— Он прав, — подтвердил Су. — Этот плен не для меня.
— Бронеход! — крикнул стрелок и скатился на дно канавы.
— Все, ходу, ходу, ходу! — закричал Серый и бросил в сторону выкатившейся на дорогу машины динамитную шашку.
Раздался мощный взрыв. Саперы подхватили мага под руки и бросились бежать, пока пыль не осела. Впереди в сотне шагов канаву размыло и в этом месте разрослись гибкие и высокие кусты. Солдаты и маг проскочили между зарослями и рухнули на землю, над головами снова зажужжали пули.
— А Серый где? — крикнул стрелок.
— Похоже, остался! — ответил второй солдат.
Они сунулись обратно через кустарник, но тут же упали обратно, в мокрую грязь под ногами. По веткам, срезая сучки и листья, прошлась пулеметная очередь.
— Все, прижали нас! — рядовой лежа проверил карабин. — Одна обойма осталась!
Су подполз к ним, выглядывая между веток Серого. Далеко позади спускался из-за скал на равнину небольшой колесный бронеход с пулеметной башенкой. Башня вертелась из стороны в сторону, выглядывая противника. За машиной, укрываясь под ее бортами медленно крались имперские солдаты с винтовками наизготовку.
— А где ж Серый-то? — произнес стрелок, беря на прицел дорогу.
И тут из-за камня, где они недавно все вместе лежали, выпрыгнул на дорогу сапер, и рывком метнулся к бронеходу. Башня резко повернулась, солдата прошило пулеметной очередью.
— Все, нет больше Серого, — сказал второй рядовой, наблюдавший как и Су, через листву.
Солдат на дороге покачнулся и упал головой вперед, к приближавшейся машине, одна рука попала под наехавшее на нее колесо. Стрелок подскочил на ноги и схватил мага за плечо.
— Бежим! Серый с динамитом был!
Они сорвались с места и кинулись по канаве в сторону города, кусты в промыве все еще прикрывали их от вражеских солдат, но пулеметчик в бронеходе заметил бегущих по канаве и повернул башню, наводя на них свое смертоносное оружие. Выстрелить он не успел. Даже пойдя на верную смерть Серый до последнего вздоха оставался сапером. Огнепроводный шнур на зажатых в его руке динамитных шашках догорел до капсюля и они взорвались. Взрыв разворотил днище бронехода, превратив его внутренности в кровавую мясорубку, разметал по сторонам колеса, имперские пехотинцы полетели в разные стороны как переломанные куклы. Пулеметную башню выметнуло на несколько десятков метров вверх, откуда она стремительно упала обратно. Дорогу затянуло облаком пыли, дыма и падающей земляной крошки.
Саперы и Су бежали по канаве не оглядываясь. Впереди уже виднелся небольшой поворот, легкий изгиб дороги, за которым канава уходил из зоны видимости, а дальше, в сотне метров должен был быть и мостик в низине, где залегли остальные солдаты отделения.
Над головами просвистела пуля, позади послышались выкрики команды на протяжном имперском языке. Су обернулся и махнул рукой. С его пальцев сорвалась и улетела вдоль канавы огненная искра, пробив в конце полета грудь одному их замешкавшихся и не успевших увернуться имперцев, бежавших следом. Саперы завалились за поворот, дернув к себе мага. Стрелок сразу развернулся и выглянув назад, выстрелил почти не целясь несколько раз вдоль канавы, заставив чужую пехоту залечь в грязной жиже.
— Патронов нет, бежим к мосту! — крикнул стрелок и они рванули дальше, на несколько секунд скрытые от глаз врага.
Имперские пехотинцы, заметив поворот, выбрались из канавы и побежали по лугу, наперерез, торопясь догнать шустрого мага. И тут из кустов на краю небольшой низинки по ним открыли огонь затаившиеся там саперы. Пехота залегла и стала отползать назад.
— Сержант! Это мы! — предупредил своих стрелок, выбегая из канавы к ручью.
— Давно я так не бегал, — присел на корточки второй рядовой.
Су обессилено упал на спину.
— Что с ним? — спросил сержант.
— Выдохся, сжег два бронехода, чуть не отключился, но живой пока.
— А Серый где?
— Нас прикрывал, погиб…
— Понятно, — помрачнел сержант. — Мага под мост, пусть у ручья в себя приходит. Сами на склон, занимайте свободные ячейки.
— Будем ждать атаки? — спросил стрелок.
— У нас приказ, на этом месте использовать способности мага, потом отходить. Будем ждать, пока он сил не наберется.
— Ага, я так и понял, — кивнул стрелок. — Эй! Кто патронами богат, поделитесь!..
Сержант вернулся на свое место, в отрытую на краю склона под развесистой дикой вишнеклюквой ячейку. Оборвал несколько кисленьких ягод, торопливо засовывая их в рот. К нему поближе перебрался капрал.
— Что там с магом? — спросил он.
— Отдыхает! — мрачно пояснил сержант. — Серый погиб, видел последний взрыв? Подорвался под бронеходом.
— Жуткая смерть, — выдохнул капрал. — Но быстрая… У тебя курить есть?
— Врачи говорят, курение вредно для моего здоровья, — объяснил сержант.
— Да брось, сейчас не время думать о твоем здоровье. Тут пуля пролетит и ага! Было здоровье и кончилось. Как у тех перцев на лугу.
— Это точно, — сержант глянул в сторону поля. — Им сильно не повезло, если они не курили. Еще бронеходы, готовьтесь встречать!
С возвышенности, покрытой камнями и скалами спускалась на равнину колонна боевых машин. Наступать они не спешили, разворачиваясь цепью.
— Пехоту ждут, — заметил капрал. — Сейчас фронтом развернутся и пойдут. Нам бы сюда пулемет не помешал.
— Ты забыл, мы саперы! — откликнулся сержант. — Наше самое главное оружие какое? Лопата! Ее все боятся…
— Как же, помню, если остро заточенную лопату бросить в смотровую щель бронехода, то можно его остановить, перерубив водителя пополам, — пошутил капрал. — Вот сегодня и проверим, пролезет лопата в щель или застрянет…
Одна из имперских машин повернула башню и выстрелила. Снаряд с тихим шелестом пролетел над низиной, где укрылись саперы, и взорвался где-то далеко позади на равнине.
— Всем укрыться! — крикнул сержант. — Пристреливаются, гады!
Он сполз вниз, к нему тут же спустился капрал.
— Чего нам боятся, к нам в яму они не попадут, будут поверху болванки кидать.
— Это если у них минометов нет, — возразил сержант. — Ты вот что, поставь одного стрелка около канавы, вдруг они под артобстрел решат по канаве зайти.
— И то дело, я бы так и попытался на их месте… — капрал пополз канаве, подзывая к себе одного из саперов.
Вокруг низины прогремело несколько взрывов, сверху посыпалась земля. Бронеходы пристрелялись и пытались уничтожить неожиданное гнездо сопротивления. В атаку они не рвались, то ли боялись мага, то ли действительно ждали пехоту.
— Идут! — крикнул один из саперов, наблюдавший за равниной.
