— Понимаю, — кивнул Зигор. — Созвездие Треугольника. Одна яркая звезда, желтая, по астрономическим каталогам, одна звезда поменьше, красный карлик, и одна самая яркая, тоже желтая.
— Красивое созвездие, правда, цвета я не различаю, — признался Тодор.
— Астрономы их как-то делят, для меня они тоже все белые, — улыбнулся Зигор. — Теперь смотри в подзорную трубу на самую яркую…
Тодор приник к окуляру.
— О, их там две!
— Так и есть! На самом деле их там три, — сообщил Зигор. — Но это видно только в хороший телескоп, подзорной трубы недостаточно.
— И причем здесь комета?
— Она всегда появляется в этой области неба. Между этими тремя звездами. Видна как маленькое туманное пятнышко, потом становится все больше, приближается, пролетает мимо солнца и снова улетает туда, к звездам.
— Правда? — Тодор поводил подзорной трубой. — А там как раз есть туманное пятнышко.
— Значит, времени меньше, чем рассчитывал Стив. Надо ему сообщить, — произнес Зигор.
— Чем нам это грозит? — спросил Тодор.
— Да вроде ничем, она прилетала уже много раз, — Зигор вскинул брови, показывая недоумение. — Вывалит новую порцию волшебной пыли и улетит опять.
— Иди вниз, отдыхай, — вернул ему подзорную трубу Тодор. — Завтра Дугласу скажешь…
Под утро трава на берегу покрылась инеем, листва на деревьях пожухла, а вода по краям реки подернулась тонким льдом. Но когда взошло солнце, все это быстро оттаяло.
— Сурово у вас тут, — поежился на утреннем холодке Тодор.
— Это горы, — меланхолично подтвердил Стив. — Тут лето, лето, лето, а потом бац! Уже зима.
— То ли еще будет, на той стороне и воды меньше и солнца, там в пустыне днем жара, а по ночам морозы, — «порадовал» Зигор.
— А у нас нет теплых вещей! — заметил Тодор. — И взять негде!
— Если выйдем на пустоши, я вас доведу до одного поселка, там сможем купить все что нужно, — пообещал археолог.
— Что ж, не будем тянуть время, выдвигаемся!
Дорога на перевал поднималась все вверх и вверх по неширокой долине между двумя огромными горами. Река какое-то время петляла рядом, но потом свернула в боковое ущелье и пропала. Солнце скрылось, шагоход вошел в плотный туман и сразу покрылся влагой от окружившей его висевшей в воздухе мороси. Тодор приказал сбавить скорость, края дороги были почти не видны. Но через полчаса откуда-то сверху подул ветер и разогнал туман. Заметно похолодало. Скалы по краям становились все уже и все круче, дорога извивалась по дну узкого ущелья.
— Если подорвать стены, можно устроить хороший завал, — произнес стоявший на верхней площадке Тодор.
— Так может так и сделаем? — спросил Мак.
— У нас нет взрывчатки, и пока не стоит привлекать к себе внимание, — предостерег его инженер. — Давай перейдем через горы, там решим, как быть.
Дорога вошла в поворот между вертикально стоявшими по краям стенами камня, нависавшего прямо над трассой.
— Жуткое место, не понимаю, почему пограничики не обрушили скалы… — заметил Тодор. — Здесь-то точно можно обвал устроить. Хотя армию это надолго не задержало бы. Любой завал можно расчистить, или выравнять и пройти поверху… Здесь нужно что-то, что остановит их надолго, до наступления зимы.
— А если лес? — предложил Мак.
— Здесь камни кругом, деревьям не за что будет зацепиться корнями… Похоже, что здесь дорогу пробивали прямо через горный склон, видишь на стенах следы от буров, длинные прямые борозды. Тут, возможно, была тропа на другую сторону и ее решили расширить и превратить в широкую дорогу. Нагнали рабочих, начали сверлить и скалывать камень. А если здесь проводились горные работы, то где-то неподалеку должен быть и рабочий лагерь… но от Старой Заставы это очень далеко. Неудобно было бы каждый день сюда добираться.
Тодор задумался.
— А что если рабочие приходили с другой стороны, — сказал Мак.
— Откуда? С пустошей? Там же нет ничего! — возразил было Тодор, оглядывая стены тесного прохода. — Хотя почему бы и нет, мы же не знаем, как давно прорубили эту дорогу и что было в те времена за хребтом. В любом случае, работа тут была проделана огромная, тут ширина метров в десять и высота стен местами больше шестидесяти. И заметь, дорога все еще идет вверх, не знаю, чистили ли ее зимой, но тут должно все ветром просто выдувать, весь снег, если он был.
— Впереди просвет, небо видно, — заметил Мак.
— Вот и рабочий лагерь, похоже, ты был прав и пробивали с северной стороны.
Стены по краям внезапно оборвались и шагоход вышел на окруженное крутыми скалами плато, почти идеально круглое, диаметром метров триста, слегка понижавшееся к центру, где было совсем крошечное озерцо, окруженное чахлыми кустиками.
— Ну, надо же! Это же кратер! — изумился Тодор. — Мак, ты был здесь раньше? Похоже на вулкан.
— Дедушка был, я нет, как-то не было повода, — ответил Мак. — И шар говорит, что это не вулкан, что-то упало сверху.
— Метеорит, конечно! Но какой же мощный должен был быть взрыв! — Тодор оглядывал вздыбленные стены кратера. — Мак, ты только посмотри, это ведь было не так давно, не больше тысячи лет назад, скалы еще не разрушились эрозией. Удар пришелся по седловине между двух вершин. Жар поднялся вверх и растопил ледники, сверху сошел сель, грязевой поток и завалил весь кратер. Северная стена не выдержала и рухнула, вода, камни, песок, все это вперемешку, ушло в пролом. Там с той стороны должны быть жуткие разрушения.
— Дорога как раз идет на ту сторону, — подсказал Мак. — А домики у воды — это и есть Перевал, пограничная застава.
— Да, да, я вижу. Но какое удивительное место… И ведь люди пришли потом с севера и пробили дорогу. Что они хотели найти на юге?
— Может быть, огромные леса и теплое море, — высказался Мак.
— Возможно, возможно, лавина открыла путь наверх, люди с северных равнин решили перейти горный хребет. Но как же давно все это должно было происходить… — Тодор наконец оторвался от созерцания окрестностей и взялся за трубку внутренней связи. — Внимание всем, подходим к заставе, всем кто не в военной форме не высовываться!
Тодор присмотрелся к казармам у озера.
— Странно, что Империя не нагнала сюда войска. Здесь же полно места.
— Здесь высокогорье, холодно, с непривычки трудно дышать, — в люке показалась голова Стива. — Всего две дороги, если их заблокировать, тут на перевале все замерзнут. Внизу под почвой лед. Поэтому тут был только небольшой гарнизон, держать проход на юг и дорогу на север, да наблюдать за пустошами.
— Вы были на той стороне хребта? — спросил Тодор.
— Нет, никогда туда не ездил. Зигора спросите, он утверждает что был. Правда я никогда не видел, чтобы он проезжал через нашу деревню… но я в каждый дилижанс не заглядывал, да и не все они у нас останавливались…
