— Я кажется понял! — воскликнул Тыну. — Если это механизмы, то электрическое поле, воздействуя на них, препятствует их работе! Они останавливаются, маг теряет свои способности. И это же электрическое поле действует и на человека, он может перестать владеть руками и ногами, возникает затруднение дыхания и отсюда потеря сознания. Теряется связь между мозгом и остальными органами!
— Совершенно справедливо! — подтвердил дедушка. — Это означает, что и золотая пыль, и человеческий мозг как-то управляются и связываются друг с другом через электрические поля и это устройство нарушает их работу. Это может вызвать смерть. Остановка сердца, отказ легких, слепота… И это мы еще не дошли до удара молнией.
— Надеюсь, имперцы не наладили еще массовое производство этих поясов, — заметил Тыну. — Представляете атаку армии, где каждый солдат будет носить такое на себе?
— Ели ты не заметил, это устройство крайне опасно и для того, кто его использует, — отозвался Тодор. — Скорее всего это будут отдельные группы охотников за магами.
— Но как же Мак с этим справляется? — спросил Зигор, не обратив особого внимания на перепалку инженеров.
— О, с Маком все по другому! — тут же продолжил свой доклад Стив Дуглас. — В него через имперского ворона попала зеленая слизь. До этого никакими магическими качествами он не обладал. Или мы этого просто не замечали… Зеленая слизь — это не просто химическое вещество пока неизвестного содержания. Это среда, в которой развиваются новые механизмы, симбионты, объединяющие простейшие микроорганизмы определенного вида с золотой пылью. Это дает им повышенную подвижность и способность проникать в разные части человеческого тела. Возможно, и сама пыль в этой слизи отличается от той, что была раньше. Но этого я пока утверждать не могу, нужны более мощные мелкоскопы, серьезное академическое исследование. Понятно только одно, попав в человека, зеленая слизь перестраивает его. Мак спал почти сутки. И как он рассказал, тоже самое было с Адой и другими детьми.
— Но у Ады пока нет магических способностей, кроме возможности слышать шар, — заметила Эри, напряженно слушавшая до того весь разговор.
— Правильно, — согласился дед. — Я считаю, что это как-то связано с тем, что девочка, как и семьи Первых поколений, сохранила чистоту крови. Ее способности усилились, но этого оказалось недостаточно.
— То есть, попробовав зеленую слизь, каждый из нас с определенной долей вероятности, может стать магом? — спросил Тыну.
— Подождите, а зачем тогда этот имперский сказочник бродит по деревням и кормит детей леденцами с этой заразой? — вспомнил вдруг Тодор.
— Два очень интересных вопроса, — кивнул Стив. — Не знаю, что будет, если взрослый проглотит эту слизь, может быть организм не справится с перестройкой. У нас нет ее запаса и поэтому нечего и пробовать.
— Вообще-то есть немного, — смущенно признался Зигор.
— В любом случае не стоит рисковать, — решил профессор.
— А шар считает, что ничего страшного не случится, — сообщил Мак.
— Вернемся к обсуждению этого вопроса позже, — ответил ему дедушка. — Что касается барда… Мне кажется, он ищет кандидатов в маги. Дети легче переносят болезнь, ими проще манипулировать, молодые, активные, любознательные. Он ищет будущих магов для Империи.
— Они не все даже шар услышали, — сообщил Мак. — Мы, когда у лесника нашли их, мало кто понял, что происходит.
— Магов не может быть много, — высказал свое мнение дед. — Надо определить, какое качество влияет и искать уже именно его. Я считаю, это связано с кровью.
— Но Су из Первых поколений, а он техномаг, — заметила Эри.
— Я не говорю, что это невозможно, я считаю, что это маловероятно, — ответил дед. — Эллейн у нас колдунья, Мак — сами видели. И все они родственники. В вашей семье есть маги?
— Нет, насколько мне известно, у нас не было никогда, — ответила Эри.
— Вот, что и требовалось доказать, — усмехнулся старший Дуглас. — И еще один нюанс, который вы все упускаете. Почему этот странник ищет новых магов? Почему Империя напала именно сейчас?
— А вы знаете ответы? — спросил Тодор.
— Думаю, что да… У меня давно уже появлялись всякие догадки, смотрите сами, золотая пыль, какой бы волшебной она не была, попадает в организм, в почву, в воду и постепенно вымывается, уходит в землю, откуда ей трудно попасть обратно в крупные живые существа, такие как человек или хищный зверь. Сообщения о появляющихся драконах почти перестали появляться. Магов, сильных, становится все меньше. Да, техномагическая академия обучает людей обладающих хоть какими-то способностями, но им далеко до тех кумиров, которые отстояли Республику в прошлую войну. Да вы в небо посмотрите, орлов-охранников с каждым годом становится все меньше…
— А Империя активно использует воронов! — воскликнул Зигор. — На меня напал такой!
— Да, потому что Империя использует свою слизь, усиливающую способности и помогающую золотой пыли попасть в человека. Империя использует новые технологии. Она набирает силу, в то время как мы стоим, то есть Республика, стоит на месте. Положение изменится, когда прилетит комета и снова окутает Луррамаа облаком золотой пыли…
— Так Империя решила опередить комету! — догадалась Эри.
— Очень похоже, что имперцы просто пользуются возможностью отхватить кусок пожирнее до того, как силы уравняются, — заключил професор. — Но и появление кометы не исправит ситуацию, пыль должна еще выпасть на планету, попасть в воду, в растения, дойти до верхних звеньев пищевой цепочки, это дело не одного дня или месяца… К тому времени Империя уже добьется своего, получит то, за чем пришла…
Лежавший в траве волкодав внезапно вскочил на ноги и начал рычать, глядя в лес в сторону дороги.
— Кого-то привлекла вспышка, — отреагировал на собаку Тодор. — Надо уходить с этого места!
— Все на борт! — крикнул Тыну. — Машина готова дать ход!
— Ада, Эллейн! Бегом сюда! — позвал дед.
Все быстро поднялись по лестницам, Трезорке спустили грузовую площадку и подняли его наверх.
— Куда направляемся? — спросил Тыну.
— На север к горам, — решил Тодор.
Дед забрал с собой в носовую рубку Зигора, чтобы показать ему управление. Тодор повернулся к Маку.
— Ты сможешь зарастить поляну лесом и прикрыть просеку, которую мы после себя оставляем?
— Да, только откройте кормовой люк, чтобы я видел землю, — кивнул Мак.
— Эри, помогите Маку, мы с Тыну займемся двигателем! — крикнул Тодор. — Эллейн, Ада, займите места у бортовых пулеметов, стрелять не надо, просто наблюдайте за лесом! Себастьян, наверх к главному орудию..
Шестиногий металлический гигант слегка присел и передвинул вперед одну из опор, потом вторую и так постепенно начал перемещаться. Ноги двигались все быстрее, и шагоход, проламывая себе дорогу и покачиваясь на неровностях, пошел сквозь дремучий лес, круша на своем пути деревья и давя кусты в лепешку. Но кто бы не вышел сейчас на бывшую поляну, он не увидел бы ничего, кроме внезапно выросшей непролазной чащи, преграждавшей путь плотным переплетением стволов и густым непроходимым кустарником.
