Носовая кабина располагалась под главным орудием, занимавшим верхнюю часть машины. Смотровые окна при необходимости можно было закрыть бронестворками, но пока в этом не было необходимости. Зигор занял указанное ему место правого водителя.
— Зачем эти огромные рычаги в центре рубки?
— Здесь выставляется порядок перемещения ног, — пояснил дед. — Сейчас идем самым медленным ходом, сначала передняя правая, потом средняя левая, затем задняя правая и потом в том же порядке идут оставшиеся ноги. Одномоментно перемещается только одна опора из шести. Если понадобится увеличить скорость, можно выставить одновременное движение двух ног сразу и даже трех, но это только на твердых грунтах. В шкафчике на стенке есть инструкция со схемами движения, потом можешь посмотреть. Нам не надо управлять каждой ногой, движение с двигателя передается через редуктор. Водители, мы с тобой, следят за направлением и поворотами, укорачивая или увеличивая длину шага.
— Я понял, — кивнул Зигор. — Смотрим за направлением, стараемся не наступать на крупные камни… А почему шесть ног, это же утяжеляет машину. Четырех бы хватило.
— Для устойчивости. Попробуй отпилить четырехногой табуретке одну ножку и посидеть на ней. На оставшихся трех ногах с одной подогнутой, или сломанной тяжелее держать равновесие. И давление на дорогу меньше, когда площадь опор большая.
— Для этого надо было колеса или гусеницы ставить, а не ноги-опоры, — предположил Зигор.
— И как ты по лесу будешь ездить? — спросил Стив. — Даже на гусеницах, первое же бревно под днищем станет непреодолимым препятствием. А здесь красота, сидим высоко, ноги внизу ломают все подряд, стволы просто плющит под опорными площадками, камни просто перешагиваем. Главное в болото не залезть, а то увязнем. Но тут в предгорьях нет болот, только мелкие речушки, да ручьи.
— За горами будет простор, равнина, там можно будет разогнаться, — решил Зигор.
— Но это все же не паромобиль, а тяжелая машина, передвижная огневая точка, она не может бегать как таракан, — сообщил дед. — Ходит не так быстро, зато достаточно прочная и неприхотливая…
Тодор помогал Тыну, пока не убедился, что паровой двигатель работает надежно и устойчиво держит необходимое давление пара.
— Тыну, а что это за скрежет под полом?
— Коробка шестеренок. Мало смазки, как бы не погорели, — ответил механик. — Так-то все хорошо, котел, топка, все как на паровозах, поршни работают, ноги поднимаются, регулировка в норме, но если понадобится увеличить скорость, могут быть проблемы.
— Ты пока сам справишься? Я обойду остальных, проверю.
— Да, конечно, тут же не лопатой махать у кочегарки, уголь из бункера сам поступает, знай следи за манометрами.
Тодор вышел из машинного в кормовой отсек. Здесь у спаренной пушки расположились Мак и приглядывавшая за ним Эри. Кормовой люк был открыт и можно было видеть, как поднимались позади поваленные деревья. Мак сосредоточенно работал, нашептывая заклинание и помогая себе руками.
— Ты не устал, может остановимся? — спросил парнишку инженер.
Мак только молча помотал головой, не отвлекаясь от своего занятия.
— Пока с ним все хорошо, — ответила за него Эри. — Если я замечу что-то, то сообщу в кабину, чтобы встали.
— Хорошо, но лучше бы его все же не перегружать, — кивнул Тодор. — Я пройду вперед, будем выбирать место для стоянки.
Левый бортовой каземат с легким пулеметом и поворотной площадкой с малокалиберной пушкой был узким и тесным. Эллейн сидела за пулеметом и улыбнулась Тодору, когда тот вошел в отсек. Лежавший у ее ног пес постучал хвостом об пол в знак приветствия.
— Как там Мак, — спросила женщина.
— Он в порядке, Эри за ним смотрит, — сообщил инженер. — Но нам все равно надо останавливаться, машина изношена, нужно небольшое обслуживание. Я предупрежу Стива.
— Мне отсюда не так хорошо видно что вокруг, поднимитесь наверх к Себастьяну, — предложила Эллейн. — С высоты, может, разглядите какую-нибудь поляну.
— Хорошая идея, — согласился Тодор, — так и сделаю.
Он поднялся в верхний отсек по вертикальной лесенке. Огромное главное орудие прикрытое бронеколпаком занимало больше половины корпуса, над кормой находился склад с боеприпасами. Себастьян изучал затвор пушки.
— Что, решил его использовать? — поинтересовался Тодор.
— Шутишь? Тут все проржавело от сырости, надо полностью разбирать, чистить, снимать ствол, он непонятно в каком состоянии. Но, скорее всего, эта пушка уже никогда больше не выстрелит. Да и снарядам столько лет, могут прямо в стволе взорваться.
— А если сюда подать пар и вместо затвора поставить камеру высокого давления?
— Овчинка выделки не стоит, даже если мы вытолкнем снаряд метров на двести, еще неизвестно, взорвется он или нет, когда упадет. Да и переделывать тут все надо не в полевых условиях, а на заводе, — отказал Тодору Себастьян.
— Хороший повод перегнать машину за перевал, — улыбнулся Тодор. — На ремонт и переделку. Будет что сказать имперцам.
— Точно, — согласился на этот раз Себастьян. — Но, похоже, далеко мы не уедем. Ты же слышишь этот визг и скрежет?
— Это редукторы, почти сухие, Тыну говорит, нужна смазка. Надо найти место, где можно будет остановиться.
— На крыше площадка для наблюдателя, — указал на люк наверху Себастьян. — Давай вылезем, посмотрим.
Вид с крыши гигантской машины, плавно ползущей над лесом, завораживал. По бокам проплывали верхушки деревьев, из-под днища слышался треск ломающихся стволов, толстенные ноги-опоры одна за другой сгибались и перемещались вперед, с чавканием вставая в мокрую раздавленную зелень. Пыхтел внутри паровой двигатель, из двух труб позади валил дым. Вокруг простиралось зеленое море листвы, а впереди поднимались высокие горы, с сияющими на ярком солнце снежными вершинами.
— Нас по дыму не обнаружат? — оглянулся назад Себастьян.
— Если и увидят, через лес не проберутся, — пожал плечами Тодор.
— А вдруг пришлют своих ворон?
— Об этом я не подумал, — признался инженер. — Но сейчас надо какое-то удобное место найти, для стоянки.
— Видишь, впереди, чуть правее, просвет между деревьями и как будто вода блестит, — показал рукой Себастьян.
— Точно, там должна быть прогалина или поляна, — решил Тодор.
— Тут есть переговорное устройство, можно сразу в кабину сообщить, — поднял трубку из ящичка на поручнях Себастьян.
— Что, даже работает?
— Попробуй и узнаешь, — улыбнулся Себастьян.
— Рубка! Зигор, Стив! Слышите меня?
«Слышим отчетливо!» — донеслось до Тодора из трубки.
— Поверните правее градусов на пятнадцать, выйдем к воде и будем останавливаться!
