— Заполни пока вот эту ячейку, — указал Тодор.
— Я хотел бы, пока стоим, слить воду и промыть котел, — сказал Тыну.
— А несколько тонн воды мы потом ведрами будем таскать с озера?
— Зачем ведрами, насос же есть! — ответил механик. — Потом старое масло из коробок пустим на смазку шарниров на опорах, оно там густое как солидол, будет в самый раз. И надо бы по мелочи посмотреть, прокладки, сальники, паропроводы проверить… Пулеметы опять же, вдруг пригодятся.
— Хорошо, сейчас пойдем. Стив, вам придется остаться здесь, последить за работой машины. Мы принесем из шагохода пустую бочку под масло…
— Идите, идите, только я хочу, чтобы она потом сделала мне мелкоскоп! — согласился дед.
— Э… мелкоскоп? Серьезно? — Тодор почесал подбородок. — Думаю, это возможно, песок для стекол, металл для трубок. Обещать не буду, но попробуем…
— Я сначала решил, что вы хотите сделать какой-то перегонный куб, и гнать масло из смолы и дерева, — сказал Стив. — Но вы пошли другим путем…
— Я не уверен, что машина выдала бы нам яйцо с перегонным кубом, к тому же туда понадобились бы редкие металлы для катализаторов, а их у нас нет. Пришлось попросить напрямую и вроде бы получилось. Посмотрим, что там накапает, на выходе…
Мак сидел на земле, прислонившись спиной к сосноелке, когда к нему подошла Ада.
— Смотри, я уже второе ведро шишек набрала!
— Ага, молодец…
— Ма-ак! — Ада присела рядом на корточки. — Ты точно в порядке?
— Да, все хорошо, — размеренно и спокойно отозвался Мак. — Хочешь, я потрясу деревья, тебе еще больше шишек нападает?
— Не, не надо, здесь их и так полно, — отказалась Ада. — А что с тобой тогда? Ты стал таким… не таким как раньше! Тихим, задумчивым…
— Как тебе объяснить… Я вот смотрю на этот лес, это же мои родные места. Вспоминаю, как раньше жил. Как все было понятно, спокойно, размеренно, никакой беготни, стрельбы, никто за нами не гнался. Жили понемногу в глухой деревеньке, вдали от всех, никто про нас не знал и никому мы были не нужны…
— Ты хотел бы вернуться обратно в те времена? — спросила девушка.
— Ну, нет! Я бы тогда никогда не увидел эти огромные города на юге, не повидал бы столько интересных мест, не встретил бы тебя и не познакомился с такими замечательными людьми, как Тодор и остальные инженеры! Не стал бы рыцарем и магом! Войну бы это не остановило, и сейчас мы прятались бы в горах.
— А я бы так и сидела в башне в городе, из которого меня не выпускали, — напомнила Ада. — И до сих пор ждала бы принца на белом коне…
— На принца я точно не тяну, — сказал Мак.
— Да и на коня тоже, — засмеялась Ада. — Но ты же вывел меня из города.
— Может быть, тебе там было бы безопаснее, — задумчиво произнес Мак. — Хотя, имперцы же рвутся к Старому Углеграду. Вдруг они и правда хотят тебя захватить?
— Вот видишь! Если бы я там осталась, они бы точно меня поймали. А так, когда мы убежали, я как будто из клетки на свободу вырвалась. Не все же можно из книг узнать, надо и по миру путешествовать!
— Чем больше мы путешествуем, тем опаснее то, что с нами происходит!
— Но ты же со мной! — воскликнула девушка. — Ты мой самый лучший друг! Правда! У меня раньше никогда не было таких друзей. И ты мой рыцарь! Ты обещал меня защищать!
— Я помню, моя принцесса, — улыбнулся наконец Мак. — И я никому не дам тебя в обиду. Мы пройдем через горы и спрячемся на пустошах.
— А эти леса? Это же продолжение Дремучих лесов? — успокоилась Ада.
— Так и есть, до самых гор, только узкая полоска обжитых земель вдоль дороги их пересекает.
— Как-то там наш дракон сейчас… — вздохнула девушка. — Твой дед говорил, что драконов совсем мало осталось.
— Драколось-то тот двухголовый? Прячется где-нибудь, звери не любят шума от людей, а когда война так и тем более…
— Жалко, я бы хотела его еще раз увидеть, он добрый.
Мак поднялся с земли, Ада тоже подскочила.
— Пойдем к шагоходу, ведра набрались, как раз отнесем и смолу и шишки твои…
Вечером женщины запекли на костре пойманную рыбу и вынесли из машины пару пустых снарядных ящика. Застелив их чистой тряпкой, организовали импровизированный стол. Эри поставила две свечи для красоты.
— Господа офицеры, вам пора примерить свои мундиры! — отправила инженеров переодеваться Эллейн. — Привыкайте к форме.
Дед отказался, убедив своих дам, что слишком стар для воинской службы и просто не будет выходить из шагохода. А остальным пришлось подчиниться. Элейн и Эри еще раскладывали столовые приборы, когда лежавший рядом Трезорка вдруг вскочил на ноги и удивленно гавкнул.
Из шагохода вышло пять одетых в военную форму фигур. Тодор как командир, получил мундир старшего офицера. Тыну, единственный свободно владеющий имперским, также переоделся в офицерскую форму. Зигор, который должен был исполнять роль водителя, тоже был в мундире. Себастьяну и Маку достались полевые комбинезоны танкистов.
— Зигор, вы точно не военный? Вы как будто родились в мундире, — похвалила археолога Эллейн.
— Форма вам идет, — подошла к Тодору Эри. — Я даже не ожидала, насколько хорошо вы в ней будете выглядеть.
— У нас остался еще один комбинезон, может быть стоит его предложить Эллейн или вам? — улыбнулся Тодор.
Ада оценивающе оглядывала Мака, а Эллейн обратила внимание на Тыну.
— Нет! Это же никуда не годится! Тыну на вас китель как мешок на вешалке висит! — спохватилась она. — Никто не поверит, что вы офицер! Надо срочно ее ушить по фигуре, пока еще время есть. Подождите, я сейчас нитки с иголкой возьму, сразу наметаем прямо на вас…
— Вот что значит женский взгляд, — похвалил невестку дед. — Сразу ухватила самое главное.
Начинало темнеть, по берегу озера потянулись длинные тени, сумрак расползался от леса. Солнце ушло за деревья и машина Ады прекратила свою работу, свернув пластину энергоприемника. Около костра и в свете двух свечей было уютно. Все устроились около «стола», даже избавившийся от мундира Тыну.
— Вы заметили, листья начали желтеть, скоро осень, — произнес Стив.
— И что с того? Дни будут немного короче, дожди холоднее… — сказал Тодор, вгрызаясь в кусок печеной рыбы.
— А-а-а! Южане! — с досадой посмотрел на него дед. — Это у вас на побережье дожди… Здесь горы! Если на равнине осень, то на перевале пойдет снег и дорогу перекроет до весны.
— Постойте! Я не понимаю! — вскинулся Себастьян. — Империя начала войну, вторжение, зная, что их войска окажутся отрезанными зимой! Но это же глупость какая-то!
— Отвлекающий маневр! — высказал свою точку зрения Зигор. — Если они захватят оба города и получат плацдарм, то смогут закрепиться и продержаться до весны, пока Республика стягивает войска и готовится к штурму. Судя по тому, что мы не слышим звука канонады, Новый Углеград уже захвачен. Мы же к нему сейчас ближе?
