньше. Один жаждущий власти придурок решил, что может использовать дракона, подобного Макси, чтобы сместить императора драконьего города и занять его место. Но драконом нельзя управлять. Тот дракон вышел из-под контроля и уничтожил город, спалив его дотла.
Но не похоже было, что Лиам слушал меня внимательно. Он озирался по сторонам, внимательно осматривая лианы и листья. Я уже даже подумал, не схватить ли его и не встряхнуть хорошенько, чтобы заставить мыслить здраво.
Внезапно мелькнула вспышка алого, а затем серебряного. Два дракона вырвались из листвы. Они покружили над нами, а затем подлетели к крыше.
– Лиам, – настороженно спросил я, – сколько драконов ты уже вырастил?
– Достаточно, – проворчал он.
– Достаточно для чего именно?
31
Великий секрет Лиама
Прежде чем он успел ответить, шесть… семь… нет, по крайней мере десять драконов выбрались из переплетения лиан и начали летать вокруг нас. И с каждой минутой их становилось все больше и больше. Вскоре по теплице носились уже больше сорока драконов.
– Что ты наделал?! – заорал я. – Они уничтожат это место.
Удивительно, что все вокруг еще не взлетело на воздух, если учесть, как активно новорожденные драконы принялись испражняться. Но потом я понял, что волноваться не о чем. Воздух в оранжерее был влажным, а значит, их экскременты никогда не высохнут и не сдетонируют. По крайней мере, хоть что-то хорошее. Но мне предстояло еще решить проблему изрядно возросшей драконьей популяции. А по сравнению с этим все мои предыдущие приключения казались ничтожными.
– Нам нужно забрать их отсюда, – решительно заявил я. – Прежде чем они все тут сожгут.
– Они не станут этого делать, – заупрямился Лиам.
– Откуда ты знаешь?
– Ну, пока что они не делали ничего дурного. Это их дом, зачем им его уничтожать?
– Это не их дом! – крикнул я. – Это простая теплица. Зачем ты вообще это все затеял? Ты не сможешь долго прятать такое количество драконов. Ты подумал, что случится, когда люди узнают о них? Или ты именно этого и хочешь? Хочешь выйти перед изумленной толпой и сказать: «Эй, я Лиам, король драконов». Конечно, как я раньше не догадался. Ты ведь любишь выпендриваться.
Лиам нахмурился, и я отступил назад, готовясь к драке, которая в этот раз казалась неминуемой.
– Заткнись! – заорал он. – Все не так.
– Ну, тогда скажи мне, зачем ты это все затеял?
Лиам открыл было рот, но потом быстро закрыл его. Он даже упрямо поджал губы, чтобы ненароком не заговорить.
– Ну? – поторопил его я.
– Макси – мой друг, – наконец пробормотал Лиам, а затем добавил: – Только он всегда был рядом.
Лиам уставился прямо на меня, и я вспомнил, как мама напоминала мне, что мы с этим выпендрежником когда-то были друзьями. Если быть точным, то до тех пор, пока не пошли в школу. А там у меня был Тед, парень, которого я знал всю свою жизнь. Он легко познакомился с Кэт и Каем и у меня появились новые друзья.
– У тебя-то и твоих дружков все нормально, – зло прошипел Лиам. – «Эй, взгляните-ка на нас, мы команда супергероев». Я, конечно, знаю, что не такой крутой, как Джей, или милый, как Биа. Я делал это не для того, чтобы выпендриться. А чтобы…
Макси поднял голову и начал жевать штанину Лиама, а тот нагнулся и нежно коснулся головы дракона.
– Я делал это потому, что мне хотелось больше… – прошептал он чуть слышно.
– Больше кого? – воскликнул я.
Секунду мы просто смотрели друг на друга, а затем он вздохнул:
– Друзей. Я хотел больше друзей, понятно? Теперь ты доволен?
Мне стало так стыдно, что захотелось стать невидимым или уменьшиться до размеров муравья.
