Тень никогда не любил малину. Он почувствовал забытый вкус на языке, и его затошнило. Желудок скрутил спазм, дыхание перехватило. Неизвестное колдовство проникло в его организм и нарушило баланс, к которому маг привык. Вспышка боли ослепила и затопила сознание, лишив зрения и остальных чувств. Исчезла комната, город, да и сам Тень растворился в боли. Ему показалось, что тело не выдержало колдовской силы и прекратило существовать, распалось на мельчайшие частицы, и теперь он стал легким духом, парящим между небом и землей. Вкус малины продолжал преследовать его. Не стало земли и неба. Мир разрушился, а потом родился заново.
Все существо Себастьяна Ламбара было подчинено только одной мысли: «Виолетта! Спасти Виолетту».
Мир рушился и собирался вновь. Странным образом Себастьян видел и чувствовал все, что происходило в комнате. Замечал малейшую пульсацию заклинания, все еще продолжавшего лететь. Слышал, как стучат сердца трех ведьм и как под полом подтачивают балки жуки-короеды. Себастьян тоже чувствовал запах малины. А потом его грудь пронзила острая боль.
Магия действовала. Хаотичная, сырая. Она меняла мир… двух конкретных магов.
Ламбар замер с занесенным для удара кулаком, а Тень не смог сформировать новое заклинание. Сила, которую он так ненавидел всю жизнь, с которой в глубине души так и не смог смириться, вдруг оставила его. А Себастьян в свою очередь ощутил, что зияющая пустота под сердцем заполнилась. Он вновь обрел целостность и единство с магией смерти.
Тень захрипел, словно из легких вышел весь воздух. Он открывал и закрывал рот, силясь вдохнуть. Бессилие оказалось удушающим. Зрачки расширились, заполняя всю радужку.
– Нет, – простонал он.
Заклинание почти коснулось груди Виолетты. Еще немного, и ее сердце остановится навсегда. Время еще не очнулось, его ход все еще сбоил, но уже стремился набрать скорость.
– Виолетта!
Себастьян усилием воли рванул заклинание обратно, и оно легко отозвалось, послушное своему новому хозяину. Черный маслянистый шар вернулся, равнодушно и неотвратимо останавливая сердце Тени. Тот даже не понял, что умер.
Себастьян поднялся и подскочил к Виолетте.
– Ты не ранена? Ты… – Он ощупал жену и притянул к себе, а она спрятала лицо на его груди и тихонечко всхлипнула. – Все, все… – приговаривал Себастьян. – Его больше нет.
Триш подошла и осторожно коснулась тела Тени носком ботинка.
– Он и правда того?..
Хотя ведьма была ответственна за совершенное колдовство, она почти ничего не почувствовала. Создатель далеко не всегда может оценить дело рук своих. Или, как в данном случае, свою магию.
Триш шмыгнула носом. Запах малины почти исчез. Выветрился.
– Совершенно, – подтвердил Себастьян.
Ведьмы были так обескуражены и напуганы, что даже не сказали ему спасибо.
– Уилл! Ему нужна помощь. Он так и лежит там, в холле, – спохватилась Виолетта.
Все сразу пришли в движение, засуетились. Всегда хорошо, когда находится какое-то понятное дело, позволяющее отвлечься от тягостных воспоминаний.
Пока Триш и Кассандра искали, из чего сделать компресс, и подкладывали под голову Уилла скрученные полотенца, Себастьян отвел Виолетту в комнату с выжженными знаками. Он открыл тайник и достал несколько книг.
– Сюда придут некроманты. Они все конфискуют и опишут. Но я хочу взять это. Ты можешь спрятать?
Виолетта засунула одну книгу под платье, потом ее взгляд упал на листы. Ведьма пробежала глазами по строчкам.
– Это же недостающие страницы!
Себастьян непонимающе взглянул на жену, и она пояснила:
– Я читала эту книгу. Единственный труд о природе мусорной магии. Их мы тоже спрячем!
* * *
Магия двух ведьм покинула дом. Незримая и легкая, она поднялась над городом и устремилась в Нижний Бефс. Она нашла крошечную лазейку в «Отель для ведьм в сложных обстоятельствах». Рама мансардного окна слегка рассохлась, между ней и стеклом образовалась щелочка. Тоньше нити, но этого оказалось достаточно.
Гленда глубоко вздохнула. Для нее потеря силы была сладкой. Она не испытала паники, наоборот, стало легче дышать. С наслаждением ведьма вдохнула летний запах малины. Теперь она чувствовала себя… обычной.
Подбежав к зеркалу, Гленда долго вглядывалась в свое отражение, а потом улыбнулась. Она была красива, но не ослепительна. Больше не было дурмана. Несмотря на продолжающуюся бурю и творившийся на улице ужас, Гленда пустилась в пляс.
Сила очарования покинула отель. Магия несла ее над городом, но, видно, дар этот был настолько велик и тяжел, что какая-то одна ведьма не смогла бы его принять. Поэтому сила Гленды распалась на мелкие осколки. Словно невесомая пыль, они проникли в шесть разных домов, а потом их вдохнули шесть разных девушек, ожидавших своего колдовского совершеннолетия. В положенный срок каждая из них станет просто волшебной красавицей. И главное, каждая будет счастлива.
А колдовство Кассандры и Триш рассеялось.
Тень и члены безумного ордена были правы в одном: магия ведьм может объединяться и рождать новое колдовство. Но они ошибались, думая, что силы обязательно разрушительны и губительны. Мусорная магия может быть какой угодно. Абсолютно. То есть вообще любой.
* * *
От принесенной водами Доверана грязи поднималась вонь. Город, разоренный, разграбленный, подсчитывал потери. Некроманты вышли на улицы, чтобы упокоить умертвий.
Среди восставших обнаружился магистр Габриэль Миро. Его сочли героем – одним из тех стихийников, кто вышел на улицы сражаться против наводнения и ливней. Когда его вдове сообщили печальную новость, она проявила невероятную для подобной ситуации выдержку и присутствие духа. Вскоре Ортанс объявила, что учреждает специальный фонд имени Габриэля Миро, который будет спонсировать проекты по реставрации города. Она произнесла трогательную речь, которую впоследствии напечатали все крупные газеты. Ортанс Миро особенно подчеркнула, что достойный и благородный труд – оберегать города от восставших – должен пользоваться уважением в просвещенном и развитом обществе.
Кстати, те же газеты, что с упоением писали об убийце, больше не поднимали эту тему. Вышла очень сдержанная и короткая заметка, что пропавшие ведьмы благополучно вернулись домой. А еще недавно их имена выкрикивали «Элементали», которые жгли и топили некромантские кварталы.
Все магистры из Кабинета были взяты под стражу для проведения дознания, каким образом был допущен ураган подобного масштаба и разрушительной силы. Очень быстро всплыло имя Райана Драганта, и он тоже угодил в тюрьму. Но с его умением изворачиваться Драганта почти сразу отпустили за отсутствием улик.
А вот Барлоу Драгант исчез. После того как парень сообщил некромантам о готовящемся нападении, он будто испарился. Его искали как главного свидетеля, который мог указать на участников заговора, но так и не смогли найти.
